第十九章 西路
大風刮起，砂礫擊面，天氣一下子惡化了起來。
“可他媽等到這好天氣了！”李紹榮大喊一聲，帶著部眾拍馬而出。
楊弘望則稍稍松了口氣。
回鶻人是個不錯的對手。在涼州城南吃了具裝甲騎沖鋒的大虧后，很快想到了應對之策。
他們認識到了自己在近距離搏殺方面的短處，因此果斷拉開距離，靠著超卓的機動性，靈活馳射。有的箭法精準的，甚至可以直中面門，讓他們這些烏龜般的重騎兵苦惱不已，漸漸淪落為需要別人保護的花瓶。
這些回鶻騎兵，其實都是好兵！
若能收編之，用中國之法善加訓練，便是一支騎軍勁旅。
尤其是一些箭術超卓者，神乎其技，有當年賀拔勝的影子了：“長于喪亂之中，尤工武藝，走馬射飛鳥，十中其五六。”
對付這些拼盡全力襲擾、拖延他們的回鶻精兵，靠突騎都那些長于近戰搏殺，騎射水平只能說合格的騎卒，怕是不太夠。只有背嵬都那些擅長中距離騎射、近距離投短矛，且近戰廝殺也不弱的精兵，才堪敵手。
不過這會狂風大作，沙塵驟起，形勢就又不一樣了。
李紹榮從槍套沖抽出短馬槊，借著風沙的掩護，直接沖到一名手持騎弓的回鶻騎兵面前，在他驚愕的眼神中，如大人戲小孩一般，輕輕一捅，敵兵尸體頓時滾落馬下。
突騎都的軍士們呼喝著趕上。
在這種天氣中，弓箭威力大減，近戰騎兵得以充分發揮優勢。因此，在稍稍沖殺了小半個時辰后，回鶻人便丟下了數十具尸體，不敵退去。
戰斗結束之后，李紹榮也不急著追趕，而是下令收攏隊形，稍事休整。
他們已經沖到西大河谷這一片了。
距離涼州城南之戰已經過去了整整一天。鐵騎軍、豹騎都及數千嗢末騎兵一路追擊，在洪源谷附近再次擊敗回鶻人，斬首三百余級。
面對這種棘手的局面，烏姆主終于放棄了帶著戰利品回甘州的不切實際的想法，轉而招呼六谷吐蕃跟著他們一起逃竄。
而為了掩護部眾，他們不得不且戰且退，拼命襲擾、阻滯追兵。眼前這一幕，便是回鶻、吐蕃聯軍遲滯行動的一角。
但有用嗎？
沒多大用處，說不定到最后還是坑了自己。
部落里那么多老弱婦孺，牛羊財貨，怎么可能跑得快？烏姆主還是沒能徹底放下，或者他沒法說服自己的吐蕃盟友，導致了如今這么一個不斷撤退、不斷消耗的被動局面。
遠處響起了隆隆的馬蹄聲，聽著像是有千余騎，李紹榮臉色一變，再度翻身上馬。周圍的騎士們也有樣學樣，紛紛上馬，從鞍袋中抽出馬槊、鐵槌、斧子、馬刀、狼牙棒等近戰兵器。
“副將，是自己人！”有人說道。
李紹榮不為所動，已經把弓取了出來。
還好，來的真的是自己人。
折嗣裕帶著大隊騎卒奔了過來。
“見過軍使！”李紹榮下馬拜道。
“為何停下？不知道李仁美還在奔逃么？”
“稟軍使，激戰良久，軍士們急需休整。”
“回鶻人怎么不要休整？不許休整，繼續追！”折嗣裕大手一揮，下令道。
軍士們面有難色，但還是紛紛上馬了。這也就是邵大帥的軍隊，換成河北軍士，大將是萬不敢這么逼迫的。
看著漸漸遠去的突騎都士卒，折嗣裕突有所感。
這次若討平甘州，當向大帥建言，抽取回鶻精銳，帶回靈夏入軍。
從漢代以來，草原騎兵便有三大優勢、三大劣勢。
騎術優異、箭術精準、吃苦耐勞，是三大優勢。尤其是這個吃苦耐勞，漢軍能千里奔襲，已經很能吃苦了，但發現匈奴人比他們更“牲口”，風霜雨雪，全然不懼，忍饑挨餓，爬冰臥雪，尋常事也。
