54借刀(二)
根據忠路方面反饋來的的線報，趙營自從攻下劍南司后因為受到忠路方面不斷的騷擾襲擊，尚自屯駐在原地未動。鄧宗震將破敵希望寄托于七藥山伏擊戰，深恐有利地形為趙營所得，一等各路土兵會合，便連夜催促出發。
各地土兵林林總總，勉強湊集了五千人，暫由覃福長子覃懋楶統制，在拂曉時分抵達七藥山。
這些土兵來源龐雜，固然個人勇武突出，但彼此之間很少合作配合，在短時間內要他們做到整齊劃一實非易事。是以他們雖到達的早，覃懋楶卻不得不花費大量時間在山麓附近整齊行伍，直到午間，方才粗粗約束。
覃奇勛沒有派人會合。他派了個心腹過來，只說忠路人馬正在前線牽制敵軍，讓覃懋楶帶人抓緊布陣。
前番攤派兵力支援承天府，忠路并沒有出多少人，覃懋楶略微一算，料來其至少能動員千余人的機動力量。而且忠路兵的驍悍以及覃進孝的武勇他早有耳聞，有他們在前打頭陣牽制趙營，自己當可安心照原計劃行事。
覃懋楶今年已近而立，也是戎馬多年，一向深得父親倚仗。他先趙營一步，奪取了七藥山險地，并不放松，一面布置陣地，一面派人往四周哨探，防備趙營突然襲來。
施州兵久歷戰事，一旦接收到明確任務，便即各司其職，開始有條不紊地準備。覃懋楶估計，至多傍晚，七藥山陣地就當完全竣工。有這座山作為依托，控扼要道，將趙營阻擋在一隅的目的不難實現。
日頭逐漸西斜，覃懋楶坐在小馬扎上，開始構思下一步該如何勾引趙營入彀。才想了一小會兒，一個塘兵急急登山，俟近稟報：“有大隊敵兵奔至，其數暫時不明。”
這個塘兵話音未了，又有一個塘兵趕至身前，神情間大顯焦懼，覃懋楶聽他道：“敵兵數目不下五千，已開始搶占山腳各處通路狹道！”
覃懋楶又驚又奇。自己明明慎之又慎，遠近散布了許多快馬塘兵，按理說二十里外便可知敵動態，怎么如今趙營都到了眼皮子底下，己方才猛然察覺？
他快走兩步，向山下看去，果見自山腳到山頂，山腰間幾道陣地上的十余面號旗都開始不住招搖。這是向指揮所報告敵襲已到的意思。當下再無疑慮，立刻派人召集各個主要權司、總理商議對策。
權司、總理、中軍為施州衛土司中的上品官職，“上則資其輔相，下則任其指揮，非才德兼全莫任其職”，只不過當下時節，各司官職授命任人唯親，德才什么的全都得讓位于血緣親疏，甚至有尚在襁褓的嬰兒也享有高職的事例。而覃懋楶作為施南宣撫使覃福之子，在司中任“護印”一職，更為尊崇。
這些個權司、總理大多因親得位，鮮有真才實學之人，臨戰在即，不思御敵之策，反有動搖之心。覃懋楶有經驗，先言語幾句，自述己方陣地雖還未完工，卻勝在臨高據險，趙營想要硬攻，也難占便宜，好歹穩住了軍心。緊接著再接塘兵令，從中分析趙營具體攻擊布劃。
根據隨后幾名塘兵提供的軍情，覃懋楶覺察到事有蹊蹺。原來趙營不期而至，本可趁著己方陣線不備，猝起發難，搶得先機，可是數千趙營兵馬，只顧爭奪道路山徑，洞窟埡口，奪下后便留兵嚴守，似無攻山之意。除此之外，塘兵還提到，趙營大概每隊攜有兩副拒馬，鐵蒺藜、地澀、留客住等物無不計其數，眼下正加緊布置山下，瞧這架勢，竟是想圍困己軍。
想到這一點，覃懋楶頓感不寒而栗。說實話，趙營若是撲山強攻，他并不怕，以他之見，勝負至少五五開。可要是對方圍而不打，這就難辦了。七藥山山陡，不但上山難，下山也著實不易，且不說山上只有區區一點溪流泉水，絕對不夠幾千人飲用，倘趙營分兵襲擊空虛的施州腹地，只此一項，后果就不堪設想。
