第589章 過陰關
雖非大比當日，此刻貢院之外也是守備森嚴。
四周的兵丁倒比考生學子還要多。
一個個頂盔貫甲，腰懸利刃，目泛寒光，緊緊此著每一個經過的學子。
似乎他們眼前的不是什么赴考的學子，而是罪犯。
這些兵丁本就是直屬貢院的守備軍，個個都是戰場上退下來的百戰精兵，血煞沖天。
維護貢院考場秩序，抓出每一個膽敢挾帶的學子，就是他們的任務。
同時也是一種心之威懾。
面對這些如狼似虎的兵卒，已經有一部分學子膽戰心驚，有轉身就跑的沖動，甚至已經有人付之行動。
有的是雙腿發軟，直接癱坐在地，甚至流出黃濁的液體。
總之是丑態百出。
不過大部分學子視若無睹，甚至目含蔑視。
這些兵丁的威懾，本來就是一個隱藏的關卡。
儒門學子，本就不該只會讀死書。
若連這種壓迫也受不了，沒有絲毫臨危不亂的氣度，那連這貢院也不配踏進。
“郭兄，此番大比，你我定要在那鹿鳴宴上，一試清鳴。”
長長的學子隊伍里，徐文卿又是期待又是激動，眺望著前方的貢院大門，目中還隱隱有一種志在必得的自信光芒。
不過他的話沒有得到回應，不由回過頭：“郭兄，郭兄？”
緊隨他之后，是一個頭戴方巾，身材削瘦，長得十分清秀的書生。
不過這清秀書生此時似乎有些心神不附，徐文卿連著叫了幾聲，都似沒有聽到一般。
徐文卿不由伸手拍了拍他的肩頭，清秀書生身子猛地一顫，差點驚叫起來。
待看到徐文卿后才反應過來，生生將驚叫吞了進去。
頗有些勉強地擠出一絲笑容：“徐兄。”
徐文卿只當他是臨考在即，心情緊張，安慰道：“郭兄，不必如此心憂，以你我才學，此番必定能登科折桂。”
“嗤”
徐文卿話才出口，忽聞一聲不屑的嗤笑從旁傳來。
循聲看去，只見幾個穿著華貴的學子聚在一起，正用譏諷的眼神看著他二人。
見他看來，也不曾躲閃，反而迎上其目光，露出挑釁之色。
其中一個似乎是為首之人大聲道：“現在真是什么人都敢來參加大比了，當貢院是什么地方？”
“還登科折掛？怎么不說龍華宴上狀元摘星？”
旁邊同伴附和道：“要我說，也是當今陛下太過仁慈，這種鄉下賤民，就該好好地種田，跑這里來湊什么熱鬧？”
“誒，這你就不知道了，聽說南州那邊落到了楚逆手中，這些南州鄉下土包子全變成了喪家之犬，只能跑到咱們江都來搶食了。”
“簡直不成體統！”
這幾個人說得大聲，許多學子都聽在了耳里。
雖有一些人面露不忿羞惱，大多數卻還是露出贊同之色。
甚至是出言聲援那幾人，對徐文卿等南州學子指指點點。
此處是江都，南州學子千里迢迢趕來這里赴考的畢竟是少數，加上能舍棄楚王的高官后的，也不在多數。
相較于此處的江都學子，南州學子可謂少之又少，自然是寡不敵眾。
徐文卿心中氣惱，哪怕明知在此時出頭招惹事非絕非明智之舉，也忍不住站出來，想要與對方講講道理。
卻被同行的一個南州學子緊緊拉住，看了為首那人一眼，在他耳邊道：“徐兄，莫要沖動，此人乃是陽州農曹掾史朱大人家的公子，不好招惹。”
農曹椽史？姓朱？
徐文卿眉頭微皺。
他也不真的是什么鄉下貧寒人家，毫無見識。
在江都能有如此高位，又姓朱的，大概也只有懷右朱氏了。
