12.枯敗之境的入口
“饒了我！求你！”
躲在儲藏里瑟瑟發抖的女巫，滿臉驚恐的看著眼前林精變化的巨大木質獵豹，她使出了渾身解數也沒辦法擊潰眼前這頭恐怖的怪物，她只能跪伏在地面上求饒。
但林精缺乏感情，尤其是在見過了這些女巫是如何殘忍的扼殺那些非常有天賦的植物的行徑之后，林精們不會將憐憫給她們。
木質的獵豹沖上前，一爪子將這女巫拍翻在地，下一刻，林精長老在變幻的光暈中恢復了人形的軀體，他粗暴的將女巫抓著脖子抬起來，將一顆鮮血紅的種子塞進了她嘴里，然后后退了一步。
“植物，痛苦，復仇！”
他用干澀的人類語吐出了幾個字，而眼前的女巫則感覺到那被吞下去的種子，正飛快的在她身體里生根發芽，吞噬她的血肉來快速成長，那種血肉被掠奪一空的痛苦讓女巫在地面上翻滾著，痛苦的嚎叫著，但幾秒鐘之后，她再也發不出聲音了，因為她變成了...一棵樹。
那鮮紅色的藤蔓從女巫干癟的皮膚里穿刺出來，在林精長老的指揮中，就像是最瘋狂最兇狠的毒蛇一樣，那些帶著倒刺的藤蔓朝著四面八方蔓延，很快，那些躲在黑暗里瑟瑟發抖的漏網之魚，就被這開始在洞穴中蔓延的藤蔓發現，并且...吞噬。
和林精們駕馭植物的高超手段相比，女巫們手制出的靈魂構造體，簡直就像是小孩子的玩具一樣，不值一提了。
“噗”
艾爾騎士將散發著墨綠色光暈的重劍，從眼前的女巫主母的幽魂之軀中抽出，這女巫會最強大的女巫在他眼前只支撐了2分鐘。
她們擅長的黑魔法完全無法洞穿死亡騎士的反魔法護盾，而她們經常使用的奴役心智的伎倆，面對死亡騎士堅韌的靈魂，更是毫無用處，即便是能免疫大部分物理攻擊的幽魂之軀，在面對如今越發繁瑣而強大的死靈符文體系的時候，也顯得那么脆弱。
“弱者，你為何要戰斗呢？”
艾爾騎士并不是個多愁善感的人，但此時，面對在死亡騎士和凋零者德魯伊們的絞殺下，快速覆滅的女巫會，他依然發出了自己的感慨。
這大概是黯刃騎士們進入這世界以來，面對過的最弱小的組織了。
“我找到了！”
在艾爾騎士身后，女巫韋萊捧著一本厚重的黑暗典籍，蹣跚著沖到他身邊，就像是奉獻珍寶一樣，將這書典遞給了艾爾騎士。
“進入枯敗之界的方法！我找到了！”
“很好，陛下肯定會很滿意。”
艾爾接過書典，翻看了幾頁，他的目光突然被另一些記錄吸引了，他扭頭看著身邊的女巫，他低聲問到：
“這本書里記載的這個...灰燼騎士團，這是個什么組織？”
“灰燼騎士團是個傳說，在德魯斯瓦的每一個小孩都是聽著灰燼騎士們的故事長大的。”
女巫韋萊對這位強大而冷酷的死亡騎士首領的問題幾乎知無不言：
“據說那是我們的先祖，在和盤踞于德魯斯瓦的黑暗力量作戰的時候，誕生出的一種強大的戰士，他們有自己的一套獨特的傳承，能夠像是天敵一樣極大的克制黑暗，先民們就是在灰燼騎士團的帶領下，才擊潰了盤踞于這里的黑暗勢力，在那之后，庫爾提拉斯在德魯斯瓦的統治權才算真正建立。”
“嗯？對黑暗力量如天敵般的克制？”
艾爾騎士瞇起了眼睛，片刻之后，他對女巫韋萊說：
“這是個很重要的情報，韋萊，你對于黯刃的忠誠和奉獻我已經看到了，等到陛下到來的時候，我會將你的功績全盤匯報給他，但現在，我需要你尋找關于灰燼騎士團的一切資料...要保密進行！知道嗎？”
“是的，我必然竭盡全力！”
女巫俯下身，接受了新的命令，但她也說出了自己的擔憂：
“但恕我直言，艾爾騎士，女巫會數千年中一直在尋找關于灰燼騎士團的資料，但他們就好像是消失了一些，有人傳說灰燼騎士團的傳承已經斷絕，而最后和他們有關的，是一本記載著灰燼騎士的訓練方法和武器資料的神圣經文，被灰燼騎士首領的后裔隱藏在一個絕密的地方，但沒有人知道這個傳言的真假。”
“灰燼騎士首領的后裔？那是誰？”
艾爾反問到，女巫看了一眼克萊因城鎮的方向，她輕聲說：