草原惡劣的生活環境鍛煉出來的。
而草原人一旦進入漢人地界生活，不需多久，基本上第二代人就會失去這種吃苦耐勞的能力。
如果把甘州回鶻的精兵都抽走，一方面可以防止他們叛亂，一方面也給大帥東征西討提供本錢。想想看吧，一人雙馬、甚至三馬，能忍饑挨餓，頂著風霜雨雪，千里機動，從一個戰場突然出現到另一個戰場，這是多大的優勢？
“繼續追擊吧，回鶻人多半要拋棄六谷吐蕃，獨自逃竄了。”折嗣裕一聲令下，千余騎兵離開了戰場，繼續向西，漸漸消失在了風沙之中。
敦煌縣外，出征大軍剛剛領完賞賜。
五十九歲高齡的張淮深親自領兵出征，共計蕃漢兵馬七千有余。
這一次，他頂著鎮內巨大的壓力，反對的聲音可謂鋪天蓋地，尤以張淮鼎一系為甚。
本來他甚至以為出不了兵的。可誰成想，在關鍵時刻，鎮內影響力舉足輕重的粟特人居然支持他。也不知道怎么想的，或許是看中了絲綢之路轉移到南線后，巨大的商業財富吧。
之前回鶻人一直搶劫過路的商旅，如果能討平，這條路確實會太平不少。
可能也有些別的原因，比如不想看到本地豪族索氏、李氏、陰氏取得大權。
但不管怎樣，曹氏、安氏、康氏、翟氏等粟特系大族，以及龍家一系的龍氏，都態度鮮明地發聲支持，張淮深又實際掌權這么多年，最終力排眾議，確定了出兵這件大事。
東邊的消息已經隱隱約約傳來了一些。
朔方軍已占涼州，大破嗢末，甘州回鶻可汗李仁美率萬余眾赴涼州，與六谷吐蕃聯合，窺伺州城，眼看著又一場大戰要爆發。
當然這些都只是出兵的一部分理由。還有一些深層次的東西，張淮深不好明講，但大家心里有數。
如今的敦煌城，暗流涌動。
朝廷授予張淮深沙州節度使旌節，確實是一記厲害的殺招。
既讓鎮內一些人絕望癲狂，因為張淮深確實是正牌節度使了，同時也給予了他們希望，因為僅僅只是沙州節度使，只轄沙州一地。
與其說是恩賞，不如說是教唆。
張淮深看得很清楚，敦煌城并不怎么安全，因為各大家族勢力犬牙交錯。與其相比，軍隊還要更單純一些，畢竟是他多年苦心經營的地方，過去的三十多年里也提拔了不少將官。這些人不敢說多忠心，但至少沒有害人的心思。
只有掌握了軍隊，只有領兵在外，才能讓一些人投鼠忌器，才能壓制更大的混亂事件。
索氏、陰氏、李氏不是傻子，一旦真在城里做出什么事情，異日張淮深率大軍班師回來，他們如何自處？
七千五百大軍，騎兵超過了三千。離開敦煌后，將一路向東，內線行軍三百里至玉門關，附近就是瓜州理所晉昌縣（今甘肅安西縣苦峪城）。
從瓜州往東又三百里，可至肅州理所酒泉縣。
張淮深親自帶著騎兵先行，大將索勛帶著步卒及車馬在后面慢慢行走。
四月初五，歸義軍騎兵抵達了肅州，而此時索勛所領之步卒還未抵達玉門關。
肅州刺史、龍家首領龍就親自出城相迎。
“龍刺史，東面可有消息傳來？”甫一見面，張淮深就問起了他最關心的消息。
龍就看著皺紋滿面、銀絲散亂、一臉風塵之色地張淮深，搖了搖頭，道：“只聽聞朔方軍在涼州城外與回鶻、吐蕃聯軍相持，其余一概不知，但烏姆主確實尚未回返甘州。”
肅州龍家的實力，其實只比歸義軍稍遜，咬咬牙，萬余兵馬還是拉得出的。
龍家部落本焉耆人，吐火羅人后裔。從西晉時期開始，焉耆國王便一直是龍姓：“武帝太康中，其（焉耆）王龍安遣世子入侍。”
