六百七十七章 數百年前,河流的上游
“贊美主神，維齊洛波奇特利！為神獻身，為神而戰！”
夜幕昏沉，面對荒原部族突如其來的包圍，祖瓦羅手足顫抖，心生恐懼。他伸出手，握緊胸前的太陽蜂鳥護符，努力鼓起勇氣，大聲祈禱與呼喊。
“都準備好，跟著我一起，殺回船上！”
營地的位置，距離停靠的船隊并不遠。他已經做好了廝殺的準備，要帶領登陸的上百武士與水手，拼死突破四面包圍的數百敵人，連夜返回船上。
“嗯？維齊洛波奇特利？蜂鳥，左方？位于上首的賢者首領？”
然而，聽到祖瓦羅的祈禱與大喊，一名頭戴羽冠、臉上紋面的精悍頭人，卻提著投矛，從數百部族戰士中走了出來。他眼神犀利，盯著祖瓦羅脖頸間的太陽蜂鳥護符，打量著對方畫著神紋的祭袍，臉上露出困惑與驚訝。數息后，他終于開口，卻是古老的烏托阿茲特克語。
“惠喬爾，維薩里卡，托爾潘部。我們，惠喬爾人，托爾潘部，遵從鮮血與鷹的指引。你們，船上的部族，也是惠喬爾人的一支，遵從神性蜂鳥的指引？”
聽到頭人的話，新晉祭司祖瓦羅呆立當場。對方的語言雖然奇特，卻能夠聽懂，甚至比湖區的普雷佩查語，還要更靠近墨西加語。祖瓦羅思緒急轉，想起神威大學中講述的各族同源，才遲疑地垂下手中的銅矛，用墨西加語問道。
“朋友，我們，來自墨西加聯盟。聯盟的最初，是來自阿茲特蘭的部族...我們遵從太陽與蜂鳥的指引，信仰手持閃電與投矛的至高主神...你們是惠喬爾人？來自哪里？”
“信奉太陽與蜂鳥，手持閃電與投矛的戰神？把戰神視作父神？真是奇怪...不過，閃電的戰神，確實是眾神之一！”
聽到祖瓦羅的描述，托爾潘部首領維薩卡眉頭一揚。他沉吟了一會，又仔細觀察了下營地中王國武士們，精良的武器與裝備，與拼死一戰的表情。片刻后，維薩卡如狼般嚎叫了兩聲，托爾潘戰士們便齊齊垂下石矛，放棄進攻的威脅，表露出幾許善意。
“船上的惠喬爾部族，我不知你們從何處而來，但我們應該有共同的祖先，并不是敵人！閃電與投矛的戰神，是山中惠喬爾人的眾神之一，也是一位古神。太陽父神tayaupá、雨水母神nacawé、神鷹星神、水蛇云神、鮮紅死神、玉米女神，還有手持閃電的戰神，都是重要的神靈...”
維薩卡掀開上身的戰衣，顯露胸膛上太陽父神的紋身。那太陽如海洋般寬廣，放出波浪般的光芒。而太陽的正中，則紋著一顆紅色的心臟。
“眾神注目著世間，一同統治著紅色的天空、大地與海洋。而我們惠喬爾人，就是荒原上順著河流，遷徙的紅色心臟...”
新晉祭司祖瓦羅瞪大了眼睛，注視著對方的紋身。這種紅色太陽與心臟的崇拜，似乎在聯盟的王室旗幟上，在祭司的傳承圖板中，都有所存在。他想到了什么，嘴唇一時有些發干，沉默了好一會后，才出聲邀請。
“來自托爾潘部的朋友，我們從來都沒有敵意。我覺得，我們可以坐下來，在篝火邊上，好好的聊上一會...”
