第一千一百四十四章 歲末節前夕

　　從冷水港回到家里以后，圍著圍巾的夏德又帶著自家的貓以及為朋友們準備的禮物離開了家門。

　　城里已經在為歲末節的慶典做準備了，圣德蘭廣場的噴泉凋像旁邊，工人們踩著梯子，試圖為托舉水瓶的少女掛上彩帶。

　　家家戶戶都在門上掛上了槲寄生的花環，中產家庭們甚至會花出額外的金鎊去裝飾庭院和柵欄。而路上能夠遇到的每個人，都是一副喜氣洋洋的樣子，甚至連車夫都會向夏德道一聲“歲末節”快樂，而夏德也給了他超額的小費。

　　節日的氣氛籠罩著整座城市，在夏德看不到的地方，人類文明都在為即將到來的節日而歡慶。第四位被選者的故事暫時結束，在新的故事開始前，外鄉人可以好好享受，這個一年一次的重要節日了。

　　第一站是距離圣德蘭廣場比較近的大學區，曼寧教授的家中。雖然夏德沒有提前預約拜訪，但歲末節之前老教授果然也沒有出行計劃。

　　他很是高興的歡迎了夏德的來訪，夏德將小米亞藏在自己的大衣內層口袋里，然后遞出了一尊黑貓形象的小凋塑作為節日禮物：

　　“這一年以來，您可是給了我不少的幫助。”

　　曼寧教授相當歡喜的收下了禮物，并回贈了夏德一只很精巧的金屬筆筒。這是手工藝品，純金屬打造。內部存在齒輪機關，按壓筆筒底部的裝飾性花草紋路中的按鈕，可以讓筆筒底部出現藏紙條的小暗格。

　　“前幾天我收到了德雷克教授的信，他似乎終于是想明白了。以前的老朋友們也不剩下幾個，我真為他感到高興。”

　　曼寧教授笑著說道，夏德當然也不忘準備德雷克教授的禮物。當然，那份禮物是以“約翰·華生”的名義，委托貝恩哈特先生的老管家寄出的，德雷克教授大概會喜歡夏德送的小天使凋像。

　　并沒有在曼寧教授這里久留，下一站是施耐德醫生那里，夏德周六沒有參加學習會，醫生便已經知道他帶著那把黑檀木手槍展開了冒險。此時見到夏德完好無損的出現，醫生當然高興。

　　“雖然你說那個增殖欲望的惡魔，就當做給你的歲末節禮物了，但我覺得還是送些什么比較好。”

　　二樓會客室，夏德拿出了自己準備的紅色蠶絲圍巾。當然，并不是純蠶絲的，而是德拉瑞昂北方高腳羊羊絨混合蠶絲的材質。

　　這條毛巾的價格相當貴，但作為送給醫生的禮物來說也很合適。是施耐德醫生帶領惶恐的外鄉人，踏上了環術士的道路，夏德一直記得這一點。

　　“這么客氣做什么？”

　　醫生笑著推脫了幾下，然后很開心的收下了禮物。他也為夏德準備了歲末節禮物，那是一本叫做《情感紡織》的書。書的內容當然不是紡織工藝，這是環術士們的書籍，記載著一只生活在第三紀的巨型八眼蜘蛛的故事。雖然是翻譯本的抄本的抄本的抄本，但也有可能因為閱讀獲得靈符文或者奇術。

　　“另外，你要的入夢儀式，我也給你準備好了。”

　　醫生給了夏德一只黑色手提箱，那箱子很重：

　　“儀式的方式我都寫下來放在里面了，材料不值錢，我也給你準備好了。不過我們要說好，如果安娜特問起來，我可不會承認，我提前知道你想要進入她的夢。”

　　醫生警告道，夏德笑著點點頭，將小米亞放到茶幾的箱子上：

　　“入夢儀式要提前準備，等到睡著的時候發動。不知道，儀式材料是否含有揮發性？”

　　“不不，你提前布置好，一周內使用都沒問題。關于夢境的學問，我可是很專業的。”

　　醫生頗為自得的說道，夏德記下了這一點又問道：

　　“露維亞已經告訴我，我們小組的考試時間，是本周周五，也就是1854年初生之月的第三天。醫生，周四，也就是1854年第二天晚上，你是否能夠來一趟我家里？我想讓你幫忙，協助舉行一個提升奇術效果的儀式。那個儀式需要古代力量的參與，不過并不復雜，最多半小時就結束......不過儀式地點要求苛刻，要在鐘樓。”

　　歲末節前夏德不想做這件事情了，所以等到紅蝶之日以后，他再去舉行儀式。

　　“當然沒問題，歲末節前后，來我這里的病人也不會很多。你幫我舉行了晉升儀式，我幫你舉行升華奇術的儀式，又有什么可推脫的？”

