四百八十四章 湖中王國的探索,北方航行的盡頭
三月的天空一片晴朗，像是近海的水域般，透著悠遠的淺藍色，又帶著無際的深邃。明亮的天光落下，原野遼闊茫茫，交織著灰黃與深褐。狹窄的海間之地，在這里驟然開闊，同時向東西的北方延伸，化作無邊的荒漠。而些許翠綠的山巒，零星在北方起伏，一直延伸向荒漠的深處，化為天際盡頭的褐黃！
奇瓦科站立在沿海的沙丘上，呆呆的注視著，從未見過的廣闊世界。他從未相過，這天下的北方，竟然是如此浩蕩！船隊出海數月，終于到達海洋的盡頭，這片尋不到邊際的北方大陸！
“梅卡特祭司，我們現在，是那啥多少度來著？”
“隊長，我們在北星3132度之間，距離塔爾薩斯河北星18度的出海口，已經行出了13、14度！”
梅卡特睜大眼睛，看向北方的荒原，還有天際盡頭的群山。他難以抑制的驚嘆出聲。
“主神啊！我們一路向西北,四個月來，行出了近五千里！而根據斯里人的歌謠,這片遼闊的北方大陸,恐怕還有五千里！”
“主神庇佑！如此廣闊的土地！若是能夠探索出來,必然是天大的功勞！”
普阿普神情激動，緊緊握住脖頸間的太陽護符,有些顫抖的低聲祈禱。
“主神啊，先祖啊！...北地的部族如此蠻荒，卻占有如此無際的大陸！王國若是向北...也許,我灰土普阿普，也能有機會，在這遙遠的北地，當一個邦國之王！”
“五千里沿海,五千里陸地...天下的北方，難道會有萬里？！”
奇瓦科喃喃自語。他難以想象，萬里究竟是一個多么遼闊的距離。恐怕單是劃船，就要劃七八個月吧？...在皮卡姆口中，這片無際的北方大陸，究竟會延伸到何處？山與海的盡頭，又會有著什么樣的景象？而在這無垠的土地上，又有著什么樣的部族呢？...
他怔怔的想了許久，帶著一絲隱藏的向往,幾許探索的好奇，還有超出認知的莫名恐懼。好一會后,他才長長嘆了口氣,低低罵了一句。
“哎！瞎眼的天神啊,你閉著眼，咋造出這么大一片陸地出來？...那瞎眼的陛下若是知曉...我這后半輩子...恐怕是沒個安生了！”
普阿普仰起頭，瞇著眼睛，看了看頭頂強烈的陽光。此時已是三月中旬,距離山鳥島的那一戰，足足過去了十多日。
那一天晚上，奇老頭與那什么被俘的酋長,龍蝦皮卡姆，歃血起誓，互相許下承諾。隨后，皮卡姆就把知曉的北地情況一一道來。
斯里人占據著沿海的索諾拉沙漠,足跡涉及南北東西。在他們正東方的山中,就是建立城邦、占據銅山的奧帕塔人。而在他們的東北方，遙遠的盆地與平原上，則是游獵而悍勇的阿帕奇聯盟。
至于斯里各部的正北方，則是更為蠻荒，語言不通的沙漠人，托霍諾奧德姆。沙漠人盤踞在北方沙漠，與斯里人類似，只是不會捕魚，人口更為稀少，性情更為好斗。他們會不時南下，與海灣北方的斯里部族廝殺，搶掠食物與女人。
皮卡姆說，沙漠人甚至比斯里人還要窮，連羽毛的帽子都沒有！而船隊此時登陸的位置，大約就是沙漠人與斯里人的交界處。
斯里人的西北方，便是他們歌謠中的起源之地，傳說有海灣、沃土、河流與山脈。而斯里各部真正到過的西北邊界，是在此處西北約五百里外，有一處巨大的鹽湖。
“先祖說，那里的湖水，是咸的！而有兩條大河從北方流入，河水卻是不咸的。河水邊可以耕種，每年收好多食物。鹽湖周圍種不了作物，但有很多濕地、草木與獵物，能養活很多部落民！我記得，有一首貓頭鷹之歌，講的就是西北的傳說！貓頭鷹在夜晚醒來，饑腸轆轆。他飛下低矮的樹頂，撲向野兔與湖魚,盡情飽餐一頓...”
說到鹽湖,皮卡姆的眼中是冒著光的。斯里各部都知曉那里的富庶。只是，如此富庶的地方,自然有強大的部族占據。
“占領鹽湖，以及西北山地的，是庫梅亞人（kuyaay）！他們以鹽湖作為祖地，擁有著湖底之靈的傳說，禁止各部遷徙到湖邊。他們人數眾多，擅長射箭，善于奔跑，住在樹枝與石泥建筑的房屋中，是強大的北方部族！他們還會捕魚，乘坐蘆葦的木筏，偶爾會來到海灣中。對了，他們還有極為鋒利的石頭武器，和你們的匕首很像！...而再往西北，便是說霍卡（hokan）語的丘馬什人（c花sh）！...”
