1.暴風城的女伯爵
“呼、呼”
卡特琳娜.普瑞斯托在熟睡中猛地睜開了眼睛，從舒適的床上坐了起來，她的呼吸有些急促，顯然，她又回到了噩夢般的童年里，但幸好，那只是個夢，她扭頭看向被薄紗阻攔的窗戶，在窗外，一抹清晨的陽光，已經籠罩了整個暴風城。◢隨＊夢◢小＊說Щщш.suimeng.lā
“叮叮”
美麗的女伯爵搖響了手邊的鈴鐺，穿著絲質睡衣，慵懶的走到窗戶邊，在她身后，普瑞斯托家族的仆從們魚貫而入，他們小心翼翼的熄滅燭火，整理房間，為女主人準備衣服，還有面容姣好的侍女為卡特琳娜女伯爵送上了營養豐富的早餐。
卡特琳娜完美的身軀就如同熟透的桃子一樣，那薄紗的睡衣根本阻攔不了春光外泄，但沒有那個仆從敢抬頭去看，暴風王室對于仆從的管理是非常嚴格的，介于女伯爵身邊缺少侍奉的人，瓦里安國王因此慷慨派出了王室最好的仆人們侍奉她。
“嗯...這肉排不錯。”
用清澈的泉水淑過口的女伯爵轉過身，伸手捻起一塊烹調的恰到好處的肉排，放入嘴里，一邊無聲的咀嚼，一邊對身邊的貼身女仆長問到：
“今天有哪些安排？”
來自王室的女仆長翻開手頭的備忘信紙，對正享用早餐的卡特琳娜女士說：
“您中午需要去市政廳，索瑪爵士和其他貴族們要召開關于如何支付石匠兄弟會拖欠的薪資的會議，他專程邀請了您。”
“在下午時分，蒂芬妮王后邀請您一起喝下午茶。”
“晚上的安排是伯瓦爾公爵，公爵大人的侍從在今天早些時候過來，想要邀請您與公爵大人共赴晚餐。”
“我的伯瓦爾，他可真是一位得體的紳士。”
女伯爵臉上先是閃過了一絲胸有成竹的魅惑笑容，然后又變成了不屑的冷笑：“至于索瑪，那頭貪得無厭的豬玀想干什么？他要像我展示他的“英明神武”嗎？”
“這倒不是，女士。”
女仆長壓低了聲音解釋到：
“我聽說索瑪爵士最近有些焦頭爛額，他已經因為拖欠工人們的薪資被貴族們詬病了很久，石匠兄弟會的工人們已經組織了2次游行，讓事情鬧得很大，但王室最近的開支也非常的緊張，所以我認為，他邀請您可能是希望普瑞斯托家族能在這糟糕的時刻，幫他一把。”
“嗯？你是說，人民和貴族之間起了沖突？”
卡特琳娜女伯爵美麗妖艷的眼睛里閃過了一絲光芒，她站起身，褪去了身上的睡衣，不著片縷的張開雙手，任由那些女仆將黑色誘惑的內衣以及美麗繁瑣的長裙穿在她身上，今晚和公爵大人的晚餐，也許會用到這些。
而在這個過程中，女伯爵的思維正在快速運轉，她從這件微不足道的事情里，嗅到了一絲隱藏的混亂，在女仆們為女伯爵收拾頭發的時候，她翹起腿，坐在椅子上，對身邊侍立的女仆長說到：
“給我詳細說說石匠兄弟會的事情。”
“是這樣的，女士，石匠兄弟會在整個聯盟里都是非常有名的組織，他們擅長石工以及建筑，在3年前，暴風王國的石匠兄弟會分部承接了暴風城的重建工作，這是一件規模宏大而且充滿榮譽的工程，他們完成的很好，這座新建的城市要比原來的暴風城更加引人注目，就像是杰作一樣。”
女仆長回憶著自己腦海里的信息，對自己的主人解釋到：
