劉海是暗堂中的密探之一,他本京畿人氏,生在一個小商販家庭,他的父親為了使自己家族擺脫小商販的辛勞,從不許他幫家里干活,自幼便將他送入私塾中學習。
可劉海剛剛考過秀才,便趕上了韃虜入犯京畿,順義城破,家毀親亡,失去了財源的他也只能從私塾中退學。
原本還打算投奔親友,可在韃虜鐵蹄蹂躪之下,各人生活都很是艱難,又如何能容得下一個手無縛雞之力的書生?
無奈之下,他也只得違背父親的教誨,重操舊業,做起了游街串巷的小商販生意,在他辛勤耕耘之下,生活也有了轉機,更是娶親成家。
可就在此時,韃虜的鐵蹄再次南下,這一次更是深入畿南劫掠,也是該劉海命中有此一劫,當時他正從山東德州進貨,回返途中,行至武清境內正碰上韃賊虜騎。
雖心中萬般不忍,然在貨物和性命之間,劉海還是毅然決然地放棄了全部家當購來的貨物,他選擇了留下自己的性命。
他歷盡艱辛,在大明京城之外東躲西藏,總算沒被韃賊擄到遼東那苦寒之地,可當他回到京城之時,卻也是瘦弱得有如皮包骨一般。
多年辛苦走街串巷積攢下來的微末錢財,剛剛盤了一處店面,原還想著這一趟進貨回來,自己也能守在家人身邊,共同經營這處店面過活。
也就是這一年,他已經身懷六甲的媳婦兒,便因一場場驚嚇和擔憂,最終導致流了產,這也成為劉海的第一大憾事。
不過,天無絕人之路,他畢竟是讀書識字之人,靠著給人家算賬、記賬,勉強維持生計,也就是一家人不至于餓死罷了。
直到崇禎十二年的時候,他輾轉來到牛勝經營的醉仙居酒樓,充為賬房,因見他既是讀書明禮之人,又有跑街的商販經歷。
這年秋天,牛勝便將劉海推薦給正四處收攬人才的蘇易陽,經歷過多年辛苦奔波,安穩祥和的生活,已成劉海的最大向往。
雖然,如此一來,自己便會身處于危險之中,不過能夠使自己媳婦兒和她的娘家人,由此而獲得穩定又富足的生活,他覺得一切都是值得的!
自打加入暗堂以來,劉海便在蘇易陽的安排下,以京畿難民的身份在張家口堡內安身,他先是做自己的老本行——行街小販。
崇禎十四年開春時,才盤下一處門面開了間干果鋪子,售賣南北干貨,又因他記賬上的本事,也在開市的時候幫著那幾家大商號,臨時做一些算賬、記賬的事務。
三年多時間,他從未離開張家口堡半步,同時為了掩人耳目,在蘇易陽的暗中撮合之下,他便以續弦的名義,在當地娶了一房妾室。
如今,劉海已經完全融入到張家口眾多大小商號之中,雖然他的生意仍停留在干貨和茶葉上,但在堡中已是游走自如,與眾多商家都成了好相與。
無論是上堡,還是下堡,哪一家有了啥子喜慶的事情,大多都會尋他去做個司儀,所以,如今的他對這張家口堡內外情形,已然是熟知于胸。
他一身的客商打扮,趁著入夜前便以前往下堡查庫為名,出了堡東的永鎮門,他先是往北又行了一陣后,才謊稱賬冊落在家中,吩咐旁人先行一步,他回家取了賬冊就來。
就這樣,劉海悄悄潛回東門外,直待到天色黑透,落了城門,也未見有同行之人回來報訊,這才放下心來,悄沒聲息地折而向南,等候勇毅軍將士的到來。
此時,張家口堡南面承恩門外,獵獵夜風中,劉海大袖飄飄,口中呵著淡淡白氣,手指著擺在大馬扎上的地圖,對吳志忠等人詳細解說道:“…整個堡城,東西長而南北短,堡外設有邊墩五十八座,火路墩三十一座,內滅虜臺等極沖…”
“這些來時也看了大半,幸好你們地圖畫得詳實仔細,又預先在關鍵處安排好接引之人,我等這才未被他們發現,回頭必會在大帥跟前,為你等請功。”吳志忠贊許道。
劉海平淡地笑了笑,又接著道:“…上堡外圍的武城街、北關街、東關街、西關街等處,商號鱗比皆是,沿長四五里許,各街上的商鋪,商賈們爭相占據…
而城東南角處,建有一座魁星閣,乃全城最高地方,堡內守備官署,便建于閣下。”
“嗯。”
吳志忠點首說道:“此處很是關鍵,可有安排?”
