五百九十八章 民兵、武士、商人與祭司,去往東方的探險船隊
“五...五千里？！...”
老民兵奇瓦科渾身顫抖，連聲音都在顫抖。
“東方五千里...那豈不是...無盡的東海？”
普阿普面露驚訝，在古老的神話中，東海波濤洶涌，還有可怕的海中精怪，是羽蛇神最后離去的地方。
“啊！...東方的故國，先祖的家鄉，還有海中的蛇島...”
瑪雅商人蒂卡洛神情變幻，思念涌上心頭。他被父母帶著，逃離家鄉圖圖爾修瑪雅潘時，還是個懵懂無知的幼兒。而今一晃眼，都四十多年過去了。
“嗯。蒂卡洛，還記得嗎？你曾經在湖中都城中，獻給我兩塊來自東方蛇島的寶石！那兩塊寶石互相吸引與排斥，誕生自黑色的硬石群中...”
修洛特神情微動。他想起那兩塊完美的鉻鐵礦尖晶石，心中涌出強烈的渴望。那可是至關重要，甚至能改變天下的古巴鐵礦！而古巴鐵礦儲量之大，純度之高，伴生金屬之珍貴，足以讓強大的中美洲帝國，開采到工業時代！
好一會后，修洛特的思緒，才從遙遠的向往中歸來。他有足夠的耐心，用數十年的時間，來一步步完成宏偉的構想。
“你們這一次，就是要去往東方大海中的蛇島！你們要找到黑色礦石的位置，留下足夠的人手，建立據點和哨站！...嗯，普阿普，你在黑巖山，與黑狼托爾泰克，也一起發現過小片的黑色礦石，應當還記得那些石頭的樣子。”
“是，尊敬的陛下。要是再看見那樣的黑色石頭，我肯定能認出來！”
普阿普挺起身，像猩猩一樣，用力拍了拍胸口。他記得那個一身石頭的特科斯祭司，讓黑石飛來飛去，聚成詭異的石球，嚇得黑狼大將都不敢動手...結果被他沖上去，一下就砍死了！這段經歷，他可以吹一輩子。
“很好！你們要記錄沿途的水路，記錄經過的瑪雅城邦。這一點上，就要靠瑪雅向導...此次航行只是個開始，越往后，能夠運載的武士也就越多！蒂卡洛，我曾給過你承諾，它就必然會實現！”
修洛特神情平靜，看向身旁的瑪雅商人，眼中是不容違逆的意志。看到這，蒂卡洛抿緊了嘴，向著完全長成的王者，低下了神性的頭顱。
“殿下，遵從您的意志！我會帶著商團的老水手，加入到王國的探索船隊之中。沿著東方托托納克沿海，去往尤卡坦低地的水路，他們都十分熟悉。不過，要想從尤卡坦低地去往海中蛇島，就得到最東邊的埃卡博邦，與當地的瑪雅商隊聯系，找尋一位資深的向導...商團的船隊，沒有真正走過那段航程...”
瑪雅之地城邦眾多，商隊也多的很。每一支瑪雅商隊，一般會有固定的航線，有著穩定的交易與產出。像是蒂卡洛所在的商團，便是在墨西加聯盟中進行貿易，售賣從托托納克海濱港口中運來的貨物。
在整個中美洲，墨西加聯盟是財富集聚的所在，天下最富庶的地方！蒂卡洛的商團在這里擁有影響和渠道，其他地方的瑪雅商隊，需要向他們出售貨物，一般也不會輕易得罪。當然，大型商隊的背后，肯定有著城邦的貴族，這些人的態度，往往就多變的很。
“嗯。主神曾賜予我神啟，修長的蛇島，就在尤卡坦東北埃卡博邦的正東面！那座蛇島，東西足有一兩千里，只要船隊一路向東，就絕不會錯過！...當然，若是能找到熟悉的向導，就更為穩妥。另外，你們此次出行，除了瑪雅城邦外，還要與島上的泰諾人部族聯系。至于聯系的內容...”
