11.帝國牛仔

卡利姆多是一塊很神奇的大地，在這片大地上，你可以找到一望無邊的沙漠，郁郁蔥蔥的林地，布滿泥沼和惡臭的沼澤，荒蕪與干燥的戈壁，還有歷經千年時光，在海水消逝之后形成的，足有一個王國行省那么大的鹽堿池，以及充滿了原始自然風光的大草原和平原。閃舞　　造物主是如此的鐘愛這片大地，將它所能創造出的所有地形，都以一種慷慨但無序的方式，排列在了這片大地的每一處，而最神奇的是，不管在什么樣的地形中，都有各種特殊的生命生物的存在。

　　譬如堆滿了石柱狀巨石的千針石林，這片大地的風光是這個星球獨有的，那些因為不明原因形成的通天石柱遍布這長達近萬公里的峽谷，就像是卡利姆多大陸形成的特殊斷層，在這峽谷最低處，甚至比艾澤拉斯的海平面還要低，但是在峽谷兩側，卻是如刀砍斧削一樣的近乎垂直的山壁。

　　上下落差達到了驚人的數百米，以至于站在千針石林的地面上向上空瞭望，就幾乎是兩個完全不同的世界一樣。

　　在那懸崖之間，隱匿著通往兩側高地的道路，但那些如生命線一樣的道路，都掌握在本地的原生物種，野蠻而強大的半人馬部落的手里，還有一些在恐怖圖騰的牛頭人手中，后者是天性平和的牛頭人部落里的異類，崇尚暴力與戰爭，他們瘋到連同胞都忍受不了，于是在數十年前就被和平的牛頭人們趕出了祖地。

　　他們和人類一樣，是一群遷徙者，但恐怖圖騰表現的更有進攻性，他們在到達千針石林之后，就和本地的半人馬部落產生了沖突，然后是流血，最后演變為仇恨。

　　而現在，在人類到達這片區域之后，恐怖圖騰的敵人又多了一個嗯，或者說，多了一個可以暫時合作的“盟友”。

　　“砰”

　　一聲槍響在充滿了西部風光的戈壁上響起，在水池邊飲水的幾頭半人馬蠻兵被猝不及防的攻擊打懵了，他們抬起頭，就看到在一邊警戒的同伴已經倒在了地上，而它被子彈打爆的腦袋，那些鮮血，惡心的腦漿，正散落于水池周圍的地面上。

　　而在隨后響起的戰馬的嘶鳴中，幾個穿著粗糙獵裝的人類小伙子從各個隱藏起來的方位沖了出來，他們手里提著閃閃發亮的長管獵槍，身上纏著猙獰的彈鏈，頭上戴著寬邊牛仔帽，腳上穿著用半人馬的皮革制作的靴子，還附帶著亮銀的馬刺。

　　這些從小在斯坦索姆平原上的成長起來的年輕人在短短一個月的熏陶里，已經從溫文爾雅的帝國青年，轉變為了放蕩不羈的狂野牛仔，他們一手拉著馬韁，一手將獵槍舉起，在子彈爆鳴的硝煙中，這些年輕人哈哈大笑。

在他們的馬鞍后方，還串著一串略顯猙獰的半人馬的腦袋，那是他們的“獵物”，在他們縱馬奔馳之間，還有十幾條兇狠忠誠的吉爾尼斯獵犬狂吠著沖向主人們的獵物　　放在以往，黑沙部落的半人馬勇士們根本不會將這些愚蠢的人類崽子放在眼里，不管是沉重的戰刀，還是致命的弓箭，半人馬戰士們都有十足的把握在彼此的交戰中砍下人類的腦袋，但那是以前了。

　　伴隨著遷徙到此地的人類越來越多，人類的軍隊也開始大規模的出動，在這片戈壁上掃蕩著本居于此的半人馬部落和那些愚蠢的野豬人，黑沙部落只是個小部落，只能居住在半人馬“王國”的邊緣地帶，因此在洛丹倫的軍隊橫掃這片區域的時候，黑沙部落堪稱損失慘重。

　　再加上這些蠻橫的人類還有了“新武器”。

　　可以釋放出雷火的長槍，那是半人馬們從未了解過的武器，是威力巨大的武器，一個十幾歲的人類小崽子都能用那武器，輕易的殺死一位最強壯的半人馬勇士，這毫無疑問摧毀了半人馬們抵抗的信心，他們只能落荒而逃，逃亡千針石林中部，那些真正的大部落的領土，期待能得到新的庇護。

　　“泰蘭！達利安！你們從旁邊包抄！”

　　“懷特，慢點，別沖太快！”