“蘇爺在堡子里只有三處布置,這承恩門最為關鍵,勢在必得,而東面永鎮門里放火,只為擾敵之用,與這魁星閣一般,都不是勢在必得。”
他抱了抱拳,又道:“自打山右奸商準備對付永寧伯起,在這堡子里便再也容不得外人容身,蘇爺數年苦心經營,也只暗留二十余人而已,只為奪取承恩門,便要用去大半。”
吳志忠也理解他和蘇易陽的難處,便不再多言什么,只聽劉海接著說道:“…山右各家的塌房,多處北關下堡之中,很多是租用的官家倉廩。
且小白山上,還有大境門不遠處的太平山上,也頗多他等塌房,據我所知,這些塌房內藏著眾多糧米、布絹、綿花、茶葉等商貨,甚至還有許多的鹽巴、鐵料等禁貨。
遼東一戰,奴賊大虧,糧草、軍械損失最大,而今在這些塌房內的商貨,看來便是山右奸商應奴賊之請,準備運往遼東,用以資敵…”
副將徐進勇冷哼一聲,嘴角上咧,出言道:“將士們在前方浴血,這幫奸商卻在后方與敵相勾結,通奴賣國,真是可恨啊…可恨…”
“死有余辜…”
吳志忠也說了一句十分肯定的話語,便又舉起千里鏡,向北面不遠處的張家口堡那邊看去。
雖然在臨來之前,軍情處早已將張家口的情報告知,不過觀看文書地圖,總沒有實地親眼目睹來得了然精確。
一路過來,晝伏夜出,沿途火路墩波瀾不驚,或許,對那些墩軍而言,他們重點防患的只是北地韃虜。
而對于南邊鎮城方向,一直被視為自家內地,自然不會做過多防范,除非有韃虜內犯的警情之際,才會有所觀察。
畢竟對那些墩軍小兵來講,他們只不過是混口飯吃而已,就算此前上官傳下令來,要他們打起十二分的精神,嚴密監視周邊一切動向。
可勇毅軍在夜色掩護下行軍,就算數千兵馬的調動,沿途各處墩臺也幾乎完全沒有發覺。
其實就算他們有所察覺,又能如何?
如此規模的官軍調動,又豈是他們能夠知曉的?
既是覺得有些異樣,自然也是派出快馬向上官稟報,又怎敢輕易燃起狼煙與篝火,若是他們誤放了狼煙信報,最后倒霉的也還是他們自己。
何況,便是他們被驚動后派出了信使,又能如何,勇毅軍的精銳夜不收哨騎,早就在各處關鍵路口布防,必然將之全部攔截。
每年春秋兩季,各有一個互市邊貿的黃金時間,春季會有大量茶葉、布匹,甚至違禁的鹽巴、鐵料等等,都很適合在春季交易。
而秋季的大宗商品則是糧谷,當然也有大量的秋茶,以及其他如布匹、鹽巴、鐵料等等商貨,其規模更大于春季互市。
吳志忠從千里鏡中望去,清水河西岸的張家口堡,不論東門或是南門的甕城、關城,都是一座座店鋪和貨棧、倉廩,顯示此地商業非常繁華,且出貨量也是十分巨大。
終大明一朝,舉國上下,較大的商業城市也有三十余個,其中只山西一省就占太原、平陽、蒲州三處地方,更有澤州、潞安富豪甲天下,因此而有“非數十萬不敢稱富”之說。
而宣府鎮的張家口堡,因是邊塞商貿走私的重心之一,其繁華程度并不輸于平陽、蒲州等處大城。
眼下,晨起的堡子里內外一片祥和安定的氣氛,內里某些人,竟是絲毫不知將要大禍臨頭!
