108積威(四)
曹營兵馬進到八百步內后，佛郎機炮手們就不斷讓通事過來詢問開炮的時機。彭光回答了幾次不耐煩起來，朝那通事吼道：“你狗日的告訴這群番鬼，無我軍令，敢開炮的全都摘了瓢塞炮管里去！”
那通事嚇得屁滾尿流，一溜小跑和佛郎機人嘰里呱啦一陣說，也不知是不是將彭光的意思原封不動傳達到了，總之后來佛郎機炮手們果然變得很安靜。
彭光耐心等待著，目測曹營兵馬臨近五百步，始才下令發炮。
久等多時的佛郎機炮手們立刻忙活起來，炮身、炮車等等已提前調整完畢，所以幾乎是眨眼間，五門二號紅夷炮同時轟然，響若霹雷，聲震十余里。眼到處，三枚鐵丸打在曹營兵馬之前的空地上，陷坑裂石，另兩枚則剛好落到了陣中，白煙混雜著血花，瞬間將平齊的陣勢憑空撞開個口子也似。
彭光粗粗估計，只這兩枚鐵丸，就至少打死打傷了十來名敵兵，一時錯愕。還沒回過神，當炮手們用銃規測好了矩度，第二輪炮擊旋踵而發，這一次，準度較之試炮大大躍升，五枚鐵丸全都飛進曹營兵馬陣內，頓時掀起“滔天巨浪”。
兩輪射罷，通事跑來請示是否要調整打擊方向，彭光本對火炮沒抱太大期望，依照往日經驗只覺得用來嚇唬嚇唬對面、差不多時候就可以撤了，哪里認真考慮過倚重火炮的使用策略，如今見此“對軍攻打，準如設的”的表現，震驚之余，口中所說唯有“照著賊寇給老子狠命打”之類而已。
五門二號紅夷炮連射五輪，曹營兵馬陣列已然東倒西歪，囂然大亂。紅夷炮的炮管滾燙需要清膛降溫，操作過程中曹營兵馬剛好進入大佛郎機炮的有效打擊范圍，于是七門作為補充火力的大佛郎機炮接替開炮，炮手以炮身本身帶有的照門和準星，瞄準敵陣三點一線進行射擊，精度固然比不上有銃規與炮表輔助的二號紅夷炮，可因為射速甚快，威力同樣不凡。只見得每門大佛郎機炮母銃皆有八九個子銃輪流替換，炮手取銃放銃，迅捷無比，僅僅一小會兒，彭光就連聽了六七輪炮響。
白煙消散，曹營兵馬偏西一部前列數排早已破碎糜爛，可比死傷更可怕的是意志的動搖。那部曹營兵馬總共有著近二千人，此時屢遭炮擊，細細算來不過死傷十之三四，然兵士在密集的炮火打擊中，心驚膽寒，士氣跌到了低谷，已經抑制不住出現了臨陣退縮的現象。彭光審時度勢，命前排兵士繼續以弓弩、鳥銃齊射，一時間矢彈交飛、炮聲連連，曹營兵馬偏西一部難以支撐，在進到二百步后反而開始往后退卻。
羅汝才見己軍一部潰散而歸，勃然大怒，揪住帶兵的范鼎革就要斬首，羅戴恩苦苦勸住道：“官軍火器銳利，集中打擊一部，無論是誰都支持不了，眼下趙應元仍在挺進，李汝桂在東少受攻擊，可借著趙部繼續吸引火力，速令李汝桂領驍騎沖擊官軍火炮！”
范鼎革磕頭乞求道：“小人彈壓兵士不利，愿戴罪立功，攏了亂兵復進，此番務必殺到官軍陣前，否則自裁以殉！”一連又磕幾個響頭。
羅汝才一腳踢開他，罵道：“殺才，既然這樣還不快滾去，少在老子面前礙眼！”
曹營馬軍尚有千余，全都混雜在李汝桂的部隊中。李汝桂既得令，旋即抽出馬軍脫離步兵向起渾營正面沖擊。當是時，趙應元部與起渾營陣線相隔不足二百步，范鼎革部潰敗后，他部便成了對面的重點打擊對象。
彭光心有計較，知二號紅夷炮與大佛郎機炮不能發射過頻，故而在趙應元部從二百步到一百步的這段路程中只用弓弩、鳥銃進行阻擊。趙應元部壓力陡降，抓住機會奮勇猛進。只可惜才到百步，準備完備、等候已久的起渾營火炮登時大作，鐵丸、鉛子紛紛迸射，與飛矢、銃丸相合，震天動地間趙應元部兵士如風中麥穗仆倒泰半。
趙應元自己也不免為流彈擊傷左臂，再聽塘兵急報，本部兵馬竟已傷亡三分之一，士氣大墜，同樣出現了軍心浮動的跡象。好在范鼎革部卷土重來，增援及時，兩部前后遞進，陣腳稍稍穩固。
正面曹營兵士當還有近三千人，彭光隨后得知了李汝桂部馬軍的異動，一面派人向趙當世、郭如克稟報，一面下令將火炮撤下。
李汝桂盤算得很細，他引軍悄悄兜了一小段路，直到距離斜向起渾營前線陣地僅百步時發起全速沖鋒。按照他以往的經驗，將固定的火炮拆卸運走要費不少時間，百步路程，馬軍須臾可至，只要將火炮及位處前列的官軍遠程部隊攪亂，就可為正面的友軍爭取到足夠時間躍進，再合二為一，肉搏血戰，自能扭轉不利。