懷右朱氏，是大稷南方的一品高門，天下有數的名門望族，五世宰輔。
如今朱家宗家一脈之主，正是當朝地官司徒，位極人臣，權高望重，門生遍天下。
確實不是他這個客考之人能招惹得起的。
“哼！”
“地以南北東西分，人以才學德行列，還從來不曾聞朝廷取士，是以貴賤貧富而論，否則圣祖何必開這科舉之道？”
“你如此言語，可是以為圣祖與我大稷歷代圣皇、當今陛下都不如你腦子清醒？”
就在徐文卿打算忍一口氣時，便聽一個粗豪響亮的聲音響起。
引得眾人大驚，紛紛看去。
待看清那人樣貌，都是神情一怔。
此人也未免…太丑了些。
“哈哈哈！”
“我道是哪個？原來是個丑鬼。”
那幾人本也是大怒，待看清之后，那為首的朱家子也不怒了，嘲笑道：“丑鬼，你長這副模樣，也想學人當官兒？”
“豎子！”
那“丑鬼”大怒，擼起袖子，露出一雙粗大的毛手，攥起拳頭就想揮動。
此人面目粗獷，甚至有幾分可怖，身材高大。
這一揮起拳頭來，還真有些嚇人。
那朱家子臉色一白，竟被嚇得倒退幾步。
“誰敢鬧事！”
就在這里，幾個兵卒注意到了這里，走了過來，張口喝斥。
“都給我回去！若不想考了，便離開這里！再要喧鬧，須饒不得爾等！”
即便是朱家子那幾人，雖又驚又惱，此時也不敢在這些兵卒面前放肆，悻悻地縮了回去。
等兵卒走后，才惡狠狠地瞪了丑漢與徐文卿等人一眼：“一群賤民，給本公子等著！等你們落榜，再與你們好看！”
“哼！”
丑漢又揚起拳頭，嚇得朱家子連忙縮回人群中。
徐文卿這才朝丑漢抱拳道：“多謝這位兄臺，不知兄臺高姓大名？”
“好說，在下鐘馗！”
丑漢震聲道：“這等膏腴之輩，若非在貢院之前，鐘某遇上一次打一次！”
“當——！”
此時，時已入夜，天色轉黑，貢院之中，響起一陣幽幽鐘聲，令人心襟搖動。
貢院大門緩緩打開，竟是黑洞洞一片，隱隱令人背后生寒。
有兩位官吏，手中各捧一旗，作紅、黑三色，各插在大門兩邊。
高聲唱道：“眾學子，正心，正意，過陰關，了恩仇——！”
“徐兄，在下先行一步了。”
與徐文卿同行那人本來看著鐘馗有些躲閃之色，此時連忙告辭，匆匆而去，卻是半句話也不敢和鐘馗說。
徐文卿無奈一笑：“鐘兄見笑了。”
鐘馗大手一揮：“世人向來多有趨炎附勢之輩，趨吉避害，人之常情。”
徐文卿嘆道：“鐘兄倒是豁達得緊。”
鐘馗擺了擺手：“鐘某先行一步。”
說著，便大步踏入那黑幽幽的門洞之中。
徐文卿看著他毫不猶豫地踏入門洞，面上贊嘆之色難掩，真是一位豪杰之士。
回過頭道：“郭兄，該過陰關了。”
過陰關，是大比前的一樁慣例。
乃是大儒書就紅、黑二旗，插在門前，召來陰司鬼神。
讀書人，當光明磊落，正心誠意。
此舉是為了令讀書人在考試之前，了卻恩仇，正心正意正身，以全新的姿態開始科舉。
在陰司鬼神面前，還有“問心”之關。
若心中有鬼祟，連鬼神拷問都過不了，那便是心不正，意不誠，胸中全無浩然正氣，也不必考什么試了。
僅此一關，非心意堅定之輩不可過。
那“郭兄”一直都是心不在焉的模樣，剛才那般喧鬧，他也未發一言。
此時見徐文卿拉上了他，往貢院大門走去，臉色不由微微一白。