第10章 怪物之初啼(下)

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　　城內藥神廟內的一座新落成公寓里，披著長袍坐在庭院中央的李必達，旁邊站著提著花籃的小鴿子帕魯瑪，對面共用vici祭壇處，站立的海布里達妻子有些手足無措，因為他的丈夫：現任羅馬城郊要塞的留守士官海布里達，還因昨晚喬遷的酒宴而暈暈乎乎的，以至于他女人不斷地將東倒西歪的他攙扶，或用手指狠狠掐下，讓他保持神智的清醒。

　　而其余的房客，不管男女老幼，都訝異地趴在二樓的內廊欄桿處，嘰嘰喳喳，他們都不敢相信，不敢相信兩點，一個是庭院坐著的異邦人外貌的家伙，居然現在也披著層層精心掖好，只有貴族身份才能穿著的托加長袍，身后還跟著大群托著裝滿各色財貨的奴隸，另外點不敢相信的是，這位居然會來此處，和個粗魯平民出身的老兵痞商議親事，是的，商議親事。

　　“親愛的，你不該讓他喝這么多的酒，以我一向的觀點，這家伙喝酒就等于誤事外加要毆打某人。”李必達用雙手撐著膝蓋，坐在椅子上對海布里達妻子說到，因為他清楚地看到了女人的嘴角帶著腫脹，隨后他繼續說道，“留守士官海布里達，我帶著養子來此，就是要締結他和你女兒范倫玎娜的婚事，你應該沒意見吧！”

　　永遠低階的百夫長垂著腦袋，發出野豬般嚯嚯的醉酒聲音，含糊不清地說：“沒太大的意見，但你得就聘禮方面給我閱讀個草案。”隨后他妻子又狠狠地在他大腿上掐了下，惹得他低聲怒叫起來。

　　“五千德拉克馬的貨物酒水，還有一千德拉克馬的宴會費用，外加一萬德拉克馬的聘禮費用。知足吧。要知道之前繳獲第八軍團鷹旗，特里阿里給你的謝禮，也沒有這個數目，這些錢足夠你們換取更大的公寓，甚至獨立的小別墅了。讓你老婆每個月都能去一次拜厄游玩。至于范倫玎娜嫁過來，更不用擔心了。”李必達的條件一爆出來，就在公寓內激起了巨大的艷羨聲。

　　“不行，你得知道養大這個女兒，哥在東方的戰爭里吃了多少苦，這樣聘禮加到一萬五千。其余的不變。”海布里達打了個綿長的嗝，抗辯到。

　　李必達一拍膝蓋，站了起來，嚇得海布里達妻子連續抖起來，因為這樁婚事要黃，但李必達并沒轉身離開。而是耐心地豎起手指頭說道：“聘禮金增加五千倒無所謂，而且馬上龐培的老兵要分配土地了，雖然之前你被德米特留斯趕出了七軍團，并不在他服役序列之內，但我可以運作，一樣可以給你夫妻五百優格的土地，在坎佩尼亞。光是出租出去一年起碼得五千塞斯退斯的租金，其他的我不想再和你多啰嗦。”說完，他拍了下小鴿子的后背，會意的帕魯瑪便舉著系著絲帶的維納斯雕像，快速地繞開了海布里達，而是把其交給了海布里達妻子，妻子還能說什么，這么好的機會可萬不能失去，便神速地親吻下小鴿子，表示代表整個家庭。認可了他與自己女兒的婚事。

　　隨后李必達呼了口氣，向海布里達夫妻做了個再見的手勢，便吩咐貼身的奴隸把接下來的酒宴辦理得熱鬧些，整個vici的居民不問身份都可以來用餐歌舞，那邊海布里達滑稽地率先跳起來。喊到又有酒水和歌舞了，大家盡興啊，我給每人十個塞斯退斯的饋贈。

　　走出藥神廟街區的李必達，急急朝克拉蘇家走去，那兒這幾天真是炸翻了鍋——自從克拉蘇手握能夠減免包稅定金的花名單后，整個羅馬萬多名騎士都瘋了，誰都想來巴結克拉蘇，討點好處。所以當李必達走進門閽后，原本十分幽靜的克拉蘇宅院里是人頭攢動，所有企圖近距離謁見主人的騎士或富翁，都在全力地朝司閽奴隸、廚娘甚至園丁的腰包里瘋狂地塞著錢，李必達沒有理會這些，而是直接在一處不起眼的側角小屋里，找到了克拉蘇，喜笑顏開的克拉蘇。

　　還沒等克拉蘇對他熱情地招呼，李必達就發話了：“閣下萬望您記住，雖然騎士們可以根據您的花名單，減少三分之一的定金額度，但這不代表你不要收取那三分之一了。”

　　“你意思是，騎士去包稅還要繳納和原先一樣多的錢？不過三分之二給國庫，而三分之一到我的手里？”克拉蘇是頗是一驚，驚得是以私人名義占據這三分之一，會不會讓騎士們“知難而退”？畢竟照李必達這么干的話，在騎士的眼里，實際上并沒有減輕負擔，誰會干這蠢事？

　　李必達也看出了他的困惑，便解釋道：“打個比方，如果我是名騎士，原本去行省某個稅區包稅，需要向國庫預先繳納九個第納爾的定金，再外加賄賂官吏，豢養爪牙的錢，然后我去行省自然要搜刮到起碼十八個第納爾的收入，才能不至于入不敷出，這樣除了徒然增加行省居民的負擔，讓其經濟一片荒蕪凋零外毫無用處。所以現在騎士只需要繳納六個第納爾，他在行省可能只需要搞齊十二個第納爾就有贏利了，然后我們就劃一道紅線——膽敢收稅超過十二個第納爾的，就從減免定金的名單里把他驅逐出去，這樣包稅人們就不敢胡作非為，而行省百姓也能安居樂業。但剩下的三個第納爾呢，您完全可以申請元老院，讓你私人負責個基金會，就把所有騎士的三個第納爾充進去，用來......然后你可以在三年后，把他們的三個第納爾，外帶兩個第納爾的紅利，一并返回去，大家都會很開心滿意。”說完，李必達沖著克拉蘇的耳朵低聲說了幾句，克拉蘇頻頻點頭，表示同意。

　　日暮時分，待到李必達自克拉蘇宅院里走出時，外面街道上都沾滿了面帶激動神色的騎士們，隨后他居然在人群里看到了安東尼與庫里奧，也穿越了眾人而來，李必達很機警地貼在了墻壁的凹處，避開了他倆，見他倆走進了門閽，才繞道另外個巷子里，邊走邊冷笑不已。

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