透過千里鏡看到了張家口的真情實景,再仔細看過地圖,吳志忠招集營中副將、千總官與參贊共議軍事。
看前方清水河上有一座浮橋,直通向張家口南面的承恩門,河水不寬也不算深,無論騎兵還是步卒,都可涉水而過,不過吳志忠卻不會有橋不走,而要涉水過河。
初春時節,雖天氣已經轉暖,然凌晨時候的河水,卻依然冰冷刺骨。
依事前謀定之方略,他迅速吩咐道:“堡內未作防范,此乃天助我威遠營將士,在此建功。李長勝,你領羽林騎甲總率先突進堡內,一路直驅東門,一路奪取魁星閣,余者將各處關鍵路口封鎖起來。
除我威遠營將士外,任何人不得通過,強行闖關者,一律就地格殺!”
李長勝沉聲接令:“喏。”
“嚴寬,你領步兵左營隨后入城,負責查抄山右奸商宅院、商號和各處倉廩庫房,但有阻攔,無論城中守軍,還是各家的家丁護衛,一律當場格殺!”
嚴寬接令道:“喏。”
“余尚可,你領炮車左部最后進城,協助嚴寬查抄各處奸商倉廩庫房,加強對堡內的封鎖,同時控制守備衙署,守備高進忠早就與奸商穿一條褲子,其反抗必然十分激烈,你部炮車無須顧及,給我照直轟他娘的,便是。”
“喏!”
吳志忠眼神轉過,看向羽林騎乙總的把總左清河,對他說道:“清河,你領乙總越過張家口堡,直撲來遠堡,若是能一鼓而下,那是最好不過。
若是不能突破,不要急著強攻,待這邊事了,大軍壓上,再作決斷。”
“喏!”
“劉守約、侯士新,你們兩部輜車將士,分別前往小白山與太平山兩處,將奸商在那邊的倉庫,悉數控制住。
為了避免奸商狗急跳墻,起了燒倉毀貨的心思,你們要派出軍士急行而進,留少數將士押車即可。”
“喏。”
吳志忠掃視眾人:“都清楚自己的任務了吧。”
看各人堅定的眼神,他沉聲道:“各自行動吧!”
卯時正,天色仍是一片昏暗,東方也才隱約可見一絲魚肚白。
張家口堡南面承恩門上一個大紅燈籠,不知是何緣故,竟忽然一暗,接著又明亮如初,如此往復,三次變暗,又三次明亮。
然卻無一人發覺這個十分不同尋常的現象,兩個穿著破夾襖的守兵,現身在燈籠之下:“三哥,咱這事若叫守備老爺知曉,怕是腦袋不保啊。”
一個粗鄙聲音回道:“怕個球子?永寧伯的大軍進了城,先砍了他高進忠的豬頭。再說,那時咱都編入永寧伯麾下,又何懼他一個區區守備。”
“隆隆隆”的馬蹄踏地之聲,也在這時傳來,他們二人面上皆顯出驚恐之色,饒是已經被蘇易陽收買投靠,但在如此聲勢之下,仍不覺心中一陣慌亂。
而這時,堡墻上也探出一顆顆腦袋,他們拼命揉搓著惺忪睡眼,使勁向南面觀望,個個都是一副驚疑不定的神情。
“過兵啦…。”
“是騎兵…客兵來啦…快…快報守備老爺…”
堡墻上登時便紛亂起來,守兵們何曾見過如此陣仗,一個個驚慌失措,有如沒頭蒼蠅般四處亂竄,哭喊不已。
一個百總模樣的壯漢,衣衫不整地沖出門樓之外,大聲怒吼:“鬼叫個啥,見了鬼咋地?”
雖然,他也被堡外奔來的騎兵陣仗所驚擾,卻強自鎮定,怒喝:“快閉城門,落閘…落千斤閘!”
這時,承恩門的門樓內探出一個嬌艷女子,粉嫩的玉臂伸出窗外,連連招手,嬌聲呼喚著:“總爺,快回來玩呀。”
“玩…還玩個屁…操蛋…真他娘的晦氣!”
幾乎于此同時,承恩門的門洞內傳出陣陣慘叫與哀嚎,接著便是一陣“吱呀…吱呀…”的聲音響起。
“他娘的,老子叫閉門,哪個混球在開門?”
“總…總爺,門…城門…被搶了…”
“啥?”
“總爺快看…是…是勇毅軍的旗子…是永寧伯的大軍來啦…”
那百總這時也已看清南門外,迎頭沖來那支騎兵前面的大旗,他雙腿一軟,“噗通”一聲,便坐在了地上。
(本章完)