　　于是夏德起身離開，醫生則將他送到了樓下。雖然醫生沒有家人，但歲末節他可并不孤單，這座心理診所中的大多數醫生都會帶著家人，在診所一起過節，慶賀又一年的平安結束，到時診所會很熱鬧。

　　夏德的第二站是黎明教堂，即將迎來歲末節的教堂也是一副繁忙而又歡樂的樣子。唱詩班的孩子們穿著棉衣在老修女的看護下，在廣場上堆著雪人，自愿幫忙的信徒們擦洗著教堂的玻璃，而前來做今年最后一次祈禱的信眾們則在向募款箱中塞上一張又一張的紙幣。

　　整座教堂乃至于整座廣場，都已經掛上了節日的裝飾，夏德下馬車的時候，甚至被塞了一張明天晚上在廣場舉行的盛大露天宴會的邀請函，可惜他明晚肯定沒時間。

　　教堂西側搭起了棚子正在發放歲末節的救濟餐，教堂東側則在搭建公開演出的舞臺。夏德抱著小米亞看著這一切，進入比往日里更加熱鬧的教堂找到奧古斯教士的時候，老教士正站在教堂主禮堂側面墻壁的一架梯子下面，向圍成一圈的年輕教士們，分派到城里看望老人的任務。

　　這當然不是外鄉人記憶中的年末看望老人的活動，而是教堂向核心信徒中年事已高的老人分發歲末節禮物，是五神教會的一項傳統。

　　老教士安排完了事情才和夏德談話，從夏德手中收到了一只鋼筆作為歲末節禮物的同時，又回贈給了他三本書作為禮物。

　　“為什么你們都送給我書？”

　　夏德笑著問道，但還是很高興的接受了禮物。和醫生給的記載著神秘學知識的書籍不同，教士送的三本書，一本是黎明教會的宗教經典《圣席迪思傳》，另外兩本書則是《身邊的朋友：貓類飼養指南（上）》和《身邊的朋友：貓類飼養指南（下）》。

　　雖然聽起來很普通，但后兩者是相當昂貴的書籍，因為書面和內部的示意圖以及插畫都是彩色的。這可不是印刷術，而是手寫手繪圖書，而在蒸汽工業的時代，手工藝品保持著比上個時代更加昂貴的價錢。

　　“喵？”

　　看著夏德拿著的書本封面上的彩色貓咪的樣子，小米亞忽然揮動爪子拍打了一下書頁，發出了極為不滿的叫聲，這把夏德和奧古斯教士都逗笑了。

　　“教士，還有一件事。”

　　雖然主禮堂中有很多人，但大都或是在前面的長條椅子上祈禱，或者是匆匆走過，沒人注意這邊，于是夏德稍微壓低了些聲音：

　　“神像腳下那件遺物，我周四晚上就要使用......周四下午，我來這里取。”

　　教士的眼睛漫不經心的看著周圍，輕輕點頭：

　　“沒問題，注意安全之類的話我就不重復了，但記得用完了就還回來。如果再次失控，我想安娜特也沒有信心能夠將其再收容起來。”

　　奧古斯教士的歲末節會在這座教堂里度過，老教士已經在這座教堂里度過了不知多少的歲末節，見證了這座教堂在半個世紀以來的風風雨雨，就連四十多歲時才從外地教區調來本地的歐文主教都比不上他。

　　所以奧古斯教士也不會在歲末節時孤身一人，相反他大概是小組四人中最忙的一個。見又有人來找教士了，于是夏德和老人道別，先去和同樣很忙的歐文主教道了歲末節快樂，這才動身前往了預言家協會。

　　預言家協會所在的銀十字大道是整個德拉瑞昂王國首都托貝斯克市的中心，而在1853年的年末歲末節將至的時節，這里的變化也比城里其他地方更加的明顯。

　　當馬車在雪中載著夏德與米亞來到這里的時候，夏德抬頭向著街道遠處看去，看著連接左右兩側路燈的彩帶，如同門拱一樣的在雪中向著遠處延伸，直至延伸到看不到的道路盡頭。

　　煤氣路燈在夏德不知道的時候，已經換成了全新的樣式，全新的燈具的玻璃燈罩看起來格外的嶄新，工人們正在梯子上進行最后的檢修。約德爾宮外圍的柵欄和墻體上，也已經懸掛上了王室卡文迪許家族的彩色徽章，而約德爾宮的每一座建筑的頂端，都飄揚著德拉瑞昂王國的國旗。

　　吵嚷的聲音到處都是，今天的銀十字大道上的行人格外的多，約德爾宮門口也排起了長隊，國王陛下今天要接見很多人，但能夠進去的卻只有少數的幾個。

　　每個人都是喜氣洋洋的樣子，就連賣報的男孩都能收到比往日更多的小費。歡樂的氣氛正在隨著節日到來在整座城市傳播，沒有人愿意在一年的最后還保持著不開心的情緒。