可沖到中途，令他驚訝的是，透過憧憧人影，可以觀察到，官軍陣前那十余門火炮，居然幾個呼吸間就給官兵們推著隱入了陣內，完全不見想象中那些拔釘抽榫的繁瑣步驟。若非親眼見到有人在操作，火炮撤退的速度如此迅速讓李汝桂簡直以為它們個個都成了精，見勢不妙自行撤離了。
“繼續沖！”李汝桂身先士卒，挺槍不停。火炮撤了就撤了，前方還有官軍的其余遠程部隊，從側面沖擊，能給對方造成巨大的傷亡。
只不過天不遂人愿，在后陣待命已久的趙營馬軍豈會給他破壞己方陣列的機會，幾乎是在李汝桂縱聲呼喊的同時，飛捷右營的千余馬軍自南向北，將正在橫向穿插的曹營馬軍生生截斷。受到襲擊的曹營馬軍瞬間好似被掐住中心的蚯蚓，首尾頓時朝著受創的中心點湊攏過來，與飛捷右營混戰在一起。
除此之外，原先一直在閻河東岸觀望的周遇吉、劉光祚千余馬軍抽刀縱馬，越過泥濘不堪的閻河河床，向西迂回。
“開始了！”穩坐中軍大帳的趙當世聽得連天號角，也長身立起與郭如克走出帳外。
“稟報主公，飛捷左營已將曹賊馬軍阻住！”剛從前線觀察歸來的飛捷左營參事督軍楊招鳳說道，“我營馬軍是否出擊？”
“出！”趙當世一抬手，“截擊東側曹賊馬軍后續的步兵。”并道，“順便通知周都司，讓他帶兵和起渾營一起頂住正面來犯的曹賊步兵！”
楊招鳳才走，快馬又到，馬上塘兵來自起渾營前哨，只聽他道：“哈哨官已將火炮推到白河西岸，正在重新布置！”
“甚好，讓他不要心急，等曹賊兵力向白河東岸聚集完了，再發炮不遲！”趙當世點頭而言，“閔、朗二位大人那里如何？”
郭如克聽到這里，笑著道：“萬事俱備、只欠一炮。這一仗，‘曹操’可要吃大苦頭嘍！”
與此同時，羅汝才也在進行兵力上的重新調配。當前形勢對他很不利，正面推進的趙應元與范鼎革兩部付出了巨大的代價終于逼近了官軍陣前，但隨即在起渾營左、右、后三哨以及鎮筸兵的抵抗下陷入苦戰。原期待李汝桂率馬軍當先沖亂官軍前陣，不料也給官軍馬軍纏住。新來軍報，官軍陣后另有千余馬軍已經出動，其目標很可能是暫時與馬軍分離的李汝桂部步兵。
正常來說，前線吃緊，羅汝才手里還有二千來人的部隊，應該及時派去支援，可當下他卻不敢這么做，因為越過閻河灘涂的第三支官軍馬軍正從東面而來，看旗號，乃督門標下內游擊劉光祚及勇衛營龍驤左游擊周遇吉的混成部隊，亦有千數。身處逵營空曠的平原，又來不及掘壕設障，只留有二千步兵自保的羅汝才是無論如何不敢再分兵了。
羅戴恩建議道：“不如向西靠河，以免為官兵馬軍包抄。”
事急從權，羅汝才生怕為官軍馬軍所趁，急急引軍向白河東岸靠去，只到低頭可見那滔滔白浪，他才稍微安心。
豈不知，他這一舉動，正中趙當世下懷。換言之，自閻河東岸出發的周、劉馬軍，其目的并不在于直接殺傷曹營兵士，而正在于將羅汝才本部兵馬逼向河岸。因為這一次，決勝的武器不是他們，而是哈明遠推送至白河西岸的十二門火炮。
隔河相對，雙方相距不足百步。然而湍急流淌著的河水對曹營兵馬而言，卻在此刻成了難以逾越的天塹。羅汝才看到了河水不久，河對岸就響起了隆隆炮聲。
“西岸明明偵查過了，什么時候出現的火炮？”羅汝才大驚失色，詫問左右。
羅戴恩等人無不魂飛魄散，又如何能夠回答他。
“他奶奶的，走，趕緊走！”羅汝才欲哭無淚，腦袋如頂蒸籠，因恐懼驚慌而熱刺難當。
可遺憾的是，正當他慌忙不迭復跨上馬時，一枚二號紅夷炮發射出的熾熱鐵丸旋風疾至，當頭轟在了他的身上，眾目睽睽之下，羅汝才連人帶馬霎那粉身碎骨，血肉仿佛熔巖爆墜，散落滿地，連同左近的羅戴恩及親兵五六人，全都斃命當場。
“曹操”羅汝才，尸骨無存。
接到羅汝才死訊時，戰場正面，起渾營在白河對岸火炮的側翼支援下，與鎮筸兵及閔、朗的兵馬已經完全壓倒了趙應元與范鼎革所部，李汝桂部在飛捷左、右營的打擊下同樣敗勢難挽。周遇吉、劉光祚則率軍一邊剿殺曹營潰兵，以便從背后夾擊尚在負隅頑抗的曹營兵馬。
大局已定，郭如克忍不住撫掌大笑道：“趙帥神威定楚豫，一炮打死羅汝才！”