“最開始的2年沒什么問題，支付給工人們的薪資都是由王室直接支付的，而從1年前開始，市政廳接手了這項即將完成的工程，以索瑪爵士為首的貴族們大概是想借此來提升自己的地位，但他們低估了石匠兄弟會的工人們的報酬數字，那是個很恐怖的數字...總之，王室減小了一半的資金，剩下的一半要貴族們自己籌措。”
“所以那些貪婪的豬玀搞砸了？”
女伯爵嘲諷的笑了笑：“一群自持高貴血脈的低能兒，他們總能搞砸所有的事情。”
“是的，女士。”
女仆長眼中也有一些隱隱的不滿，作為平民出身的她，個人的感情還是偏向于石匠兄弟會一方的，她輕聲說：
“大貴族們根本不摻和這麻煩事，那些小貴族們就算聯合在一起，籌措的資金也遠遠不夠，他們屢次向王室求援，但國王陛下在組建海軍，根本沒有多余的資金支援他們，這樣一來二去，工人的薪資就被拖欠下來。”
“最初他們還隱瞞著這件事，直到工資拖欠了整整8個月之后，就連愿意和貴族們商議這件事的大工頭范克里夫先生和首席建筑師阿厲克斯先生，那兩位真正的紳士也無法忍受了，最近這件事在暴風城鬧得沸沸揚揚，據說都傳入了國王陛下的耳中。”
卡特琳娜女伯爵敏銳的感覺到了女仆長話語中的憤憤不平，她瞇起的眼睛里閃過了一絲精芒，片刻之后，女伯爵佯裝憤怒的說：
“真是太失禮了！神圣的帝國剛剛重建，這些無能的蛀蟲就鬧出了這樣的事情，這會讓我們的國王在選王議會中的形象被極大的損害，還有被壓迫的可憐人民，真是不可饒恕的罪過...帕麗娜，準備馬車，我要去一趟城市建設廳，和建筑師以及大工頭先生見一面，普瑞斯托家族世代為聯盟服務，我毫無疑問會站在人民這邊！”
“至于那豬玀索瑪的邀請，替我回絕掉！我不想和這樣骯臟的人待在一起。”
女主人的話語讓帕麗娜女仆長內心有些感動，她常年侍奉貴族們，甚至還因此得到了王室嘉獎，得到了榮譽爵位，但從來沒有哪一位主人如同卡特琳娜女士一樣，熱心于幫助底層的平民，在過去幾個月里，這位女伯爵已經私人出資，資助了好些在戰爭中失去家園的可憐人。
見識過太多貴族的爾虞我詐的女仆長溫柔的在伯爵耳邊說：
“不需要這樣，女士，這樣會損害您在貴族圈子中的聲望，您完全可以去和索瑪爵士虛與委蛇一番，他沒有那個膽量和普瑞斯托家族決裂的。”
“好吧，你說的也有道理，帕麗娜，你真是我的好幫手。”
卡特琳娜動情的握著女仆長的雙手，對她說：“你愿意為我服務嗎？我的意思是，普瑞斯托家族人脈凋零，我一個弱女子很難應對貴族們的挑釁，我需要你這樣睿智的幫手，成為我的私人顧問，我會給你應得的地位和充裕的薪資，你配得上它。”
“我...我需要考慮一下，女士，而且提交申請是個繁瑣的過程。”
隸屬于暴風王室的女仆長猶豫了一下，對女伯爵說：“但就我個人來說，我非常愿意這么做，像您這樣善良的貴族小姐已經很少見了。”
“我為人民做的還不夠，我的家鄉奧特蘭克發生的一切，我不希望它在暴風城重演。”
卡特琳娜女伯爵有些悲傷的笑了笑，她打起精神，對女仆長說：
“在我和蒂芬妮王后喝茶的時候，我會替你提出請求的，帕麗娜，你會成為我最好的助手。”
“好吧，女主人...”
