章節190 交通工具
兩個人的行程從精英學院開始，先乘車到犬齒要塞，再換成更適合寒冷環境的披毛犀或者大角鹿為坐騎，深入北地。
達貢沒做過這么豪華與舒適的馬車，柔軟的墊子以及恰到好處的減震彈簧，讓她幾乎感覺不到車子在行進。嚴實密封的車廂隔絕了外面的噪音，車輪碾壓地面的嘎吱聲被完全擋掉，乘客可以一路享受靜謐。
車內有香甜的奶油小點心，還有精致的泥炭爐來保證茶水的溫度。一伸手，就可以從廂壁的籃子里拿到最新的報紙，上面寫滿了近期的表演、拍賣以及各種舞會和展覽活動的安排。
“納西姆·邦德再有兩場演出就可以獲得游吟大師的稱號，我覺得這幾乎是板上釘釘的事情。”希洛艾將看完的報紙折疊起來，隨手扔回籃子里，說道：“他最近非常受歡迎，演出場場爆滿，票根本買不到。”
“沒想到他那么厲害。如果是游吟大師，那他就可以去給精靈王表演節目了吧？”
“嗯，這種場合總不會嫌游吟大師多的。”希洛艾盯著達貢，輕輕笑了起來。
這個笑沒有別的原因，只是因為達貢正在柔軟的座椅上扭動身子。他不適應這么舒服的座位，尤其是這些座位明顯是給精靈設計的，他的屁股沒法全放上去。而且他的盔甲和披風也顯得非常不合時宜，總是拖拖拉拉。希洛艾也提出過讓達貢穿的舒服一點，畢竟他們在精靈王國內遇到襲擊的可能很低，沒必要總是重盔重甲。
“學會用法術保護自己，達貢。”希洛艾說道：“法術比盔甲好用多了。”
“以后或許有那種可能，現在我只能依靠盔甲。”達貢試探地問道：“希洛艾，我現在可以問你法術方面的問題嗎？”
“我現在心情不錯。如果能一直保持這個心情，那你可以問。”希洛艾側頭看著窗外，嘴角微微翹起，說道：“不過我不一定會回答。”
“不問就虧了。”達貢拽拽胡須，整理思路，提出他現階段最迫切需要解決的問題。
希洛艾的脾氣很好，但僅限她第一遍解答問題的時候。不管是作為學院的導師還是大家工人的法術天才，希洛艾都是合格的。她能夠非常準確地剖析達貢的問題，給出的答案直至本質，同時還能有進一步啟發思路的作用。只是她沒有耐心，絕不會重復回答同樣的問題，哪怕是類似的也不行。如果遇到這種情況，她會發火，張牙舞爪，然后將腦袋靠在車廂壁上假裝睡覺。
只要稍加注意就能看到她長長的睫毛在微微抖動，有時還會將眼睛稍微睜開一條縫隙，偷偷觀察達貢的表情。如果這時達貢露出委屈或者關注她的樣子，希洛艾的心情就會突然變好，允許達貢繼續向她提問。
從學院到犬齒要塞這一路上果然風平浪靜，沒有任何意外發生。由于精靈王的壽辰將至，秘納米利斯加強了防護，活林正盯著一切魑魅魍魎，確保沒人能在這個時候搗亂。
他們在犬齒要塞遇到了一點麻煩。往年北地寒帶常用的駝獸大角鹿和披毛犀全都沒貨，獸欄里只剩下寥寥幾個老弱病殘或者懷孕待產的，它們肯定都不適合成為坐騎。達貢詳細一問才知道，大約一個月之前，大型駝獸都已經被全部租用或者買下，而近期有相當數量的精靈前往北地。
車馬店的老板滿臉帶著歉意的表情說道：“如今，只剩下狗拉雪車哩…眼下還有的挑，等過上幾天，可能狗都沒有只能用雞哩…”
希洛艾在胸前環抱手臂，非常不耐煩的問道：“你知道其他精靈去的是哪個方向嗎？”
“你問這個干什么哩？”
“嘶…”希洛艾正要對面前這個人類發作，達貢輕輕碰了他的手臂，然后站到前面。
“北方不好走，若是能知道其他精靈去哪兒，我們可以與他們會合，也許能要到大角鹿或者披毛犀。”
“他們要先去雪鏡湖，后面就不知道哩。我也是聽他們討論行程時知道的，可不敢打聽，不敢…”那店長看著達貢，說道：“其實哩，狗拉雪車比大鹿或者大犀牛都要好，只是精靈太喜歡講排場哩…”
“為什么狗更好？”
“狗吃肉，帶著肉比帶著草省勁，不用專門備輛大車。而且狗聰明著哩！”那店長說道：“雪車有輪子，若是地上有了雪，把輪子一卸換上雪橇，跑得快著哩！”
“就這個吧，那最好的。我聽他哩來哩去的…頭疼！”希洛艾說道：“雪車有篷子嗎？”
“我來操持吧，盡量讓你舒服一些。但我覺得狗車不會大，有篷子的可能性極小。我建議你多買點御寒的衣服或者被子。”