他不敢再遲疑，急遣麾下總旗帶人火速下山，先攻試探。很快，山下趙營陣中傳來響亮的摔鈸、嗩吶聲，旋即渾厚的鼓聲“咚咚”震蕩開來，想定是兩下開始了爭斗。
隨著兩陣清脆的銃響，青白的硝煙上升到了山頭，與之共至的還有先遣部隊的敗訊，連那個帶隊總旗也中彈而亡。
那總旗是死在郭虎頭部的銃下。
此次圍困七藥山，趙營人馬盡數而至。徐琿受命，帶領前營主要防御西北，而趙當世與侯大貴則統率中營，正在朝山東進展。
郭虎頭初任把總，作為徐琿手下的得力干將，他自有心好好表現一番，以不負徐琿的舉薦與趙當世的期許。
他脖子上的箭創已經好的差不多，同樣變好的還有他訓導指揮火器隊的能力。徐琿將他視為一個可塑之才，他也的確沒有辜負徐琿的孜孜教導。他悟性很好，又肯鉆研、求教，在達州休整的那一段時間，一有空，便操持著各類火器或是苦思冥想或是動手操作。在這般努力之下，他如今已然能夠熟稔運用火器隊投入戰場。
達州等地武備雖多，可火藥等并不豐裕，所以自從大獲山撤退后，趙營已經很少大規模使用火器進行拉鋸戰。更多的是將火器作為決定性的一擊。適才施州兵下山猛攻，郭虎頭開始以長牌手抵在前方，后配镋鈀、長矛手阻擊，拖延一陣，消磨了對方的銳氣，待時機成熟，抓住機會，大膽將密集的鳥銃隊擺到距敵十五步，放了兩排銃，收效果然顯著。施州兵總旗被當場打死，剩余的施州兵也潰回山上。
趙營的火器，多為鳥銃，大概有個五百來支，其余還有一些魯密銃、迅雷銃之類的，因數量很少，徐琿并未將之入制。火炮類則以小型佛郎機、虎蹲炮為主，均有五六門。
因有著后世記憶，趙當世對于尚為火繩槍的鳥銃的性能并不是很滿意。他曾經讓徐琿做過實驗，在火器隊中挑出裝填最為嫻熟的幾人強加訓練，最好的結果也不過是大約一分鐘射出三發彈丸，而要大規模操練火器隊全面提升裝填射擊速度，按照時下趙營所處的客觀環境，暫不現實。作為火繩槍，開槽、咬彈、倒藥、閉槽、捅實、點火等一系列步驟看似繁雜，實則前人多加鉆研，已經無法再精簡，要想進一步提升，只能尋求質變。
若能研制出燧發槍，無疑是突破現階段火器隊戰斗力瓶頸的有力一招。只可惜，雖然同時代歐洲早研制出多種燧發類火槍，且在十年前，已故南京戶部右侍郎畢懋康業已提出名為“自生火銃”的燧發槍的制作思路，但囿于生產成本、條件，并未普及。趙當世一沒人才，二無技術，三無材料，故即便有想法，也難以實現。
趙當世對于火器改進的執念，徐琿等并不理解。在他們看來，鳥銃無論射程還是殺傷力乃至于訓練周期方面都遠勝弓箭，成本更是遠遠小于各種弩，只有填裝麻煩、射速不快的瑕疵，只要運用得當，威力無匹，堪稱百兵第一。與其花費人力物力再去追求那些虛無縹緲的性能，還不如擴大產量。
徐琿作為火器老手，眼界不是一般人能比，連他都有類似的局限，其他苦哈哈出身的兵士軍將更難與趙當世想到一起去。趙當世在嗟嘆之余，對于創新型人才的渴求愈加熾熱。
這且不提，山上覃懋楶又派兵突了兩次，無一例外均是打得灰頭土臉。縱然這些施州兵身懷絕技，近戰驍勇，但在徐琿的防備下，全然無法順利貼身肉搏。運用火器隊在川中經過大大小小十余仗，徐琿、郭虎頭等對于火器的運用已有一定心得，他們將鳥銃手夾雜在镋鈀、長矛、叉棍等長兵手中，比例大致三七開，能在縮短射擊距離的同時有效抵御意圖靠近上來的施州兵，左右翼再配以刀盾手，見機襲擊施州兵左右，效果極佳。
