二百六十九章 抉擇
朝陽熹微，從遙遠的東方顯露，照亮光明而曲折的前路。很快，濃密的炊煙就從眼前升起，礦區中再次響起喧囂的人聲。
修洛特站在高處，看著忙碌起來的礦區，猶如看著泥土中萌發的新芽，想象著參天大樹的模樣。良久之后，王者深深的吐了口氣。
縱然他擁有著跨越時代的目光，能夠寫下神諭的科技樹，擬定出規劃一百年、乃至兩百年的宏偉藍圖。可此時此刻，還是要回歸缺乏科技理論、沒有專業人才的現實，一窮二白地從零開始。
科技的進步需要各方面的基礎。教育要十年一代的培養人才，技術要數十年不斷的積累經驗，社會更需要百年的發展，來培養嶄新變革的土壤。一切都還需要漫長的時光。
修洛特神色平靜，又看了會火紅的朝陽。這才派出親衛，召見埃茲潘。
隨著煤炭的發現，欽甘巴特礦區的重要性再次提升。就目前而言，煤炭可以代替木材燒火，焦炭能夠代替木炭冶金，從而進一步解放人力，提高冶金效率。而且煤炭的開掘又遠比銅礦容易，值得立刻安排人手。
考慮到這些，修洛特決意再次擴充礦工與武士的人數，在此處建立工礦城鎮，并增建青銅和火藥工坊。欽甘巴特將作為王國的第一個工業區，來重點規劃發展。在這樣的遠景下，作為區域的負責人，精銳斥候出身的內卡利雖然忠誠努力，在經驗上還是稍顯不足，
而土法煉焦的這些天里，埃茲潘親自參與生產，表現的很不錯。他擁有著礦工的經驗，對采礦業的了解很深，又思緒敏捷，在神話信仰上十分靈活...在王者的心中，這是一個看起來更為合適的人選。
修洛特正思索間，埃茲潘已經滿面帶笑，快步而來。他依舊身穿著墨西加軍團長的服飾，胸口垂掛著太陽蜂鳥的主神護符，隔著四五米就恭敬的跪下行禮。
“至高的殿下，您忠誠的衛士向太陽的化身行禮！朝陽初生，正如您的榮光！”
修洛特面上淡然一笑，心里卻頗為舒暢。他擺了擺手，示意忠誠的衛士起身。
“埃茲潘，這兩日你協助我煉焦，十分得力...你可想要什么賞賜？”
“殿下，這兩日來，我滿懷著侍奉神靈的喜悅！能夠為您奉獻，就是最大的賞賜！”
埃茲潘再次低頭致意。他現在已經晉升為世襲貴族，又擔任著掌握萬人的塔拉斯科軍團長。地位與權力同時兼具，財富與美人自然也少不了。此刻在殿下面前，確實也沒什么好求的。
“嗯。埃茲潘，你覺得著礦區如何？”
“礦區如何？”
埃茲潘微微一怔，不堪回首的少年記憶再次涌上心頭。很快，他收束了情緒，觀瞧著殿下的臉色，斟酌著答道。
“殿下給予神啟的指引，礦區就擁有了神靈的賜福。它自然會為王國的強盛，貢獻出源源不斷的力量！”
“很好！”
修洛特笑著點頭，然后輕描淡寫的說道。
“埃茲潘，你在礦區待過許多年，對這里很是熟悉。我很重視這里，準備擴建礦區...你想要擔任總負責人嗎？”
平靜的話語如同驚雷，驟然在埃茲潘的心中炸響。剎那間，他心中大駭，猛地跪倒在地，舉起僅有四指的左手，懇切地對神靈起誓。
“殿下！主神見證，我對您的忠誠早已融入血液！我愿意手持武器，為您流盡最后一滴血液，我愿手持盾牌，用生命捍衛您的威嚴...殿下，我絕無二心啊！”
修洛特面無表情，心中有萬般思緒涌過。
埃茲潘雖是礦工出身，卻似乎極為排斥這里。礦工素來被視為社會的底層，武士卻是社會的中堅。無論王者如何看重，在人們的心中，礦區的總負責人都不是一個光鮮的高貴職位，而實權的軍團長卻是人人向往的社會頂點。埃茲潘現在已經是封國的軍團長，也是普雷佩查人中最早投效的標桿。如果把他調離軍團，來管理工礦區，在眾人看來，當是與貶斥沒有區別。
更重要的是，工業區決定王國的未來！在這種蠻荒的基礎下，想要發展工礦業，總負責人必須心甘情愿、全心全意的投入其中。他要擁有著最強、最主動的執行力！修洛特不可能把這個職位，交給一個不重視工業區的人手中。
“這可是帝國未來的工業部長...”