說到這，修洛特稍稍一頓，就招來親衛，低聲吩咐了一句。很快，一名身穿白袍的祭司，就出現在眾人的面前。
“尊敬的神啟者，總主祭大人。二級祭司托馬特向您致意！贊美主神！”
托馬特（Tomatl）的含義，很是簡單明了，就是“西紅柿”。在墨西加聯盟，西紅柿是一種常見的水果，也因為它的紅色如血的汁液，具有某種象征的宗教意義。而從托馬特的名字上，就可以看出，他不是擁有傳承的貴族，但很可能來自普通的祭司家庭。
“贊美主神！祂庇佑著我們！”
修洛特祈禱一聲，笑著頷首，再次看向眾人。
“這次出海，托馬特將帶領十余名虔誠的主神祭司，攜帶印好的經文典籍，與你們一同前往。等船隊找到黑石鐵礦，建立據點的時候，他們就會留在據點，向周圍的泰諾人，傳播主神的信仰！...同樣，你們要留下足夠的武士，保護祭司們的安全，并從周圍的村莊征收糧食。”
民兵，武士，商人與祭司，這就是此次探險隊的組成，也是湖中王國，第一次東方拓殖的開始。這樣的探索，會付出什么樣的代價，帶來什么樣的回報？修洛特尚不清楚。只是，為了提早應對海對面的危險，他必須要這么做！他也有足夠的實力與資源，來承擔這一切！
“對了，托馬特，這次出海，你要多帶些曬干的西紅柿。它們是戰神的恩賜，用紅色的神性汁液，來補足你們的血...”
“遵從您的指引，總主祭大人！太陽主神的光明，必將驅散羽蛇長島的黑暗，抵御海上東來的邪惡！”
托馬特跪倒在地，恭敬垂首。殿下東方的預言，已經小規模的，在王國祭司中傳播。而作為被挑選出的虔誠祭司，他已經做好了終身為主神奉獻，甚至犧牲的準備！無論是在哪里...
“很好！主神的光芒，會照亮天空與海，抵御一切邪惡！”
修洛特滿意地伸出手，握了握托馬特的頭發。接著，他轉過頭，看向老民兵。
“奇瓦科，探險船隊的七艘長船，狀況如何？”
“陛下，七艘長船在水谷城修整了接近一月，都全部修補完好。現在，它們就停泊在樹蛇城外不遠的谷水河道里，隨時能夠啟航。”
奇瓦科低著頭，小心回稟。從水谷城到樹蛇城，陸路只有一百多里，水路卻幾乎翻倍。他帶著船隊，折來繞去，才從小水河繞進去往樹蛇城的谷水河，（;Zahuapan)。在納瓦語中，Zahuapan的含義，就是“治療谷物的水”。
“水谷城...谷水河...樹蛇城...”
修洛特摸著下巴，若有所思。要是能夠組織起數萬民夫，修整河道，挖掘運河，就能把這段兩百里曲折的水路，直接減半。可惜，這四邦之地，并不會歸他所有。
“殿下，我來的時候，也看到了谷水河中的長船，確實又大又長，比尤卡坦城邦的槳帆大船，還要大上三成！真是神靈的賜予！”
蒂卡洛躬著身，真誠贊嘆了一會。接著，他謹慎的問道。
“只是...殿下，谷水河只在四邦之地內流通。從特拉斯卡拉邦，要去往托托納克人的海邊，只有稍北的貓鷹大河（;），中段的尖角大河（;Filobobos），還有南端的平砂大河（;Colipa）。這三條大河，可是都與谷水河，連不到一起...這七艘長船，開到這里？...”
“哈哈！不用擔心，我早有計劃，也已經準備好了充足的人手！”
修洛特自信一笑，胸有成竹。
“你們就沿著谷水河，行到東方盡頭...然后，在貓鷹河最上游的支流，特內克草藥湖（Tenexac）入水！”
“啊？殿下，谷水河的盡頭，離特內克草藥湖，可是還有數十里的距離！那里應當沒有水路連通...”
“嗯。我已經派人查探過了。谷水河的盡頭，與草藥湖之間，有大約三十里的陸路。”
說到此處，修洛特看向東方，一個并不很久以前的故事，就浮現在他的腦海中。
“哈哈！主神庇佑！這三十里的距離，就要旱地行舟，再造東方！”
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