209 【大炮、軍艦和人口】

　　“我得提醒你，我可不是什么武器專家。我可以試著給你們的武器提出一些改進建議，但你最好不要抱太大希望。”馬哨想了想。

　　費茲羅伊將軍哈哈一笑：“沒問題，其實我也不是武器專家，但我相信你和工匠們一定相談甚歡。”

　　馬哨來到費茲羅伊的部隊中，和士兵、武器工匠交流了一段時間，按照后世的見解，對英軍正在使用的武器提出了一些改進意見。

　　他提的意見保守而又務實，他既不想讓不受自己掌控的武器進化過快，也不能滿嘴空炮，一點好處都不給英軍，那樣生意就沒得做了。

　　只依靠輕武器，阿帕奇的軍事力量遠遠不足。

　　墨西哥自顧不暇，只能提供給阿帕奇幾門火炮，這顯然不能滿足馬哨的胃口。

　　他需要更多、更大。

　　火炮其實已經不是問題，現在的馬哨掏錢就行了，英國人生產的火炮無論是數量上還是質量上都讓他感到滿意。

　　如今的問題是船。

　　更準確地說，軍艦。

　　馬哨想買些二手的軍艦，二手軍艦的好處是價格便宜、到貨快，船老點無所謂，對阿帕奇來說已經足夠了。當然，最好再順便帶點專業的海軍和技術人員回去。

　　他希望，經過幾年的努力，阿帕奇可以在美洲西海岸拉起一支能夠頂住美方壓力的海軍，進而和東亞建立較穩定的聯系。

　　這一步順利的話，阿帕奇后面需要做的就是在繼續發育之余，瘋狂拱火南北方，讓南北戰爭比歷史上更加慘烈，破壞得更加純粹，徹底撕碎星條旗。

　　在合適的時候，馬哨向費茲羅伊將軍詢問了相關的消息。

　　“你想購買二手的軍艦？”費茲羅伊將軍有點驚訝，看著一臉誠懇地馬哨，“可是我記得你說過，你們在美洲的內陸生活。”

　　馬哨說：“主要在內陸，但并非完全在內陸。我非常清楚海洋的富庶，探索海洋必不可少。”

　　“真是雄心勃勃。”費茲羅伊將軍笑了笑，“好吧，你想買什么樣的軍艦？有幾艘快退役的船確實可以賣給你，但價格也不會很便宜的。”

　　馬哨：“最便宜的要多少錢？”

　　“最便宜的…有一艘輕型護衛艦，屬于六級軍艦，配備二十門火炮，三千英鎊可以賣給你。”費茲羅伊回想著，“還有一艘差不多的，四千英鎊左右。”

　　“比這兩艘更好的，是一艘四十四門火炮的護衛艦，買下這艘你可能要花一萬英鎊。”

　　“至于更大的船，坦白說，我不建議你購買。”費茲羅伊最后說道。

　　馬哨沉思片刻：“帶我去看看這三艘船吧。”

　　“可以。”

　　事實證明，馬哨幫助英軍改進武器確實收獲了不菲的友誼，三艘其實不算太老的護衛艦，他最終只花了一萬五千英鎊就買到手了。

　　而且除了軍艦之外，他還得到了一批軍事顧問。某種程度上，這些軍事顧問比船還重要。

　　馬哨還買了幾艘二手商船。

　　船有了，但卻是空的，于是他緊接著就開始忙于填充這些空蕩蕩的軍艦和商船。

　　凡是在美國不容易買到的重要物資，他都收購了許多，然后又招攬了一批高水平的工匠。

　　這些工匠真心不便宜，馬哨為了讓他們愿意跟自己去美洲，都開出了明顯高于英國水平的薪資，還答應給一筆不菲的安家費。

　　所以他肯定不能招太多，求精不求多，主要是把一些緊要的技術和經驗帶到阿帕奇。

　　招收完這些工匠，馬哨又收購了一些糧食，以慈善的名義，開往愛爾蘭，賑濟災民去了。

　　他當然不是真的為了慈善，事實上船上的糧食根本賑濟不了幾個災民，現在糧食價格可不便宜。

　　他只是想收點人罷了。

　　災荒地區，最不值錢的就是人，正是進口的好時候。

　　當然，馬哨不會像后世某些國家接收難民那樣，什么人都收，最后搬起石頭砸自己的腳。

　　他接收的難民主要是兒童，并且是發育正常的，至少腦子不能有問題，平均年齡則是八歲左右——太大的，教育成本高，不要；太小的，養育成本高，也不要。

　　這些孩子，可以帶自己的親屬一起上船，但也不是什么親屬都行，具體來說是僅限育齡女性。

　　如果要帶父兄叔伯、祖父母之類的親屬，那肯定是不行的。

　　遇到這種情況也好辦，給親屬一些糧食就是了，很多家長都愿意這樣做，畢竟又不是讓孩子去做奴隸，能各自活命也算是皆大歡喜了。

　　馬哨大約招收了一千名學齡兒童，外加幾百名育齡女性，算是貫徹了婦孺優先的原則。

　　至于成年男性，也不是完全沒收，但數量極少——只有幾十個。

　　畢竟以愛爾蘭現在的環境，有點本事的青壯年男性平民基本早就潤出去了，誰還在這挨餓，因此留下來的絕大部分都不適合接收。

　　收的幾十個成年男性，要么是有特殊本領，要么是有特殊身份，要么就是有一個聰明到可以和馬哨談條件的孩子。

　　其中兩個男人，讓馬哨印象極其深刻，估計這輩子都忘不了。

　　“肯尼迪先生？”馬哨盯著眼前一個靦腆的青年，“你會做什么？”

　　肯尼迪似乎有些慌張：“我…我會制桶。”

　　馬哨點點頭：“沒什么，你去休息吧。”

　　一個制桶匠顯然沒資格讓他接收，但能收到這個家伙，馬哨感到非常愉悅。

　　因為他有九分把握，斷定這個叫做帕特里克·肯尼迪的愛爾蘭青年就是美樂帝的祖先，不僅是姓氏，兩人的長相也有幾分神似。

　　除了肯尼迪，馬哨的船上還有一位“熟人”——拜deng。

　　不過與十拿九穩的肯尼迪相比，這個拜deng讓馬哨不太確定是不是稀宗的祖先。

　　但他記得稀宗也是愛爾蘭裔，而且貌似也是這個時代潤出愛爾蘭的，所以概率應該也不小。

　　其實是不是都沒關系，時間線已經發生了明顯的扭曲，這兩人的人生軌跡勢必都與原本的歷史大不相同。

　　對馬哨來說，這就是個娛樂。

　　離開愛爾蘭之后，幾艘船帶著物資和人直接往西去了，他們將繞過合恩角，然后北上，前往加利福尼亞。

　　馬哨則前往利物浦，將留在那里的族人接到林肯——布爾學校已經修繕得差不多了。

　　然而，當他們乘坐的火車經過曼徹斯特，一大群正在集會的工人導致火車不得不停下。

　　“普選權！”工人們吶喊著。