王者心中搖頭，默然的注視了埃茲潘片刻，這才笑著說道。
“也罷...埃茲潘，你的忠心，我自然是知曉的。軍團交給你，我很放心！你追隨我多年，也到了成家的時候了。圣城一系尚有未出嫁的墨西加貴女，我已經打過招呼。你準備一下，年底之前，娶其中一位作為正妻...”
聽到這里，埃茲潘心中一松。可很快，王者平淡的話語再次傳來，讓他汗如雨下，手足戰戰。
“埃茲潘，你知曉我的雄心...作為聯盟忠誠的軍團長，可以收受賄賂，但不可與塔拉斯科的舊貴們交往太近...你的將來，是要有大用的！”
“啊，殿下！我...我這就回去，退回舊貴的財物，遣散南方的美人...”
“很好！你需要有這份認識，但不要采取行動。”
修洛特注視片刻，淡淡的吩咐道。
自從入主湖中都城以來，塔拉斯科的舊貴們擺出了最柔軟的姿態，努力尋求與王國的上層勢力結交，尋找融入統治階層的機會。其中又以保留土地與財富的南方貴族最為慷慨而主動。
埃茲潘作為塔拉斯科出身的降將，手握重兵，自然成為南方貴族們積極籠絡的對象。華服珍寶、香料美人，全部投其所好無所不有。這一切都被王國的情報人員看在眼中，還有些隱秘的信息，來自于有意引導的祭司告解。
雖然現在埃茲潘并沒有任何不忠的動向，王者卻還是要略作敲打。這既是一種當下的訓斥，也是一種長久的愛護。而聰明人只要稍稍思考，自然能同樣理解其中含義。
王者平淡一笑。他上前一步，握了握對方的頭發，語氣稍稍和緩。
“埃茲潘，我忠誠的衛士，你是個聰明人，替我看好手下的降將們！至于南方舊貴...你不要打草驚蛇。”
“殿下，遵從您的旨意！”
“下去吧！”
在王者平靜的目光中，埃茲潘倒退著行出十幾步，這才轉身離去。太陽升到天中，他身上已經被汗水濕透，心中卻如一塊大石落了地。
“新生的太陽升到天中，越發光芒萬丈，卻也熾熱無比！”
埃茲潘望了望頭頂的天色，感慨一嘆，就繼續低著頭，返回忙碌的煉焦現場。礦場的第二批焦炭，正在加緊煉燒之中。
金黃的十月在豐收中過去，平靜的十一月在陽光中到來。秋收的貢賦剛剛征收，通常在十一月中開始啟運。今年的收成不錯，王國的農民們終于可以暫歇口氣。他們享受著來之不易的平靜，沒有戰亂的安全，還有糧食充盈帶來的滿足。
在閑暇的時光中，宗教儀式便是最重要的寄托。祈禱的吟誦聲在湖區的各處不斷回蕩，主神的信仰開始立下根基。
在欽甘巴特礦區，黑狼的旗幟依然高高飄揚。都城支援的武士、工匠、礦工和糧食都已經抵達，礦區的擴建隨即開始。主銅礦區中足足駐扎了兩千精銳親軍，其中有五百人披上了青銅中甲，能夠及時鎮壓萬人以下的叛亂。大批的斥候也被派遣出去，監視著附近五十里內的軍隊動向。
這其中還有一個小小的插曲。在銅礦區的邊緣，散開的斥候小隊抓住了幾名窺伺的特拉帕尼克商人。
本來按照習慣，來路不明的外國商人在這種地方被抓住，是要當成外國間諜，直接就地斬首的。結果其中為首的商人大聲疾呼，說是見過陛下！斥候們一番討論后，就暫且留了他一條小命，押解到礦區的中心，覲見至高的王者。
“你說你見過我？”
修洛特面無表情，注視面前面色蒼白、體型微胖的商人。他隱約感到有些面熟，卻又一時想不起來。
“啊，是的，殿下...不，陛下！”
微胖商人神色緊張，漫頭大汗。他有些畏懼的掃了一眼旁邊護衛的埃茲潘，舉起僅剩三根手指的左手，小心翼翼的回答道。
“在半年多前，東邊的伊瓦奇奧城...我向您匯報過墨西加援軍的消息！”
“嗯？”
修洛特這才回憶起來。他看了一眼埃茲潘，對方肯定的點點頭。
“殿下，這個商人頗為奸猾...”
