604 三年之約已至
駱觀臨離開時，只留下了一封信。
信封之上書有“皇太女殿下親啟”七字，以半張面具壓在午后的書案之上。
一眾官吏發現此信后，忙尋錢甚先生，四處未得其蹤。
因知曉錢甚的分量，加之有官員猜測這位錢先生或是執行皇太女殿下的密令去了，故而眾人未曾聲張錢甚離開之事，只加緊將那封書信送去太原。
錢甚走得很突然，但細思之下卻非毫無準備，在此之前他已將各處事務分派完畢。
因此在他離開后，洛陽內外各項事宜并未受到影響，仍得以有條不紊地進行著，包括洛陽城外的流民安置事項——
近日往洛陽方向涌來的流民不減反增，洛陽城外一處偏僻的村落前，此時也搭建起了臨時的棚屋，支灶烹粥，并配有數名醫士。
一身素灰色裙衫的吳春白，衣袖拿攀膊綁起，正與另一名官吏一同查問此處的情況，檢查棚屋，統計近日新增的流民數目以及來處。
吳春白的父親和祖父，先前都隨駕去往了太原，吳春白則自請留在洛陽照看病倒的嫂子和幼侄。
待嫂子的病好些后，吳春白便去向“錢甚”自薦，她自薦時的言辭很直白，只說想要做事，什么事都愿意做。
“錢甚”便問她是否怕臟怕累，若是不怕，便去安置流民。
吳春白的父親吳聿是戶部侍郎，她曾和兄長一同替父親打下手，算得上是半個幕僚，有此經驗在，她處理起災民統計，撥派米糧等事宜，格外得心應手。
吳春白正在一座棚屋前查看流民名冊時，一名士兵跑了過來，壓低聲音道：“蒲州司馬來了此地！”
吳春白身側的官吏神情一變：“蒲州司馬？帶了多少人馬！”
士兵道：“只乘一輛青驢車，攜兩名仆從。”
官吏松口氣，也是，若對方攜人馬而來，又哪里能靠近此地，他們的防御軍可不是吃干飯的。
官吏剛要詢問此人來此的目的，只見吳春白將名冊合上，遞到了他手中，道：“我去見他。”
此處距離蒲州不足百里遠，蒲州位于洛陽與京畿之間，此時已被卞春梁掌控。
卞軍和洛陽暫時便以蒲州為界，各自緊守防御，相互提防著。
蒲州司馬，從立場上來說，無疑也是需要提防的對象。
吳春白很快見到了這位需要提防的蒲州司馬。
她微微一笑：“宋大人。”
宋顯忙抬手還禮：“吳娘子！”
是，先前宋顯因岳州瘟疫之事被圣冊帝明升暗降，調出了京師，但在魏叔易的安排下，未讓他遠赴別處，而是將人留在了蒲州。
中州司馬本掌一州軍政，但自廢帝在位時起，此職便逐漸沒了什么實權可言，平日里只替刺史料理些雜務而已。
蒲州被卞春梁控制后，身在洛陽的譚離曾私下去信宋顯，詢問宋顯是否愿來洛陽，他可以向洛陽“錢甚”先生提議舉薦。
但宋顯拒絕了，他選擇繼續留在蒲州。
蒲州百姓在卞軍的控制下處境多艱，只因宋顯和蒲州刺史從中與卞軍費力周旋，才勉強維持住蒲州秩序。
宋顯給譚離的回信中，自稱“骨氣既已全無，便也不必再有”。
“自岳州瘟疫之后，宋大人變了許多。”吳春白道。
但她并不認為宋顯丟了骨氣，他之所以拋去了外在的氣節，是因骨血里灌滿了對這世道的仁慈。
“吳娘子也變了很多。”宋顯看著眼前一身素淡的年輕女郎，試著問：“貴府家眷想來都已在洛陽安置妥當了？吳老先生可好？”
“祖父和父親皆去了太原，一切皆好。”吳春白道：“兄長未能隨我們一同離開。”
她說話間，聲音低了些，臉上已看不到悲切：“兄長為了護我周全，命喪于卞軍破城之日。”
宋顯微微一驚，連忙致歉：“抱歉…吳娘子還請節哀。”
他為自己提及了她的傷心事而抱歉，也為自己此時在與卞軍共事而羞慚。
