一百二十八章 科技的發展 下
修洛特穿過忙碌的庭院，往神啟所的西北方而去，那里是盔甲裝備的研究區。這里的負責人是馬特拉爾，一位來自圣城的制甲大師，在精通棉甲之外，尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗為成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利，即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上，則裝備不同等級的特拉維茲特利，也就是鮮艷的全身棉甲。而更精銳的資深武士，就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲，或者無袖的系帶皮甲。
棉甲被廣泛普及的主要原因，便是制作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原產地之一，擁有極為豐富的棉種資源，美洲先民們馴化棉花的歷史也長的驚人。在這個時代，墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上產量最高的品種，遠遠超過同時期的印度棉花。
當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之后，發現這里細絨棉的產量優勢，便會反過來帶回到歐亞大陸，再迅速流傳開，取代原本的棉花種類。
修洛特知道，到了后世，全世界棉花種植產量的90，都是原產自墨西哥的陸地棉。實際上，美洲文明沒有牛羊，缺少皮革和羊毛，所以在植物馴化上走的很遠。玉米南瓜、土豆紅薯、番茄牛油果、辣椒百香果、可可煙草、高產短絨棉，都是美洲古文明對世界的卓越貢獻，徹底改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。
當修洛特步入制甲的工坊，棉脂的香氣就撲鼻而來，讓人輕盈而放松。
少年環目四顧，工匠們把數斤棉絮放入模具，浸水之后反復模壓，一層層的壓成厚實的片狀物，即棉片。此時，工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片，如果這些棉片暴曬一天后不會膨脹，便算制作合格，可以用來制作棉甲。
而在工坊的角落，制甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁，鞣制一張近四米長的鱷魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料請制甲大師幫忙制成皮甲。
相對于棉花而言皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鱷魚。經年的資深武士會進入山林，去嘗試伏擊野鹿追逐虎狼捕殺大鱷，從而為自己制作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲因此也成為了高級武士的象征。
修洛特大步走近仔細觀瞧。鱷魚皮已經浸皮和洗皮完畢，變得柔軟而干凈蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹現在被放入了鞣制皮革的水池。水池中放滿了切成小塊的樹皮，水面則漂浮著一層油脂。
少年聞了聞微微刺鼻的味道，又從中嗅到松樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理，確實是富含鞣質的松樹皮可能還有一些杉樹皮。樹皮中的汁液鞣質會流入水中然后滲透進入皮子里和膠原蛋白結合，讓蛋白質的結構完全變性，把皮制成革，讓皮革堅韌又不再腐敗。
馬特拉爾用力的翻動著池水中的鱷魚皮，如同調教著一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鐘。大概數周后皮子就會泡軟，就可以再次取出拍打揉搓。鞣制完成后再進行清洗，放在木框架上拉伸晾干。最后有選擇的磨平上油打光揉軟，直至完全成型。
修洛特工作的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮作為他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士也喜愛身披虎皮或者把虎皮做成皮甲彰顯他們的勇武與力量。
看到殿下前來，馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲，相貌普通，臉上有一道斜長的爪痕，看上去頗為兇悍，是年輕時捕獵虎豹留下的痕跡。再看他的手指粗大，老繭頗厚，行動間敏捷有力，顯然曾是一個出色的獵手。
修洛特立刻上前兩步，笑著托起制甲大師。
馬特拉爾是圣城的老人，少年自小相識。他是資深的平民武士，擅長捕獵，精于制甲，最后也從武士退役成制甲大師，在圣城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜托馬特拉爾制作而成。
馬特拉爾是可以充分信任的嫡系。這次組建神啟所，修洛特便特意從圣城把制甲大師請來，負責盔甲的研究事宜。
“馬特拉爾，我讓你嘗試的盔甲制作好了嗎？防御力如何？費工又是多少？”修洛特認真的詢問道。
制甲大師溫和一笑，把手中的工作交給學徒。他的性格就比庫欣基好得多，此時親自走向木架上擺好的一排甲胄，詳細的給殿下解釋說明。
“殿下請看。這里是您要求制作的布面銅片甲，布面紙甲、藤甲，還有最后我自己制作的藤牌。”
修洛特微微頷首，目露期待。棉甲可以有效的防御黑曜石武器和箭矢，對青銅武器防御力則較弱，難以抵御銅矛的穿刺。少年便搜檢記憶中的各種裝備，嘗試著讓制甲大師復原。
“首先是這種布面銅甲。按照殿下的建議，我在內里處釘上了許多銅釘銅片，再填入棉片和皮革。為了節省銅料，銅釘和銅片集中在前胸和兩肩的位置。每副布面銅甲用銅在二十斤到三十斤之間，加上棉甲本身，重達三十到四十斤。
它對戰棍的切割能夠完全防御，鈍擊則稍弱。對于弓箭，特拉斯卡拉弓箭完全無法擊破，墨西加長弓需要近距離才能夠射穿。而對與塔拉斯科人的銅斧和銅矛，這種布面銅甲的防御也很強。”
說到這里，馬特拉爾由衷的贊嘆著，面上的傷痕在驚訝的抖動。
“不過，就像之前所說的。一副布面銅甲用銅至少要二十多斤，棉花十斤。需要專門的工匠打制銅片銅釘，然后固定在棉甲上。制作成本和用工都非常高昂。這種鎧甲也極為沉重，只有精銳武士才能夠長時間的負擔。”
說著，馬特拉爾拿來測試的塔拉斯科青銅斧，劈砍數次，布面銅甲都沒有致命的損傷。然后他換成銅矛，正面戳刺數下，隨即被銅釘滑開。只有偏向側面的進攻才能有效致命，而這些位置會有著武器和盾牌的防御。
摸著布面甲表面光滑的銅釘，修洛特滿意的點點頭，陷入沉思。
在這個時代，由于優異的性能和低廉的成本，布面甲已經在大明推廣開來。明軍的精銳邊軍裝備了大量的布面鐵甲，重量甚至能達到四十到五十斤，成為新型的重甲。
布面鐵甲對傳統刀劍的防御力驚人。比起板甲和扎甲，它無論是工藝還是成本都要廉價許多，防御力卻并沒有降低多少，而且便于維修和養護，能夠大面積普及在東方帝國的常備軍中。同時，填充的棉片可以有效的防御初興的火器，近似最初級的防彈衣。
隨后，修洛特又搖頭苦笑。這種對于大明來說廉價高效的裝備，放在墨西加聯盟和中美洲諸部，卻是異常昂貴的高級裝備，是真正無敵的重甲。
一副布面銅甲要消耗二三十斤青銅，這些青銅足可以打制五十個五兩的矛頭，給五十個村莊民兵提供能夠威脅到武士的武器。但是，聯盟并不產銅，難以負擔數以百計的沉重銅甲。同時，制作布面銅甲消耗的人工也很大。
更為關鍵的是，這種技術跳過了整體青銅甲的鍛造難度和超重問題。一旦流入塔拉斯科人的手中，捅破了這一層窗戶紙，就會真正武裝起西方的敵人，成倍的提升對方的力量，改變雙方的軍事對比。
想到數以千計的布面銅甲武士，修洛特打了個寒顫，再次搖頭。他沉吟片刻，便讓馬特拉爾把布面銅甲收起，制作技術暫時封存。而當聯盟西征，獲得穩定得銅礦產地之后，布面銅甲才會開始列裝，帶給下一個戰爭目標意外的驚喜，還有深沉的絕望。
接下來，少年又看向布面紙甲，這種新型又古老的廉價裝備，露出了由衷的笑容。