“是統治此地的維克雷斯家族...本地的領主，擁有一支強大的軍隊，在女巫會時代，沒人敢去窺探他們的秘密。”
“但時代已經變了，韋萊！”
艾爾騎士瞥了一眼懦弱的女巫，他沉聲說：
“為陛下效力的時候，你必須拋卻所有的恐懼與懦弱...在陛下到來之前，我帶來的死亡騎士們會全力配合你，必須從維克雷斯家族那里得到關于灰燼騎士團的一切傳承！不允許失敗！”
這一聲呵斥讓韋萊下意識的站直了身體，她大聲回答道：
“遵命！”
在女巫蹣跚著離開之后，艾爾騎士走入女巫會秘地的一處隱匿的洞穴中，在黑暗里，他仔細的翻閱著手里的黑暗書典，在確認了這些記載的真實性之后，艾爾騎士從貼身的口袋里取出了一塊經過獨特打磨的埃匹希斯通訊水晶，他激活了它。
下一刻，在昏暗閃耀的光暈中，大巫妖的背影出現在了艾爾騎士眼前。
“你不是愚蠢的人，艾爾，所以你在這時候冒著風險聯系我，是你發現了一些重要的東西？”
“是的，先生...在庫爾提拉斯的偏僻山區，我找到了一些有意思的東西，在這里的古老先民的記載中，一個名為灰燼騎士團的組織，曾擁有過可以壓制黑暗力量的方法，從這里的描述來看，他們所擁有的傳承，對于死亡騎士，應該也有一定的壓制效果。”
艾爾輕聲說：
“你的意見呢？”
大巫妖的身影虛幻了一下，片刻之后，他平靜的聲音傳來：
“那就找到它...我會派人去幫你的，另外，把這件事原原本本的告訴給我們的陛下，他理應知道這一切。”
“但是...”
“沒有什么但是！陛下是黯刃之王，你我都是他的追隨者，縱使有理念的沖突，你也要對他絕對忠誠，你要記住，艾爾，我們并不是在背叛陛下，我們只是在完善他的偉大規劃，別把自己放在和泰瑞昂對抗的位置上，你贏不了的！”
大巫妖的聲音變得如煙般縹緲，他揮了揮手，眼前的畫面驟然消散。
“做好一個騎士該做的事，剩下的，交給我吧。”
“我扔下了前線對峙的三個戰團，扔下了烽煙四起的大陸戰場，跨越無盡的瀚海，來到這個大海之上的窮鄉僻壤...如果這一次我得不到我想要的東西，那可就真的太讓人失望了。”
在德魯斯瓦西北部的港口，那座本該被庫爾提拉斯的海軍控制的燈塔，此時鴉雀無聲，任由一艘包裹在迷霧中的船只航行過德魯斯瓦的海岸，最終停靠在一處殘破的港口上。
在泰瑞昂踏出船艙的那一刻，在他眼前，以艾爾騎士為首的死亡騎士們已經完全控制了這個港口，這港口原本的主人，一些在庫爾提拉斯劫掠的海盜們正顫顫巍巍的跪在地上，而那些敢于反抗的，已經被扔進海里喂鯊魚了。
在泰瑞昂的統帥下，死靈們的耐心一向不多，尤其是面對非平民的人渣的時候。
敢多說一句抱怨，下場就注定非常凄慘。
泰瑞昂這一次是孤身前來的，伴隨著黯刃在東大陸鋪開的攤子越來越大，每占據一個地方，就需要安排相應的領主去管理，就連最瘋癲的露米娜斯都被委任為濕地區的總督，和薩魯法爾一起監管濕地和阿拉希高地對峙的戰爭局面。
而在這種情況下，泰瑞昂就越發感覺到人手的不足，他迫切的需要更多更專業的管理者，而不是讓本該馳騁疆場的死亡領主們坐在辦公室里，
在很多時候，泰瑞昂都會希望自己只是為了單純的摧毀而來，如果真是那樣的話，他和黯刃背負的壓力，會小很多。
“陛下，這就是您需要的。”
艾爾騎士上前一步，將手中厚重的黑色書典遞給了黯刃之王，泰瑞昂接在手中，左右看了看，然后搖了搖頭，厭惡的說：
“人皮書典，老一套，邪惡們用來宣揚扭曲教義的邪惡產品...單純為了邪惡而邪惡，真惡心，我討厭這玩意！”
說著話，他坐上了死亡騎士們為他準備的黑色馬車，在馬車啟動的那一刻，泰瑞昂揮了揮手，輕聲說：
“跪在那里的，是一群海盜吧？隔著這么遠我都能聞到他們身上的血腥味，這樣的人渣不會安心的服從于我們的新體系，所以還留著他們做什么？”
“叮叮叮”
