第15章 角蝰和蝮蛇(下)
但計劃一旦實行起來，海羅德就明白了，誘敵深入這種戰術并非想象的那么簡單，因為機動力的問題——李必達烏斯的前鋒數千騎兵，論起機動來說，并不比他的后衛要差，而且帕提亞王從艾吉拉城沖出來時，也攜帶了不少輜重和財貨，現在被對方的騎兵死死咬住，激烈而小規模的突襲與反突襲不斷迸發，整個艾吉拉到馬克西努平原間的道路上，騎兵戰就像火光般，急促而殘酷。
特別是一千名馬蒂亞騎兵，表現尤其出色，如果說李必達屬下的那些來自高盧與利比亞的，都是優秀騎兵的話，那馬蒂亞人可以用“天選騎兵”來形容，所有的人在帽盔上綁著長長的絲帶，這樣在馳騁時那些絲帶就像飄揚的鷹的羽毛般，他們胯下的全是最精選的米底馬匹，在武器方面他們不像高盧騎兵那樣喜歡持盾，而是用左手的環索，套住根細長柔軟的長矛，并是那種兩頭都是矛尖的，無論從任何方向，都能刺四面的敵人于馬下，馬鞍下的箭囊足有五十根箭矢，隨手可以搭弓拈箭——即便是在敘利亞等地稱雄的帕提亞騎兵，也完全不是這些馬蒂亞人的對手。
海羅德在朝馬克西努平原急退時，卻驚恐地發覺他的后衛騎兵正在走向崩潰，每時每刻都有輜重在損失，兵士的斗志也開始渙散，仆從的部族人馬不是被殺死，就是再度偷偷逃亡。
終于，在馬克西努平原的口袋地形里，海羅德沉沉呼了口氣，好了，抵達理想的戰場了！而后帕提亞國君將數千名烤箱騎兵轉身列好密集的隊形，隨后兩翼的輕騎紛紛沖入了峽谷當中，準備在此捕捉到李必達的主力，用設伏夾擊的戰術將其殲滅。
但風兒一刻不停地喧囂著，等待了半日的帕提亞軍。卻又不見了羅馬的一兵一卒，納罕不已的海羅德傻傻在那兒繼續等到了日落時分，才讓門緹斯帶著斥候又回去搜索，但是帶回來的訊息讓海羅德驚駭萬分。“李必達烏斯的軍團，在底格里斯河中段突然渡河，折向河流的右岸去了！”
“什么，不可能！他們是怎么渡河的？”海羅德的嚎叫幾乎帶著哭腔。
“他們應該很早就勘測好了水文，并且用馬車攜帶著許多小型的木船，在緩流處鋪設了簡易的浮橋。”門緹斯帶著恐慌說到，“現在再去襲擊也沒有用，他們在浮橋前有一個軍團的兵力在擔任衛護。”
海羅德額頭的冷汗刷刷地往下淌，一旦李必達的騎兵在底格里斯河右岸肆虐，沒過多久就能直搗泰西封城。而泰西封丟失陷落的話，所有帕提亞的貴族元老就危殆了，到時不要說戰勝羅馬人了，自己的王座都鐵定不保。他不自主地問起門緹斯說，當今的局勢該怎么辦。我可不想再次被那位擊敗，那樣蘇雷納會嘲弄我的權威的。門緹斯也急了，他也是行伍出身，是被阿薩西斯一手拔擢上來的，并沒有榮族背景，現在國君問策于他，明顯是把他當成心腹來看。要是回答不出，那可是死罪。
“我們急行到下面，最后是去塞琉利亞城，與瓦吉西斯的人馬會合，渡過之前搭設在那兒的浮橋，轉向泰西封城北部。截住敵人的突擊。”這就是門緹斯最后的辦法，“至于塞琉利亞，暫時還是放棄吧......”
塞琉利亞的城堞之后，散亂的木材、石塊密布，復層下的絞索弩砲十有七八被砸毀了。血跡斑斑的地面上，不時有人的尸體被拖走，所以當幾名希臘傭兵發覺城下的圍攻軍開始騎馬離開陣地時，海羅德的王弟明達茲幾乎不敢相信他的耳朵，當他扶著塔樓的墻壁，確確實實看到瓦吉西斯的人馬按照秩序朝河流的對岸而去時，禁不住歡呼起來，并聲稱這座城市是得到了父親英靈的庇護，所以馬上要舉行持續十五天的盛大祭典，所有的兵士，所有的市民都能享受榮耀和閑暇，連奴隸每人都能得到五枚銀幣的賞賜，正說到這里，他就下令自己的司庫去將城中的庫藏打開。
現在，只要稍事休整后，將城中的雇傭軍推出去，和克拉蘇東進的軍團會師，那么他的哥哥就完蛋了！
只不過，克拉蘇閣下的四萬人馬，還在沙漠里跋涉著，他的尖兵斥候還在徒勞無益地向前不斷探索著，是為了尋找蘇雷納的主力，更是為了早日找到這片沙海的邊緣。
好不容易，幾名斥候騎兵幾乎都要放棄時，居然在灰撲撲的沙丘背面，看到一條極小極不起眼的河流，帶頭的十夫長還親自躍下了馬背，跌跌撞撞地走到河流之前，跪下俯下身子，用顫抖的雙手掬起一捧手，咕嚕咕嚕地痛飲起來，后面的幾個騎在馬背上的兵士，臉上都帶著喜極而泣的表情。
“噗通”一聲，那個喝水的十夫長頓時栽在了河沿邊，深黃色的泥沙泛起，后面幾個兵士的坐騎立即騷動起來，眼尖的一位看到，十夫長的脖子上沒入根小小的箭羽，那么這支飛來的箭，簡直超越了視線和聲音的速度。一陣沉悶如雷的馬蹄聲后，他們迎著刺目的陽光，看到河流對面的沙丘上，無數身穿著獸皮，將臟亂的頭發敷在前額的騎兵，緩緩出現。
“喝呀喝呀！”喪魂落魄的羅馬斥候，急忙轉身沒命地奔跑，數千支箭，在他們身后呼嘯而來，最后只有位逃出生天，迅速跑到了在后方前行的克拉蘇主力，向官長說到，“前面，前面的河流處，出現了數千名敵人的騎兵，打著，打著蛇的旗標！”
“是兩種蛇，一種是角蝰，一種是蝮蛇，前者是帕提亞前鋒輕騎的標志，他們手里的弓矢就像角蝰飛射的毒液，無聲中就能置人死地，后者則是帕提亞貴族騎兵的標志，他們手里握著的長矛，就如摧殘陣形和士氣的蝮蛇信子般。”一位六軍團的百夫長喃喃著說到，他以前在敘利亞和對方作戰過，深知這兩種“毒蛇”的厲害。
“可以判斷，前方就是條叫巴里蘇斯河的地方，那兒有水源，還有帕提亞人的輕騎，你帶著騎兵隊將其驅逐走，而后在河流邊據營，卡萊城就在左近。”肩輿上的克拉蘇大喊道，他兒子與梅加貝在馬背上敬禮頷首，隨后帶著大批精壯的騎兵，穿過同樣開始吹著口哨，背負武器陸續急行的步兵大隊間，朝那處河流方向猛沖過去！