　　一個看上去20多歲的年輕人騎在馬上，高聲指揮著自己的同伴分散開，而他本人則抄著一把霰彈槍，在獵犬的狂吠聲中，帶著剩下的牛仔正面沖向了那些驚慌失措的半人馬。

　　這是一小股在戰亂里和部落失去了聯系的逃亡者，他們中還有幾頭懵懂無知的半人馬幼崽，那些成年的半人馬戰士試圖在人類的圍攻中保護那些幼崽，但很快就被轟鳴的獵槍轟碎了腦袋，或者是被一擁而上的兇狠獵犬撲倒在地。

　　很快，大概十幾分鐘，追逐戰就結束了，成年的半人馬都倒在了血泊中，那些得勝的牛仔則跳下戰馬，開始切割他們的腦袋。

　　在阿爾薩斯陛下、利亞姆陛下和加林陛下聯手發起的“西進戰爭”中，帝國的每一個適齡成年人都可以依靠上繳半人馬的腦袋或者徽記，來換取一定的酬金，如果在戰爭里為人類帝國做出了卓越的貢獻，甚至能因此得到騎士的稱號，甚至是不世襲的勛爵頭銜。

這已經足以讓那些心思簡單的年輕人們為之拋頭顱灑熱血了。閃舞　　但這一支牛仔隊伍，卻不是為了酬金或者榮譽而來的，這一支隊伍里的成員大都是貴族子弟，而且還不是一般的貴族，其中地位最低的懷特邁恩小姐，也是一位公爵的養女。

　　他們來此打獵的目的很簡單僅僅是為了散心，為了消遣內心的愁苦和壓抑而已。

　　“達利安，我的弟弟，我們留著它們做什么？只是一群野獸而已。”

　　現年24歲的雷諾莫格萊尼拿著一個酒壺，靠近了自己的弟弟達利安，這兩個小伙子是亞歷山德羅莫格萊尼公爵的兒子，在公爵最終決定留在北疆為帝國最后的領土而戰斗的時候，這兩個年輕人曾發誓要陪在父親身邊，卻被大騎士粗暴的打暈，扔進了船艙里。

　　一起被送走的還有公爵的養女，曾是公爵最信任的騎士的遺孤，被公爵視如己出的懷特邁恩小姐，他們也是第一批踏上千針石林大地的貴族之一。

　　而面對哥哥的詢問，20歲的達利安聳了聳肩，他看著不遠處被家族騎士們用繩子串起來的幼年半人馬，他眨了眨如水一樣溫和的藍色眼睛，輕聲說：

　　“帝國在重建，我的哥哥，我們需要一切可以利用的資源，成年的半人馬兇狠而不愿意屈服，但幼年的半人馬是可以調教的，它們有一定的智慧，就像是我們馴養獵犬一樣只要用心教育，它們在長大之后，就會成為帝國的附庸。”

　　達利安想了想，舉了一個很現實的例子：

　　“就像是加林陛下將塵泥沼澤的食人魔收攏為帝國附庸一樣，我們也可以嘗試這么做。”

　　“恩，我覺得達利安說的有道理。”

　　只有16歲，還沒成年的泰蘭弗丁在水池邊洗著手，這提里奧弗丁大騎士的兒子大聲說：

　　“半人馬太多了，我們不可能把它們全部殺死，等我們反攻回家鄉的時候，我們可以讓它們披著盔甲去和該死的死人拼命。”

　　“你還沒成年呢！應該去和騎士們學習武技，而不是跟著我們一起跑出來打獵。”

　　泰蘭的話還沒說完，就被一個帶著一絲沙啞的女聲打斷，同樣穿著獵裝的懷特邁恩小姐走上來，扔給了泰蘭一張手帕，然后幫他將亂糟糟的頭發整理好，這才語重心長的說到：

　　“弗丁叔叔一直希望你能成為一個學者，而不是舞刀弄槍的戰士，你應該遵從叔叔的教誨，去跟隨那些博學者們學習，你不是對工程學很感興趣嗎？我聽說白塔港口那邊有一些地精和侏儒開設的工程學作坊，也許你可以去那里當個學徒。”

　　“別鬧了，懷特，我異想天開的妹妹。”

　　年紀最長的雷諾一揮手，將泰蘭的頭發又揉的亂糟糟的，他大聲說：

　　“達利安可是未來的伯爵大人，他怎么能去那些商人的作坊當學徒？聽我說，達利安，阿爾薩斯陛下正準備從地精的沙漠城市加基森里邀請一些工匠大師回來，到時候我們去找陛下，可以讓你成為那些大師的弟子。”

