第1章:隧道和渡槽(上)
“這些運送這么多水的不可缺少的結構布局，完全可以與毫無使用價值的金字塔，或者稍微有點使用價值的希臘藝術品相媲美了。”
——一位羅馬的水務專員熱情地贊美羅馬城的引水渡槽 ————————————————————————————————
當卡拉比斯的隊伍，進入都是果樹與綠蔭的普來瑪時，許多路庫拉斯聘請來的工匠，已經開始平整土地，開挖地基了。三日前，路庫拉斯就請了羅馬城里最有名的占卜官，對選址的吉兇做了詳細的占卜，答案是一切吉利，所以今日他心情極好地和馬可斯，坐在陽傘之下，他的妻子克勞狄婭也難得地陪坐一旁，吃著新鮮的水果。
看到克勞狄婭身邊恭恭敬敬站著的幾個自由民打扮的人時，卡拉比斯心里一沉，這里面有一兩個他認得，都是城中的建筑師和承包商，克勞狄婭叫他們來目的很簡單，就是要攛掇丈夫，把普來瑪的工程交給這些人——這娘們自然能從中鬧到巨大的好處。
這娘們，想捷足先登，搶我的飯碗啊！卡拉比斯站在驕陽下，汗水都流下來了。
“十五萬德拉克馬，有這么昂貴嗎？親愛的，我可沒養金山羊，否則我剪一卷它身上的金羊毛付款就行了。”路庫拉斯聽了克勞狄婭的陳述和報價后，不太高興地說著，嫌要價過分離奇了。
克勞狄婭臉部抽搐了兩下，本來她是準備發作的，但想想銀光閃閃的小錢錢，也就忍受下來了，擠出點笑顏說：“原本五六萬也就夠了，但打通隧道，引來海水，成本必然隨之高昂。”
什么！
卡拉比斯忍受不了，勇敢站出來，向路庫拉斯說：“庇主，我記得隧道與海水的設計，是鄙人先提出來的，怎么現在有人剽竊了別人的創意嗎？原本這些人，不都是要鋪設山道，翻過山頭，再在那邊搞海濱水場的嘛！”
“這......”路庫拉斯有些為難地說，“親愛的卡拉比斯，你的創意我自然知曉，但你只是剛被釋放的自由民，哪來的力量完成這種工程。所以我和馬可斯商量了下，把你的創意，和這兩位承包商的財力人力結合起來。你放心，你的隧道創意很好，馬上我準備支付你三千第納爾銀幣的報酬。”
嗯？三千第納爾買一個創意，是的，也許以前的卡拉比斯我會很高興答應下來，但現在不一樣了，我既然來了，就決定要干一筆大的，這點小錢錢，恕我沒興趣了。
“尊敬的庇主，我并非沒有力量，這次我可是把團隊都帶來了。”卡拉比斯往身后的米盧一指，結果引起了克勞狄婭和建筑師的一陣嘲笑，“卡拉比斯，卡拉比斯，你把群退伍的叫花子喊來干什么？馬上讓凱利一人給他們個十個塞斯退斯，把他們全都打發走好了。”克勞狄婭不屑地翻著白眼說到。
這時，凱利風風火火走過來，不過好像不是來打發卡拉比斯一行人的，他跑到克勞狄婭的耳邊，說：“郎吉士的賠償送來了！”
郎吉士，就是曾經與克勞狄婭是對情人的那個暴發戶騎士，他上次“污蔑”美麗的克勞狄婭，說什么她在歡場上是團火，在床笫上是塊冰，結果氣得克勞狄婭去找他算賬，多虧卡拉比斯用斗拳打潰了他的手下，讓他能被克勞狄婭的奴隸又鳥奸，報了克勞狄婭的一箭之仇。
當時被懲罰時，郎吉士告饒，說要賠償克勞狄婭一萬德拉克馬，平息她的怒火，現在可算是籌齊錢送來了。
“拿上來，我要從里面掏些錢，把卡拉比斯帶來的這幫叫花子打發走。”克勞狄婭嫵媚地笑起來，將一塊無花果送進了嘴里。
“尊敬的夫人，我們不是叫花子，我們都是前軍團的兵士，在蘇拉的麾下服役過的，有自信能勝任任何建筑工作。”米盧帶著一絲不滿抗爭到。
這時，路庫拉斯銳利的目光，注意到了米盧，“你叫米盧.昆塔斯，你曾經在蘇拉的第七軍團服役，后來因為表現優異，擔任了羅馬城的留任士官，然后......你向馬略與塞脫烏里斯效忠，在西班牙當了叛軍的首席百夫長。”
“是的，我也認得您，閣下。”米盧行了個軍禮。
“那就行了，卡拉比斯。”路庫拉斯從圈椅上站起來，不無遺憾地宣布：“我是個剛享受過凱旋式的將軍，是不會讓叛軍來接受我別墅的工程的，很可惜。”說完，他就指著克勞狄婭身邊的工程師，“費爾圖斯。”
“是波爾圖斯，尊敬的凱旋將軍。”
“隧道工程交給你了，預付款項，三萬德拉克馬，馬上凱利會幫你辦好的。”這算是路庫拉斯最后的敲定。
卡拉比斯低著頭，風吹過他的耳朵，心中充滿了不甘，但他明明聽到了一邊克勞狄婭與那個叫波爾圖斯的家伙，對他的一種嘲笑，不知道天高地厚，就跑來僭越，只能貽笑大方。
突然，克勞狄婭發出一聲憤怒的尖叫，她把郎吉士送給她的錢袋打開后，發現里面裝的根本不是德拉克馬銀幣，滿滿的全是阿司銅板，很快整個普來瑪都回蕩起她的吶喊：“卡拉比斯，我愿意把這工程的承包權讓給你，條件是你現在就再次跟著我去蘇布拉區，我要殺了郎吉士那家伙！”
在歸去的林蔭道上，米盧看了看有些消沉的卡拉比斯，寬慰道：“這不怪你，路庫拉斯做的也沒錯，一個共和國的將軍是不應該信任一個曾經叛逆的百夫長的。”事到如今，卡拉比斯也只能尷尬地笑笑，與這群白跑了一趟的老兵，在城墻的圣域附近分開了。
夜晚的家中，波蒂將一盤“馬薩”端了上來，一種用面粉、蜂蜜、油鹽混合的糊糊，還有一盤栗子，卡拉比斯和帕魯瑪低頭吃著，“今天的事情聽說很重要，順利嗎？”波蒂捏了捏卡拉比斯的鼻子，問。
卡拉比斯搖了搖頭，苦笑說：“是我不夠務實了，老是妄想著一步登天，在這個城市里最重要的是要知足，我現在有什么不滿的呢？每天有一兩百個德拉克馬的收入，兩三年后，我們一樣可以在阿皮隆山谷里買一所小的別墅——我決定了，明天我繼續去泰蘭尼昂那里，進行軍體訓練，那東西不能丟。”
這時，波蒂變戲法似的，又上來一盤香噴噴的烤肉，惹得卡拉比斯眼睛大亮，食指大動，“其實有時候，在你對餐桌失望時，沒想到其實還有一盤菜沒端上來。”波蒂得意地說。