低沉的馬鈴聲伴隨著馬車的緩緩前行而響起，在馬車消失于港口之后，騎在骷髏戰馬上的艾爾騎士揮了揮手，他身后的死亡騎士們便提著武器走向了那些無惡不作的海盜們。
隼林鎮，位于德魯斯瓦東南部的一座城鎮，這是遍布高山的德魯斯瓦地區少數幾個靠海的鎮子，在天氣晴朗的時候，站在隼林鎮的港口上，甚至可以遠眺到庫爾提拉斯最宏大的城市伯拉勒斯，這座海島國家的王權中心。
但就這個鎮子而言，它和德魯斯瓦的其他城鎮沒什么太大的區別，鎮子之外是充斥著黑暗和不詳的海岸線，就如同這片崎嶇的土地，飽受著遠古傳承的迷信的毒害，巫術的跡象在人們毫無察覺的情況下已經滲入了這座城鎮里。
此地的居民們用銅綠色的屋頂和雨棚裝飾著那些毫無美感可言的磚木房屋，琥珀色的窗玻璃因為本地濕潤的氣候，總是從內部閃閃發亮，而那些點綴在房屋之上的船錨徽記，代表著大海在庫爾提拉斯的文化中扮演的重要角色，他們是大海之民。
在隼林鎮的鎮子中央，原本擺放著一架巨大而詭異的，類似于稻草人一樣，用枯骨和樹木搭建的雕像，有人說那是為了避免女巫們的黑魔法傷害到平民，但實際上，這座雕塑本身就是女巫的杰作，她們隱藏在人群中，蠱惑著鎮子里的修建了這玩意，好讓她們的黑魔法能通過雕塑，在每一個夜晚，進入每個人的夢境之中。
折磨他們，逼瘋他們，制造混亂...女巫們就喜歡這種調調，盡管她們自己都不知道這么做是為了什么。
而現在，那座雕塑已經被大火點燃了，瘋狂的火焰吞噬著黑魔法的構裝物，在鎮民們群情激昂的吼叫聲中，幾個被拆穿了偽裝，并且用充滿魔力的樹枝捆綁起來的丑陋女巫，也在強健有力的鎮民的推搡下，在凋零者德魯伊們平靜的注視中，被推入了大火之中。
泰瑞昂站在隼林鎮外圍的山丘上，冷漠看著那些因為燒死了女巫，而圍著凋零者德魯伊們放聲狂歡的愚昧人民，他的眼中閃耀著一抹嘲諷。
“在過去十年里，隼林鎮和蕭灣鎮的居民燒死了最少40個人...而最諷刺的是，直到今天，他們才第一次燒死了三個真正的女巫。”
穿著黑色長兜帽的女巫韋萊恭順的站在泰瑞昂身后，對自己的陛下講述著這片黑暗大地上的故事。
“我出生于偏僻的箭谷鎮，陛下，我也曾面對過這樣的困境，人們傳說我是女巫，他們要燒死我，但實際上，那只是隱藏在人群中的女巫們的惡作劇...人民缺少能真正看到真相的眼睛，他們總是會被流言蜚語遮蔽目光，親手將可憐的女孩們推入火堆里...”
“好人做了好事，卻在黑暗的鼓動下因此而死...他們真殘忍！”
聽著女巫痛苦的回憶，泰瑞昂輕聲問到：
“你恨他們嗎？”
“不，我不恨，陛下，他們也是被蠱惑的，一如當初的我。”
女巫韋萊不愿意再去看隼林鎮的狂歡，她轉過頭，指著遠方扭曲的暗紅色森林的深處：
“枯敗之界的入口就在那里，陛下，那是遠古的德魯斯特們在現世試圖修建他們的“人間地獄”的地方，直到如今，那里還遍布著黑暗的魔力，很多女巫在我們的追殺下都逃到了這里...她們試圖借助這里的黑暗魔力垂死掙扎。”
“你應該恨他們，這是人類應有的情緒。”
泰瑞昂轉身走向黑暗的密林，走向傳說中的枯敗之界，他說到：
“你應該憎恨他們的愚昧和殘忍，你應該憎恨籠罩于這片大地上的遠古迷信，你失去了前進的方向，韋萊，我比你更清楚迷失的感覺，你需要找一樣東西來恨，最重要的是，憎恨為你指引方向，為你找到...前路，憎恨它，然后除去它們。”
“你已經加入了黯刃，你就要明白我們承擔的使命...我們的出現，不是為了摧毀和破壞，我們是為了讓這個世界更美好而戰斗，握緊你的武器，它能給你力量，去除掉那些污染世界的渣滓，比如女巫，比如那些迷信。”
“忘記過去吧，但不要忘記這種憎恨，你已經找到自己的存在意義了。”8)
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