　　說著話，雷諾將自己手里的獵槍甩了甩：

　　“亡靈用這東西打敗了我們的刀劍，那是很可恥的失敗，所以我們也要掌握這種武器的力量，我還期待著你成為屬于人類自己的工匠大師的那一天呢。”

　　“恩，我會的！”

　　泰蘭弗丁狠狠的點了點頭，年輕人們休息了片刻，便又開始繼續自己的行程，他們的快樂就是這么簡單，雖然背負著沉重的責任，但誰也沒辦法要求他們每天都愁眉苦臉，不是嗎？

　　在夜色西沉的時候，雷諾和達利安駕馭著戰馬，并且行走在回城的路上，在他們頭頂的夜空中，那些群星的光芒要比東部王國的星空更閃亮。

　　“達利安，你在想什么？”

　　雷諾突然開口問到：

　　“你最近有些心神不寧，我能感覺到你還在擔憂父親的安全嗎？”

　　“嗯。”

　　達利安被說中了心事，他無意識的揮舞著馬鞭，低聲說：

　　“父親和弗丁叔叔他們還在北疆戰斗，我能理解他們的想法，但太危險了，亡靈的數目太多了，只要有任何的風吹草動，那些圣騎士們，都會”

　　“別傻了，達利安。”

　　雷諾拍了拍兄弟的肩膀，安慰道：

　　“父親可是最強大的圣騎士，他曾數次和黯刃之王交戰，他不會有事的，等我們在這邊安定下來之后，我們就一起回北疆，就算綁，也要把那群老頑固綁回來帝國需要他們的力量，而不是要他們白白犧牲。”

　　這年輕人嘆了口氣，他搖了搖頭：

　　“如果洛薩皇帝還活著，他也肯定不希望他們就這么白白浪費自己的生命和力量，達利安，你說，我們真的有可能反攻回北疆嗎？回到我們曾經的家里。”

　　“會的！”

　　莫格萊尼家的小兒子咬著牙，沉聲說：

　　“我們肯定會回去的！不惜一切代價那可是我們的家啊。”

　　“嗯，沒錯，我們一定會回去的！堂堂正正的打回去！”

　　人類王國的西進戰爭打的熱火朝天，伴隨著越來越多被官方武裝起來的平民加入這場“游獵”，居住在千針石林東南方的半人馬部落一個接一個的覆滅，那些逃回中部地區的游兵殘勇們帶回的消息讓那些大部族也感覺到了危機。

　　千針石林最強大的半人馬部落，擁有超過7萬戰士的加拉克半人馬酋長甚至罕見的主動和盤踞在黑云峰的恐怖圖騰牛頭人停戰，這個強大的可汗已經向整個千針石林的半人馬部落發出了邀請，他決議要將侵占半人馬神圣領土的人類王國趕入大海里。

　　黑云峰的恐怖圖騰牛頭人酋長阿納克似乎也有同樣的打算，對于戰爭的預期，也許并不排除在人類王國的威脅下，兩個蠻族會破天荒的團結起來。

　　而就在這個節骨眼上，在加拉克半人馬部落的大帳里，卻出現了一些之前從未出現過的小個子他們自稱是來自沙漠城市加基森的商人，代表熱砂財團而來。

　　“強大的可汗，據我們的觀察，您的對手已經廣泛裝備了非常成熟的火器，我并不懷疑您麾下的半人馬勇士的勇武，但恕我直言，也許，您也需要一些額外的“幫助”。”

　　一個穿著黑色禮服，眼睛里閃耀著狡詐光芒的地精商人站在一臉傲慢的加拉克可汗的面前，他搓著手，用奸詐的聲音說：

　　“熱砂財團向來尊重加拉克部族對于千針石林的統治，我們討厭那些打亂了正常商業秩序的人類和他們的騙子朋友，因此，只要您點頭，來自熱砂財團最強大的武器，就會分發到您的勇士手里，它能為您帶來榮耀的勝利！”

　　“我不信任你們，貪婪的地精！”

　　體型龐大的加拉克可汗聲如雷霆：“你們每一次都是沖著半人馬神圣祖地的稀有礦石而來的，滾出去！否則我就“請”你們出去！”

　　“不不不，那是過去式了。”

　　地精商人并不慌張，相反，他滿臉誠意的對半人馬可汗說到：

　　“這一次為了表現我們的善意，我們甚至只需要您預付15的定金，您要理解，您有您的敵人，熱砂財團也有屬于我們的敵人呃，我的意思是，我們現在是站在一邊的！”

　　地精咬著牙，狠狠的說：

　　“熱砂財團永遠不會忘記荊齒城被炸毀的仇，這一次，我們會傾力幫助您和您的勇士！讓那些人類和他們的騙子朋友去死吧！”