幾次無果后，山上施州兵的軍心有些浮動。覃懋楶雖為覃福之子，可畢竟資歷尚淺，風平浪靜時大伙兒給覃福個面子，對覃懋楶還是客客氣氣的，現下形勢緊迫，各地權司、總理中一些年紀較大的，就開始不滿。
其中有兩個陰陽怪氣，埋怨說早不該上這七藥山。其實大家心里都清楚，設伏七藥山本便是各家的共同意見，要怪要不能全怪到施南覃氏頭上，然而如今覃懋楶作為統領，有權利也有責任，自然而然就成了眾矢之的。這些人不比外人，低頭不見抬頭見，多少有些姻親關系，覃懋楶聽著眾人指桑罵槐的冷嘲熱諷，半是惱怒，半是無奈，不能貿然懲戒，只能好言相勸。
人善被人欺，覃懋楶越是溫和對人，那些人就越加叫囂。在最后一次向西北方面突圍失利后，施州兵內部凝聚力開始崩潰，先是有人提議固守待援，而后又有人建議向東，最后甚至還有認為可以暫時詐降的。
眾人七嘴八舌一陣，有去心，但沒去膽。施州兵內各地勢力十余股，單憑任何一股獨立行動都無濟于事，于是大家重新將目光轉向了被冷落多時的覃懋楶——畢竟他名義上還是一軍統制，被他采取的意見，號召力無疑強上許多。
覃懋楶思來想去，感到還是向東'突破這一意見可以嘗試。七藥山設伏一事已成泡影，形勢逆轉，當務之急還是保存己方有生力量為主。再派塘兵向東面探了探，了解到東面之敵尚未合攏，便不再遲疑，將部隊分成兩部分，小部分繼續在西北徐徐拖延，大部隊全轉向東。
東面是趙當世與侯大貴負責的，他們未曾將這邊包圍結實倒非又使下什么計策，實在是此地施州兵異常剽悍，而中營又缺乏前營那么多的火器，唯一占優勢的馬軍在山地難以驅馳，故而近戰難占上風。
此刻，侯大貴正率軍猛攻東山腳施州兵的一處陣地。這里是上下山的一條要道，施州兵的防御布置十分完善，中營前司攻了數次都沒有進展。
趙當世的安排，后司守本陣，右司與馬軍司后備待命，前司與左司輪番進攻。
覃懋楶從西邊趕來，從山上觀察到了趙當世的布置，立即召集眾人，道：“趙賊不知我等已至，尚聚兵攻大道，塘兵有言，左近有小徑未失，可差一隊人馬沿之下山，側攻趙賊，其倉促間必難抵御，我軍便趁其顧此失彼之際從大道突圍可也！”
眾人惶惶間大多沒了主見，聞言皆點頭，只是具體到該派哪一支人馬下山側攻，卻又全都沉默了。因為他們都知道，側翼偷襲，為了避免暴露，人數不能多，以輕兵陷陣，一旦趙營兵士重新反應，層層包裹上來，死之必矣。換言之，誰愿意去，誰就是在以自己的犧牲換取大軍突圍的希望。
軍中的權司、總理，絕大多數沒有戰爭經驗，靠著關系獲官，十分惜命，怎可能讓他們舍生取義。覃懋楶見許久無人應答，又見山腳下己方陣地逐漸松動，心急如焚。他與這些尸位素餐者不同，既年輕又有膽勇。時不我待下，氣血頓沸，毅然道：“既然諸位不愿去，我去！”
此言一出，眾人又驚又喜。驚訝于覃懋楶竟然如此奮不顧身，喜的是終于有人出來挑頭，攬下了這吃力不討好的活。中有幾人假惺惺地勸說了覃懋楶兩句，覃懋楶雙目圓瞪，厲聲道：“為我施州基業，我覃懋楶一條命算得什么！”說到這里，語調忽然轉低，有若懇求，“如若各位順利突圍，還請不要責備我父，這七藥山的罪責，覃懋楶一人承擔。”言罷，再不聽眾人說些什么，頭也不回帶人離去。
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