“富庶的鹽湖，黑曜石的武器？西北的庫梅亞人，更西北的丘馬什人？”
想到這些奇奇怪怪的部族名字，普阿普就一陣頭暈。隨著船隊的探索，無數部族的消息就仿佛天上的繁星，從沒有盡頭的大陸上，一個接一個的閃現出來。
“哼！不過都是些數萬人的小部族！只要陛下給我一個軍團，我就能把他們一一踏平，都盡數征服了！”
普阿普望著北方的天際，眼中滿是渴望、貪婪與自信。
然而，他似乎從未想過，要是發動戰爭，王國如何能在數千里外的荒涼北地，支持一個軍團的糧草供應？而這些部族若是逃入連綿的山中、藏在茫茫的沙漠里，又要如何對付呢？
老民兵奇瓦科沒有想這么多。他心中沒有什么貪婪，只有對廣闊天地的敬畏，以及自身職責的堅守。他想起這十來日的經歷，在放走皮卡姆之前，他曾問過對方。
“龍蝦，我的朋友！島上的這些灰白石頭，是鳥糞凝結的嗎？它們可以肥田嗎？”
“呃，朋友，肥田是什么？”
“就是讓植物旺盛生長。”
“哈哈！朋友，你看這座大島，滿是灰白的石頭，卻幾乎沒有什么綠色。它們雖然是鳥糞壘砌成的，卻又怎么可能，讓植物旺盛生長？部落曾經試過，在島上種些東西。然而，種的植物根本無法成長！祭司們說，這里有著靈鯨的神力，會殺死不屬于島上的生靈！”
“...那西邊其他的島嶼呢？”
“都一樣！群鳥棲息的島嶼，沒有什么降水，唯有滿目荒涼的灰白，或者泥土的褐黃！”
奇瓦科滿懷心事，重重的點了點頭。隨后，他按照約定，把皮卡姆酋長送到東方大陸的海邊，又給了他一袋玉米餅。因為山鳥島上的斯里戰士日夜戒備，還有小舟窺伺，船隊若是登陸，肯定會引發戰斗，產生無謂的傷亡。
“朋友，我遵循誓言，把你放回部落！我們也即將離去，不再登陸你們的祖地！湖中部落，康卡克斯里人，是朋友！”
“好！我也會遵循誓言，把發生的一切，告訴各部的酋長！只要你們離開祖地，你就是我龍蝦部族的朋友！至于其他各部，我也會盡力說服他們！”
皮卡姆握住割傷的右手，鄭重承諾。兩人滿懷心事，再次用力碰了碰額頭。隨后，皮卡姆背著口袋，孤身向南，前往部族集聚的山鳥島。
而奇瓦科帶領船隊，繼續向北，前往海灣的盡頭。灰土普阿普想要到北方登陸，好回去向陛下敘說功勞。至于老民兵自己...
“出海這么久，就到大海的盡頭看一看吧！...這么遠的路程，恐怕這輩子，都沒有機會再來一次了...”
于是，船隊離開山鳥島附近，花了兩天時間，找到西北群鳥的大島，挖了些灰白發黃的鳥糞石頭。這處島嶼稍稍狹長，貼著西邊狹長的半島。島上山勢較低，更為干旱，沒有一絲綠色，也看不到一條河流。島嶼的面積，則與山鳥島相仿。
奇瓦科看著島上同樣遮天蔽日的海鳥，想了想，就給了個新的名字。
“蛇鳥島！”
因為，船隊登陸的時候，在島嶼的邊緣，遇到了好幾條蟒蛇。天上飛鳥，地上游蛇，合在一起，便叫“蛇鳥島”。（今墨西哥下加利福利亞，天使守衛島isánlde
隨后，船隊從蛇鳥島出發，一路航行向北，再次靠向東方大陸。他們北行了八九日，接近七百里的距離，直到南北的海岸轉向東西，終于抵達了海灣的盡頭！
在海灣盡頭處，眾人正好遇到一支沙漠人與斯里人小隊的廝殺。雙方都不過七八個人，互相刺出石質的短矛，射出狼牙的短箭，在河流的邊緣殊死相搏，流淌鮮血！而他們拼死廝殺的目標，不過是兩頭中箭倒地，流盡血液的野鹿。
看到巨大的槳帆船駛來，無論是沙漠人還是斯里人，都震驚莫名，驚訝的望向海邊。他們為從未見過的大船，感到敬畏與驚慌！
普阿普站在船頭，隔著數十步，抬手一箭，就把沙漠人的頭領射死。沙漠人幾乎赤身裸體，渾身畫著奇怪的紋路。只有首領的頭上，系了一個狼皮的頭帶，一眼就能分辨。
沙漠人看了看船上的人數，就一哄而散，向北方的沙海逃去。斯里人沒有追，而是警惕的望向大船。帶著羽毛的頭人低聲說了幾句，就有一人垂下武器，抱著中箭死去的大鹿，放到王國船隊的前方。而斯里人自己，則留了一頭獵得的小鹿。
奇瓦科帶著武士們上岸，來到沙丘之上。他沒有拿斯里人的獵物，而是讓山鳥翻譯，詢問此處的位置。
斯里首領雖然警惕，卻也沒有隱瞞。隔著近七百里，南方祖地發生的事情，根本沒有傳到此處。他肯定的回答道。
“異族人，這里是海灣的盡頭，北方沙漠的邊緣！再往北去，就是荒涼無際的北方大陸！”
聞言，船隊眾人齊齊歡呼。隊長早已許諾，到達大海盡頭之后，船隊就會折返。
“贊美主神！我們到達了大海的盡頭！我們到達了北方大陸的邊界！而這里，就是我們航行的最北處！...”