“此事與宋大人何干。”吳春白看向京畿所在，道：“這筆血債，總有一日我要向卞軍討還，向這亂世討還。”
她要這世上再沒有卞軍，也再沒有亂世。
宋顯看著她，只覺她周身不見了以往的隨性剔透，而覆上了一層黑色的堅硬，這堅硬中似有著取之不竭的決心，足夠支撐她與這亂世抗衡到最后。
宋顯無聲攥緊了長衫下的十指，緩聲道：“吳娘子，宋某與你一同為這世道討一份公道。”
吳春白轉回頭看他：“我與宋大人本就是站在一處的。”
宋顯莫名怔了一下，旋即又聽她道：“我為皇太女殿下做事，宋大人私心里也是如此，不是嗎？”
宋顯回神，斂容道：“正是。”
他按下那些不該屬于此時的雜亂心思，詢問道：“不知北境戰況如何？殿下是否平安？”
他今次來此，便是為了此事。
吳春白慢慢轉過身，看向北方：“殿下堅守北境，未曾讓北狄賊子逼近半步。縱萬般艱險，卻未有敗績。”
未有敗績，也不能有，此等戰事一敗便會再敗。
思及那些可以想象到的傷亡場景，吳春白的聲音有些發啞：“相比之下，我等能做的事實在微乎其微。”
她想為這世道討公道，而皇太女殿下所行之事，卻是在支撐著不讓這世道崩塌。
想到往事，宋顯幾分失神：“曾幾何時，宋某愚昧淺薄，篤信殿下不過嘩眾之人，然而如今思來，可‘嘩眾’至此者，百年僅此一人而已。”
太女殿下所走的每一步，都受世人矚目，也皆在世人意料之外，正如此時她以儲君之軀，持劍抵擋于煉獄之門外，為大盛蒼生斬殺貪婪兇狠的惡鬼。
這世道，唯有這樣不凡的“嘩眾者”才能救得了，也只有這樣的人才能劈開混沌，開啟太平之道。
宋顯離開后，吳春白獨自靜立片刻，便返回繼續做事。
聽到流民群中一陣騷亂，吳春白快步走上前去查看。
一名蓬頭垢面的赤足女子拒絕搜身。
凡入此地者，一概皆可收容，但必須要經過嚴格的搜查——此乃吳春白定下的規矩，是為了杜絕來路不明或心懷不軌者混在流民群中，接近洛陽城。
搜身是不可避免的，現場也另有女兵在，但那名女子也不許女兵近身。
這異樣舉動自然引來了士兵們的懷疑，其他的流民也連忙與那女子拉開距離，同時還有人驚聲喊：“…快瞧，她有疫病！”
流民們立時驚散，吳春白讓人控制住場面，兩名士兵有些畏懼地持刀上前，那女子邊后退邊喊：“我…我要見皇太女！我有要事要求見皇太女！”
聽得那熟悉的京師口音，吳春白提防地打量著那亂發掩面的女子：“你是何人？為何事要見皇太女？”
聽到吳春白的聲音，那女子猛然抬頭看過來。
四目相視，那發絲蓬亂，并起了滿臉腫脹紅疹的女子怔然一瞬，試著道：“吳…吳家女郎？”
吳春白并未認出對方。
“我…我是馬相府上的婢女！”那滿身臟污的女子“撲通”跪了下去，雙手顫顫地撥開掩面的亂發：“婢子喚作蘭鶯！在京中時曾是見過吳娘子數面的！”
說罷，立時哭著叩首：“求吳娘子帶婢子去洛陽！”
吳春白心下猜測無數，卻未急著詢問太多，先讓醫士為蘭鶯看診。
渾身起滿了紅疹的蘭鶯情緒很不穩定，隨時都要落下淚來，她對醫士道：“…不是疫病，是蝎子草！”
醫士很錯愕，檢查后卻發現的確如此。
被蝎子草剮蹭到的肌膚便會腫脹起疹，蘭鶯一路來反復以此法讓自己起滿紅疹，作出身患疫病的假象，令人避而遠之。
吳春白沉默著沒有多問，卻不難想象在此等亂世中，一個弱女子一路來此都經歷了什么。
她先讓人給蘭鶯盛了碗米湯，待蘭鶯喝下后，才帶著人單獨去問話。