國朝在其地設都督府，為安西四鎮之一。
安史之亂爆發后三十余年，僧人悟空由天竺回國，途徑焉耆停留三月，其國主名龍如林：“次至烏耆國（即焉耆國），王龍如林、鎮守使楊日佑延留三月。”
此時的安西四鎮，尚在大唐手中。
但隨即吐蕃與回鶻之間爆發了對安西的爭奪戰。回鶻懷信可汗率軍大敗吐蕃，“吐蕃落荒，奔入于術。四面合圍…尸骸臭穢，非人所堪，遂筑京觀。”
吐蕃慘敗退走之后，曾經被他們控制的焉耆成為回鶻的屬國。
但部分焉耆人因為協助吐蕃與回鶻大戰，不敢留在當地，于是在國王龍儂廓的帶領下，跟著吐蕃一起逃走——嗯，一同跑路的還有曾經居住在北庭的沙陀部落，他們同樣是吐蕃的仆從軍。
吐蕃人將焉耆、沙陀安置到了北道德論所轄的甘、涼二州。
這對難兄難弟部落定居下來后，龍家部落首領（仍以國王自稱）任吐蕃 北道德論轄下的隴道將軍，沙陀首領朱邪盡忠被授予大論的職位，不過后來又跑路了，原因是：“吐蕃寇邊，常以沙陀為先鋒。”
焉耆人留了下來，原因是：“神圣贊普見相次，寶貝金帛每年賜。”
兩個難兄難弟，一個被當先鋒消耗，一個受到贊普接見，每年都給很多賞賜。沙陀人的內心，應該是崩潰的。
吐蕃贊普遇刺，國中大亂后，龍家趁勢崛起，控制了嗢末、吐谷渾、黨項甚至是吐蕃部落，從歸義軍手里搶來了甘州、涼州。
后來涼州城被朝廷派兵控制，嗢末又崛起，龍家勢力算是被徹底清除出了涼州，不過當地仍留有一些龍家部落，依附于嗢末。
再后來回鶻崛起，龍家勢力又被清除出甘州，當地的龍家部落依附于回鶻。
于是龍家奔逃肅州，名義上向歸義軍納貢。
說起來，龍家其實挺菜的。人多，兵多，但戰斗力一般，長項可能就是養馬、馴馬了。也不知道史書上說“其人輕銳，健戰斗”是怎么來的，或許曾經打仗很厲害吧，但這會確實不太行，安穩日子過多了。
“甘州空虛，某是準備搏這一次了，龍刺史是個什么章程？”張淮深與龍就一起進城，路上問了起來。
“剛才人多口雜，有些事不方便透露。”回到州衙后，龍就摒退眾人，小聲說道：“張仆射來得甚是時候，昨日有隴右鎮小校前來肅州，言有大軍將出大斗拔谷，偷襲甘州，邀我等一起進兵。”
隴右鎮，大家都知道那是靈武郡王邵樹德的附庸，連當地的軍隊亦是朔方軍。
“從肅州往東至甘州五百余里，若全是騎兵的話…”張淮深琢磨了起來，似乎有些心動。
龍就不說話，耐心等待。
“龍家可出多少騎卒？”張淮深突然問道。
“若是征甘州，可出騎卒五千。”龍就答道：“州內還有吐谷渾、黨項、吐蕃、回鶻、漢人部落，若愿集兵，萬五千騎唾手可得。”
張淮深眼神一凝。肅州龍家，實力恢復得那么快？那些部落，龍家能全部控制嗎？
“到底能出多少？”張淮深追問道。
“五…五千。”龍就有些尷尬。
張淮深有數了。肅州的那些部落，雖然奉龍家為主，但實際是同盟關系。讓他們一同出兵，怕是沒那么簡單。
“還是兵多一些好。”張淮深道：“回鶻男子，高過車輪即可為兵。甘州那邊，某覺得應有五六千騎防備著咱們。若有警，大肆征召男丁入伍，再湊個萬余步騎不成問題。某帶來了三千騎，龍刺史能出五千騎，若能再從土渾等部中召集五千騎，輔以大斗拔谷所出之朔方軍，就差不多了。”
“這事某來想辦法。”沉吟許久之后，龍就心一橫，說道：“回鶻人欺負咱們這么久，也是時候把賬算清楚了。”