“嗯。”
修洛特面無表情，冷冷地看著伏地的商人。
“王國已經下達旨令，禁絕特拉帕尼克商人。你出現在這里，是受了哪家勢力的指派？”
隨著王者的話語，埃茲潘拔出黑曜石短匕，一把將商人按在地上，再抓起了對方的右手。
“啊，啊！陛下，我沒有受任何勢力指派...啊，別切，別切！我交代！王國禁絕銅礦貿易，我是來礦區看看，能不能從以前的門路中，弄到些銅礦，賣到西邊去！”
“嗯？”
修洛特擺了擺手，埃茲潘就停下動作。鋒利的黑曜石刀刃已經壓在商人的小指上，淡淡的血線就從刃尖滲透出來，伴隨著商人恐懼的低低慘嚎。
“西邊？你是說科利馬山區？”
“是，是，陛下！科利馬諸部緊貼著特拉帕尼克部落，各部間常有商貿往來...我曾經坐著小船，去過科利馬山區的西方...”
“嗯？...科利馬...小船？”
修洛特微微動容，威嚴的詢問道。
“商人，你在西方大湖行過船？”
“是的，陛下...我從錫瓦特蘭出發，一路沿著湖岸去往西北。經過巴爾薩斯河口，再繼續往上三四百里，就是科利馬山區。”
“巴爾薩斯河口，三四百里海路...”
修洛特神情一動。南方的紫草縣就在巴爾薩斯河邊，南下兩百里左右就是河口。這條路線，倒是出人意料的合宜！它比西南的山路要便捷輕松，也比西北的水路省去查帕拉的征伐...王者緩緩點頭，決定了商人的命運。
“商人，你叫什么名字？”
“啊，陛下，我的墨西加名字是特拉利，‘大地的泥土’...我來自錫瓦特蘭的特拉帕尼克部落，父親是平原村落的頭人，我是家中的次子...”
聽到王者詢問，特拉利松了口氣，死人的名字是沒有讓人會在意的。他一五一十的交代道。
“特拉利，我給你個機會，為偉大的聯盟，為神圣的王室效力。”
王者淡淡的開口。特拉利的眼中猛然放出光來。塔拉斯科王國已經滅亡，舊有的靠山也轟然倒塌。商人的背后不能沒有權貴，而能夠直接給聯盟的王者效力，是他這樣普通商人夢寐以求的心愿。只是要擔心被人吃干抹凈...不，現在這種情形，他早就被猛獸咬在口中了。
“啊，陛下！至高的主神見證，我愿意為您效死！”
特拉利竭力高呼，眼中甚至擠出淚來。
修洛特神色不為所動。商人的誓言沒有意義，唯有利益與威脅，才能有效掌控。他看向押送商人的斥候隊長。
“他的同伴們呢？”
斥候隊長怔了怔，低頭恭敬的回答。
“殿下，都已經按照慣例，送往神國了。”
“嗯，那就把他和他同伴的財物，都一起還給他。”
“遵命，殿下！”
修洛特看向特拉利。聽到斥候隊長的話，商人的臉上并沒有任何悲傷，反而隱約有一絲喜色，正如他之前在伊瓦奇奧城做的一樣。
“嗯，很好，這是一個天生的帶路黨。科利馬，特拉帕尼克...也許還會有意外的收獲。”
修洛特平靜的思索著，然后沉聲下令。
“特拉利，我會把你們的財物都還給你，甚至還會給你百斤銅料！”
“啊，這，感謝陛下的慷慨！我一定為您...”
特拉利眼神閃爍，匆忙的伏地行禮。
“我有命令交給你！”
王者打斷商人的話，帶著不容違逆的威嚴。
“你要從水路，前往西方的科利馬山區，與當地的貴酋們交易。我會派幾名墨西加武士與你一道！對于沿途的水路標志和部落情況，你不得有絲毫隱瞞！”
“啊，陛下，這，這...”
特拉利面露惶恐。這種刺探的任務，被任何勢力捉到，都是死路一條。
“只要完成這個任務，你就能在聯盟立足，成為王室允許的商人之一，能夠合法交易部分聯盟管控的物資。甚至，在不遠的將來，在聯盟的支持下，你還有機會回到家鄉，成為一名實權的封地貴族！”
特拉利心跳瞬間加快。接著，冰冷威嚴的聲音再次從頭頂傳來。
“如果你不能完成這個任務...即使你逃往天邊，聯盟的斥候小隊，也會送你去該去的地方！”
“啊，陛下！愿意為您效死！”
修洛特點點頭，對方終于做出了應有的抉擇。他留下最后一句話語，就轉身離去。
“埃茲潘，后面的事，就都交給你了！”
“遵從您的旨意，我至高的太陽！”
埃茲潘恭敬的低頭行禮。直到王者的身影消失在視野中，他才抬起頭來，看向面露畏懼的特拉利。時代的腳步滾滾向前，每個人都需要做出抉擇，也包括他自己。
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