第1章 怒火焚城(上)
“按本質來說，希望是個需要付出很大代價的商品。”——修昔底德 原本，強作鎮靜的克勞狄，慢吞吞地騎在馬背上，要裝作若無其事的模樣，從包圍而來的角斗士縫隙里鉆過去，他還特意突出了護民官身份的象征，那雙紅色的靴子，只要一鼓作氣，瞅準機會，以他的騎術，就像當年在博斯普魯斯王國那樣，就完全能脫身。
特里阿里洋洋得意，他在馬下指著克勞狄，喊到“看啦，護民官的靴子多漂亮，也許馬上我們把它給剝下來，可以換取五個塞斯退斯的酒資。”
所有的角斗士哄笑著，手里晃動著各種武器，閃得克勞狄心慌意亂，但他沒有理會特里阿里的挑釁，也許他就是在嚇唬自己，是沒有膽量當街殺死一名被賦予神圣權力的護民官的，這家伙不過與自己同階，更是個毫無出身可言的騎士。
在兩人交錯的一霎那，特里阿里身邊的一個來自色雷斯的角斗士，忽然拋出支帶著套索的標槍，克勞狄俯身躲閃，但那標槍尾端是附帶拉環的，那角斗士將手往回一扯，快速閃回的標槍尖的鋸齒，將克勞狄的胳膊給拉傷，“殺死他，殺死他！”所有的角斗士發出恐怖的怒吼，結成鐵壁圓環，將克勞狄死死堵起來。各種武器雨點般地朝他身上招呼。好在克勞狄的扈從也都是精心招攬來的亡命徒。他們將身受重傷，像血葫蘆般的克勞狄從馬背上拉下，死命將他朝人圈外拖曳。
這會兒，附近有所察覺的克勞狄黨，大約也有數百人，從貝婁德女神廟后面巷子里沖出，接應著克勞狄朝神廟方向突圍，“特里阿里。今天你最好殺死我，不然來日我必將殺死你！”即便這樣，克勞狄躺在眾人扛著的肩輿上時，依舊奮力伸出潺潺流血的手臂，對在后面緊追不舍的特里阿里眾人恫嚇道。
結果在貝婁德神廟與梯伯河的交叉口，伊格納久斯帶著第二波角斗士，對克勞狄發起了第二次致命的攻擊，抬著肩輿的人夫和隊伍被殺死驅散，克勞狄被幾名忠心的同黨，沿著泥土道路漫無目的地拖著。最終他們發現了道路側旁的某個粗陋的小酒館，克勞狄這會兒的腦袋已經無力垂下。但還是在顛簸的慣性下，不斷地努力想抬起來，重新出現的，炫目的陽光搖來晃去，不斷沖擊著渙散的神智，他的雙腿已經不聽使喚了，眼前的兩道血跡不斷在延伸著。
一陣灰塵，一聲悶響，同黨將克勞狄放在酒館前廊的地板上，臭蟲開始驚慌地在他的軀體上爬來爬去，尋找遁身之所。“把所有人都殺死，包圍起來！”外面到處都是角斗士叫囂的聲音，特里阿里與伊格納久斯發布了這項死命令，克勞狄只擁有可憐數量的部下，很快就在暴風驟雨般的襲擊下，挨個倒在了血泊當中。
大約半個時刻后，當李必達帶著部眾趕到這兒時，特里阿里已經全部溜走了，李必達有些顫抖地踏著雨后泥濘的洼地，那兒混著血腥的味道，走到了被廢棄的小酒館，門柱、欄桿上滿是刀劈斧砍的累累瘢痕，克勞狄的扈從幾乎可以說是被砍成了碎片，但當李必達踏著這血肉煉獄，走進前廊時，倒在骯臟灰塵里的克勞狄卻還剩一口氣，因為敵人看到他已被刺中了要害，有意要讓他血流盡而死。
聞訊而來的提莫修，摸摸克勞狄的周身，對李必達搖搖頭，于是度支官半跪下來，拉住了克勞狄伸出的手，對方艱難咽下了幾口血沫，因為內臟被扎爆，導致他的說話極度吃力，“可悲的笑話，沒想到會死在這兒......仇人是龐培，他怕了我，除非我死，不然來年的執政官必然屬于我，對不對......”
“是的，我既然當年能幫助你坐上護民官，就一定能幫你當上執政官，龐培害怕我們聯手，他只能采用這種卑劣下作的伎倆。”
“我要死了，戰爭也就要爆發，答應我，照顧好我的姐姐。”克勞狄說完這話，他的氣開始接不上來，換為了在黑暗里的斷斷續續的抽泣，“我很怕黑，姐姐你快來啊，姐姐你快來啊，你的弟弟還是會怕黑，快來啊......”
漸漸他的聲息停止了，李必達緩緩站立起來，“將護民官的尸體換件干凈的袍子，放在擔架上，穿過整個羅馬城，直上帕拉丁山，沒錯，上帕拉丁山！”
所有人都按照要求辦理著，他們收集到了桂枝，編成了擔架，將克勞狄冰冷的尸體裹上了白布，放在了上面，這時聽到噩耗的數千克勞狄黨都從四面八方涌來，外帶前來增援的軍團兵士，上萬人的隊伍，發出了震天動地的哀慟聲，“今天羅馬有護民官被殺死了！”所有的人都喊著這口號，“而殺死他的人，還企圖逍遙法外。”
當克勞狄的尸體，被抬到自家宅邸前時，克勞狄婭與富麗維亞當著眾人的面撕扯著自己的衣服，裸露出胸膛，像烏鴉般叫著，尤其是姐姐，她爬著上前，當著圍觀人的面，將弟弟的裹尸布重新給扯開，眼眶都流出血來，挨個數著弟弟身上的傷口，而后富麗維亞則高舉著一塊鉛皮，拔出發簪，披頭散發地在上面刻劃著，每劃一道，都呼喚著一個神靈的名字，來詛咒著殺人兇手。
“不要再做這種徒勞的事了！”猛然，李必達喊叫起來，他指著所有人說到，“既然有人謀害克勞狄，希望來達到他不可告人的目的，那么現在大伙兒也就無需再抱有不切實際的幻想，戰爭已經爆發，今天冒犯傷害護民官軀體的，全都是卡普阿角斗學校的殘黨，下面該怎么做！”
“你們安心地去吧，誰膽敢為殺死我丈夫的人辯護，我就向復仇女神發誓，將來必然要把他的腦袋和雙手釘在大廣場的青銅柱子上！”富麗維亞晃動著裸露的胸膛，抬著雙手，仰天長呼。
帕拉丁山上，上萬手持各種武器的克勞狄黨，漫山遍野地下來，他們點著火把，席卷了整個羅馬城的街區，全力搜尋藏匿在酒館妓院里的謀殺參與者，如果遇到抵抗，就將所有地方一把火燒光，無數暴民加入了這場狂亂，走一路，燒一路，殺一路，最終他們沖擊到了大廣場。
“這里早已成為包庇兇手的淵藪之地，燒光這里，直到協和神殿為止！”(