“我這里都有哩…”
“行了，你先別說話，不然她真會生氣的。”達貢趕緊拉著店老板說道：“要么寫下來，要么就點頭搖頭，先把嘴閉上——看在金幣的份上。”
“好的…”店老板剛說兩個字，立刻捂住嘴，雙眼看著達貢從腰包里逃出來的金幣。
十二只狗，一輛六個輪子的雪車，據說它滿載的時候可以裝下四個人。達貢利用從金狗商隊學來的技巧仔細檢查了雪車，發現兩處隱患，便以這個為理由讓老板換了輛更好的。雖然找到兩處隱患已經是達貢“車技”的極限，但店老板不知道，還以為他是個精熟車馬行各個方面知識的高手，再不敢蒙騙。
討價還價的過程中，希洛艾一直站在一邊，雖然省力，但她很快就覺得無聊。“六個輪子？四個不就夠了，這么古怪干什么？”
“路上更換用的，咱們人少，一會兒就把兩個卸下來。”達貢說道：“狗拉的這種車比較低矮，輪子比較小，坐起來可能會很不舒服。老板，多給我裝一些麻袋。”
麻袋鋪在身子下面肯定沒有軟墊舒服，但是軟墊只能當墊子，而麻袋還能干其他活兒。前方的環境天寒地凍，雖然會帶來很多不便，但是對于保存食物來說卻是極大的便利。達貢已經在計劃捕獵，并用麻袋裝入食物。
店老板說的沒錯，在天寒地凍的時候，狗比鹿好使。同樣重量的肉食能夠提供更多熱量，讓狗跑出比鹿更遠的距離。而且肉食補充起來相對更加方便，總比在雪原里找草、地衣和青苔簡單吧。現在唯一的問題是那些狗該怎么管理，達貢對這種生物并不熟悉。
他說出自己的擔憂，沒想到只換來希洛艾的輕輕一笑。“你還在擔心狗？你忘了我可以把人變成狗，更不要說讓真狗喜歡我了。我沒法控制石頭，控制狗還算什么事兒嗎？”
實際上等見到那些雪橇狗，希洛艾并不需要釋放法術：它們太乖了。達貢就沒見過這么乖巧的動物，仿佛知道接下來他們要共同長途跋涉，因此從一開始就搖尾巴表示親近。達貢伸手過去，領頭的大狗便溫馴地低下頭，嗅嗅他的味道，然后伸出舌頭在他手背上舔了兩下。
“星盔，看，這多乖！”
星盔憤怒的爬到達貢鼻子上，朝他眼睛吐舌頭，被眼皮格擋后，又氣呼呼地啪嗒啪嗒爬回去。達貢找了塊肉干喂給它，在它頭上輕輕摸了摸，這才讓它相信自己只是在開玩笑。
“給它們穿上點保暖的衣服，長遠來看會更合適。”希洛艾在對店老板說話的時候總是板著臉，不過大部分精靈都是這樣的，因此并不顯得奇怪。“肉塊要最好的，不要那種摻水凍成冰的。”
“不敢，不敢，我不敢那樣做哩…”
雖然達貢拿出了錢包，但最終付錢的是希洛艾。“這是我的任務，”希洛艾說道：“如果路上你要花錢，也只能是花我給你的錢，否則就是不尊重我。達貢，要不要零花錢？”
隨著相處時間的增加，達貢越來越了解希洛艾的脾氣。如果不要零花錢，那接下來他肯定要付出更慘重的代價。于是他要了十個金幣，然后小心翼翼、分門別類找了個單獨的地方存放。這種鄭重其事的表現果然讓希洛艾心情舒暢，臉上也多了幾分笑意。
“你們不需要向導嗎？”店老板搓著手，想要為犬齒要塞的人多找點工作。
希洛艾搖搖頭，直接跨進雪車里，然后開始往身上堆疊毛皮。她一揚下巴，將車夫的位置交給達貢，然后就用圍巾遮住面龐，只露出帶著防風墨鏡的眼睛。
達貢知道希洛艾有精靈卡，可以召喚偵查鷹，不僅能夠指示方向，還可以將它看到的東西直接傳到希洛艾的眼睛中。有了高空的向導，地面上的確不需要再多帶一個人了。達貢最后檢查一遍物資，便坐在了車夫位置上。
領路犬回頭看了他一眼，見他點點頭，便非常聰明的主動向前。其他狗一起跟隨前進，腿部用力，雪車便出發了。
只是沒過一會兒，領路犬非常罕見的再次回過頭來看看達貢，再看看其他狗，它們都不明白為什么這一次的工作如此輕松。后面的兩個人加一輛車，車上裝滿了物資，但是在拖動的時候仿佛只有一半重量。
達貢微微一笑，暗中伸手摸摸星盔。傀儡坐騎就在雪車下面幫著群狗一起用力。這當然會節省力氣，而且也能讓雪車更加穩定，大量減少顛簸。
這不，希洛艾又在后面睡著了。她很放心，因此睡得很香、很安穩。