漫長的夜晚重歸寧靜，低低的交談時而響起。從傳承、神話、儀式、再到神靈，雙方的兩位首領聊了許久，越發感受到某些古老的親近，但又存在著現實的差異。
這就像一條分叉的河流，流過了幾百年的時光，倒映著相同的舊日之影。但河流兩岸的景色，卻變得截然不同。回首望去，依稀可見河流的上游。而在長河的下方，強大的墨西加聯盟，不覺間已然壯大成江海！..祖瓦羅沉默了許久，才在朝陽的曦光下，出聲詢問。
“尊敬的維薩卡首領，請問荒原山間的惠喬爾人，現在有多少部族？”
維薩卡摸著下巴，頭上的羽冠在風中搖晃。他眼神閃動，注視著祖瓦羅的表情，沉聲回答。
“各部四處遷徙，半年追逐著獵物與水草，半年種植著玉米與菜豆。沒有人知道，這一片幾百上千里的荒原中，有多少支部落。但像我們托潘部這樣，一兩千人的部落，二三十支總歸是有的。而再大一點的部落，這處荒原上就養不起了，得向南廝殺，爭奪更肥沃的谷地。”
“東南高原的瓜基利人，一度與部族敵對，沖突廝殺。但幾年前，寒潮南下，各部傷亡慘重，很多都失去了聯系。瓜基利人的大部落，都聚集在一起，向南遷徙了。我知道有兩支惠喬爾大部族，已經南下到瓜基利人的地盤，與當地的部落混居了...”
聞言，祖瓦羅眉頭一揚。二三十支部族，每支一兩千人，那就是四五萬人的數量，再加上更零散的小部族，以及南遷的幾支大部族，估計能有七八萬人。這樣的規模，與荒原其他各部相比，并不算多，但也不算小。整片荒原的土地，還是過于貧瘠了。
至于惠喬爾人游獵耕種的地盤，在荒原的西部北部。他們在東南方，與瓜基利人盛產銀石的薩卡斯卡特之地接壤，在西北方，則與山中的托托梅人有過接觸。而這樣一支遷徙善戰的部族，竟然在語言與信仰上，與聯盟有許多相似的地方。
“這種相似的背后，或許是共同的起源，就在數百年前。而若是能夠與他們同盟，逐漸同化...王國在天下的西北，這條北方的航路上，就會真正建立起一處真正穩固的據點！”
想到這，祖瓦羅的臉上，露出真誠的笑意。他伸手入懷，掏出一個太陽蜂鳥的黃金護符，鄭重地送給維薩卡。這次北上，這樣的護符，他帶了許多，也送出去不少。
“贊美主神，維齊洛波奇特利！祂賜予我們閃電般的遠行，在數千里外，相逢古老的同族！來，維薩卡兄弟，讓我們好好的聊一聊...也許，你們可以考慮，一直在這處托爾潘河口，定居下來。”
“這片河口的土地，其實十分肥沃，只要你們掌握耕種的技巧，就能獲得穩定的糧食收成。而河口處的沿海，也可以捕魚。至于造船捕魚的技巧，我們船上的部族，也可以教導你們...”
聽到祖瓦羅的講述，維薩卡首領皺起眉頭，沒有露出喜色，反而面露警惕。他看著祖瓦羅的眼睛，一字一句，沉聲問道。
“祖瓦羅，我的朋友。在荒原上，從來沒有，無需代價的食物。獵人們，只有在捕獵的時候，才會放出誘餌...你既然，向我們托爾潘部，表露出這么多的善意，那又想從我們這兒，得到什么回報呢？”
聞言，新晉祭司祖瓦羅垂下眼眸。好一會后，他才望著托爾潘部的首領，肅然回答。
“至高的主神，照耀著紅色的天地，從南方的高原與低地，直到北地的戈壁與山巒！我們不會逼迫遙遠的同族，只會給你們帶來主神的光輝，那是從未想過的繁榮與壯大。”
“我們所需要的代價，就是讓尊崇的主神，落入你們的心臟，成為唯一至高的神靈！而從此之后，兄弟的部族血水交融，你們會與我們，漸漸合一...”