蘭鶯確定了吳春白是在為李歲寧做事，便再無猶豫，取出那只幾乎拿命護下來的金鎖，顫抖著捧到吳春白面前：“…我家女郎囑咐我，一定要將此物交到皇太女殿下手中！”
那日，蘭鶯剛出軍營不遠，便意識到了不對。
女郎說會等著她回來，可既然她還會回來，女郎為何要急著讓她帶走榮王妃的遺物？
蘭鶯心中一慌，想要立時趕回去，卻想到了女郎的書信。
待到無人時，她尋了機會匆匆展開來看，不禁淚流滿面。
原來女郎沒打算走，女郎騙了她，女郎想要她獨自離開！
她想要回去找女郎，但女郎在信中嚴令她不許回去，并且讓她去洛陽尋皇太女李歲寧的人，交付榮王妃遺物…
蘭鶯又急又自恨，狠狠打了自己一耳光，她覺得自己笨極了，竟然沒察覺到女郎的用意，就這樣獨自走了！
淚流不止間，蘭鶯忽然想到了十一二歲那年，她與女郎私下玩猜拳，她從頭輸到尾，末了她說自己笨，女郎卻笑著刮她的鼻子，說：蘭鶯才不笨，蘭鶯只是太聽她家女郎的話而已。
女郎出拳前，總會稍加透露要出什么，而她總是一信再信。
可她就是要聽女郎的話！一輩子都要聽女郎的話！
這一路上，支撐著蘭鶯走到這里的便是這個念頭。
直到此刻將金鎖交出，完成了女郎的交待，蘭鶯才終于支撐不住，昏死了過去。
吳春白將蘭鶯帶回了洛陽城中自己的住處，未讓人聲張此事。
蘭鶯醒來后便要離開。
吳春白阻攔詢問之下，蘭鶯再忍不住，大哭著將一切前因后果說明：“…我家女郎被榮王世子所騙，如今又懷有身孕，我要回去找她！”
吳春白心下動容，更加堅定了要將人攔下：“此時榮王大軍與卞軍戰況激烈，你回不去的。這樣平白送死，豈不辜負了你家娘子的一番心意？”
馬婉讓蘭鶯來送金鎖，大約也是借此事給這忠心耿耿的婢女一個支撐，好讓她有決心離開并盡全力活下去。
“你家娘子既有身孕，一時半刻料想不會有性命之危。”吳春白道：“你先在此養好身子，將此事傳信告知馬相，再從長計議，才是最好的辦法。”
此時，那塊金鎖已經在送往太原的路上。
比此物更早送達的，是駱觀臨的那一封留書。
這封書信由褚太傅親自拆看——李歲寧離開前曾有言，為免延誤要事，一切公文密信皆可由太傅代為過目并定奪。
信上內容簡短，乃是一封辭別書。
駱觀臨于信上言：三年之約已至，而殿下不顧大局，執意趕赴北境，如此逞性妄為，實非某所求明智之主，道不同不相為謀，某遂遵三年之諾而去，且望各自珍重。
言辭決絕而不留情面，一如他一貫脾性作風。
片刻，褚太傅將信放下，看不出情緒反應，只自語般思索著道：“你走了，洛陽卻不能無人坐鎮啊…”
次日午后，褚太傅讓人請了魏叔易過來。
二人議事之際，一只自洛陽而來的匣子被送到，褚太傅打開后，取出一只金鎖，并一封來自吳春白的書信。
吳春白并未擅自打開金鎖，只將此物的來處詳細說明。
褚太傅端詳了一會兒，交給了魏叔易：“我這老眼不頂用，你來看看有什么玄機沒有。”
魏叔易接過，只片刻，便打開了金鎖的暗扣機關，發現了藏在鎖心中的舊紙。
至此，褚太傅依舊沒太大反應，端起茶盞，隨口道：“讀來聽一聽。”
魏叔易依言將那半張信紙展開，面上神情突然凝滯住，片刻，才得以開口：“…”
褚太傅湊到嘴邊的茶盞頓住。
聽魏叔易念罷全部內容，從先太子殿下實為女兒身的真相，再到榮王毒害崇月長公主的內情——
褚太傅將那盞茶，原封不動地放了回去。
茶盞與茶幾磕碰相觸，發出細微聲響，除此外，室內便只剩下了凝滯的寂靜。
不知過了多久，褚太傅才慢慢地開口：“好啊。”
大家晚安