“啊，人類簡單的思維還真是好操縱。”
坐在華貴馬車中的女伯爵的手指交錯著，聯想到今天早上和女仆長帕麗娜的交流，她嘴角泛起了一絲微妙的笑容：
“只需要一點點偽裝，就能收獲忠誠，這還真是輕松。”
卡特琳娜扭頭看著窗外飛馳而過的城市景色，她內心思考著石匠兄弟會和貴族之間的齷齪，她得想辦法讓暴風城亂起來，只有這樣，她才有可能在最短的時間內進入暴風王國貴族的決策圈里。
招攬那位嚴肅的女仆長的原因也在這里，作為外來者的女伯爵，需要一個對新環境捻熟的助手，來幫她抓住所有可能存在的機會。
“叮”
掛在馬車上的馬鈴響動了一下，馬車夫的聲音傳入了女伯爵耳中：
“女主人，我們到了。”
片刻之后，打扮的雍容華貴的卡特琳娜伯爵走入了城市規劃廳里，得到了消息的建筑師阿厲克斯和石匠兄弟會大工頭埃德溫.范克里夫也穿著最好的衣服，在門口迎接這位名聲很大的女伯爵。
自愿放棄了奧特蘭克的繼承權，將其獻給帝國作為王領，這件事已經讓卡特琳娜女伯爵和普瑞斯托家族的聲望在整個帝國境內傳開，而熱心于幫助平民的私人美德，則讓女伯爵在底層人民中的聲望也很高。
“很高興見到您，卡特琳娜女士，您和傳聞中一樣美麗高貴。”
范克里夫的面色有些疲憊，近期和貴族們的抗爭讓他心力憔悴，而面對他的恭維，女伯爵無聲的笑了笑，在落座之后，卡特琳娜開門見山的說出了自己的來意：
“我從我的女仆那里聽說了石匠兄弟會和貴族們的事情，我非常同情你們，我這一次來，就是高速兩位，普瑞斯托家族將站在你們這一邊。”
女伯爵嚴肅的說：“雖然我來暴風城的時間并不長，但你們辛勤的工作以及暴風城的宏偉給我留下了很深刻的印象，辛勤工作的人理應得到應得的報酬，而以索瑪爵士為首的貪婪者們，則是暴風王國的毒瘤，我希望你們能堅持抗爭，和我一起清除掉這股毒瘤！”
“這...這真是太榮幸了。”
大工頭聽到這發言，頓時就露出了喜悅的笑容，他憤憤不平對卡特琳娜女伯爵說：“索瑪爵士和他的幫手們太貪婪了，連王室補助的工人津貼，在最近8個月里，他們都沒有發放給我們，工人們甚至難以維持生活。”
女伯爵臉上閃過了一絲無奈以及憐憫：
“我愿意以私人的名義，補償一些錢給那些生活困難的工人，但這件事必須得到正義的處置！不能讓人民對王室失去信心，我會尋找機會，當面向國王陳述這件事情，但我也想提醒你們，不要將沖突擴大...一旦發生針對貴族的暴亂，就算國王陛下想幫你們，也會被貴族們集體反對...”
“感謝您的無私幫助，伯爵大人。”
文字彬彬的建筑師阿厲克斯點了點頭：“我和范克里夫會約束工人們的，有了您的幫助，我相信，這件事很快就能得到完美的解決。”
卡特琳娜笑了笑，她真誠的說：“我的家族世代為國王們服務，我本人也愿意為暴風城付出一切，我相信，你們這樣的善良者，應該被庇護。”
而更情緒化一些的大工頭范克里夫更是雙眼泛紅的對女伯爵說：
“大人，我感謝您的援助，我們不知道該用什么才能報答您。”
卡特琳娜搖了搖頭，她伸手拍了拍范克里夫蜷在一起的冰冷雙手：
“我做善事，不圖回報，范克里夫先生，繼續對瓦里安陛下充滿信心，為我們的國家奉獻出力量，這就是我希望你們做的事情，當然，如果可以，我也希望在事情結束之后，石匠兄弟會能為我在艾爾文森林修建一座私人莊園...你們的工藝，已經得到了所有人的認可。”
由于伯爵還要去和貪婪的毒瘤們虛與委蛇，所以充滿了“真摯感情”的談話很快就結束了，卡特琳娜.普瑞斯托女士踏上自己的馬車，和兩位工人首領揮手告別，但在馬車緩緩啟動的那一刻，在她對面空無一人的座位上，一個暗紅色的，矮小的，纖細的身影卻突然出現。
“你好啊，卡特琳娜女伯爵...以及奧妮克希亞公主殿下，我帶來了你“叔叔”的信...他真摯的邀請你加入他的“偉大計劃”里。”
卡特琳娜女伯爵黑色的雙眼在這一刻變成了黃色的蛇瞳，她用一種頂級獵食者的目光打量著眼前的侏儒，她沉聲說：
“你這是來找死嗎？卑微的侏儒！”
侏儒眨了眨血紅色的眼睛，她伸手抓了抓自己粉紅色的頭發，嘴角泛起一絲邪惡的笑容：
“你當然可以殺了我，奧妮克希亞，但相信我...黯刃之王不會愿意看到這個結果的，你還想扳倒你的哥哥嗎？那就加入我們！如果你不識像的話，下一次來找你“談話”的，就不是一個“卑微”的侏儒了！”