058 【人質】
“沒錯，就是暫時。”馬哨笑了笑，“早晚有一天，這里會變成一座城市，就像圣菲那樣，甚至是紐約、倫敦。”
“哈哈哈！”威廉·勃朗寧絲毫不加掩飾地嘲笑著。他早就看出來了，這個懂英語且奇怪的印第安酋長根本不在意這種嘲笑。
“你不相信？”
“沒有，我只是覺得根本不可能。”
馬哨不以為意：“隨你怎么說。幾年之后，這里就是北美第一座原住民城市。”
“住進去吧，相信你知道分寸。”他拍了拍勃朗寧的肩膀。
勃朗寧當然知道，他一家人都在馬哨手里，他要是真敢搞事情，全家一齊升天。
于是，他們只能搬進眼前這個令他們深感嫌棄的牛皮帳篷。同時馬哨專門為他們安排了幾個站崗的阿帕奇戰士，既是監視，也是保護。
勃朗寧幾乎剛放下行李，馬哨就帶著一個皮包進來：“這是你的第一筆生意，槍匠先生。”
勃朗寧打開皮包：“這些是…損壞的柯爾特轉輪手槍？”
馬哨點頭：“看來你對這種槍有所研究。”
“那是當然。雖然民間關注這種槍的人還很少，但作為一名優秀的槍匠，我早就在關注它了，尤其在德克薩斯的事發生之后。”勃朗寧打量著這些轉輪手槍，“這上面的痕跡…有人修過它？”
“就是我。”馬哨說，“但顯然，我解決不了這個問題，其實大部分我都解決不了，而這又是一種容易損壞的手槍。”
勃朗寧面露異色：“沒想到你還懂這個。”
馬哨：“一些皮毛而已，對于制槍，我只是紙上談兵。你應該可以修復它們吧？”
“可以。”
“那就麻煩你了。”
安置好勃朗寧一家，馬哨將那二十來個白人小孩帶到了婦女部長紅女那里。
“紅女，這些孩子就交給你了。”他領著一群哭鬧的小屁孩，找到紅女。
這些孩子最小的只有五歲，最大的也不過九歲，自然還是由婦女照顧更專業一些。
看著這些白花花的孩子，紅女很是驚訝：“他們是？”
“人質。”馬哨簡潔地解釋道，“所以一定要好好照顧他們，別讓他們挨餓受凍，就像對待族里的孤兒一樣。”
婦女部負責管理婦女兒童，照顧孤兒的任務自然也由她們負責，她們基本都是經驗豐富的媽媽或者奶奶。
“…另外，也千萬要避免他們和族里的孩子發生沖突。”馬哨又叮囑道。
紅女一邊答應，一邊和其她婦女試圖安慰哭鬧的小孩，奈何語言不通，自然是手忙腳亂。
“多教他們說阿帕奇語。”
紅女抱著最小的孩子：“要不讓米莉來幫忙？她是大孩子，也是白人，應該能得到這些孩子的喜歡。”
馬哨想了一下：“也對，我去找她。”
他轉身去找米莉。
米莉正在圍觀一場卡牌決斗，雖然她還幾乎不懂阿帕奇語，但游戲者與圍觀者的熱烈氛圍還是感染了她。
“米莉。”馬哨看到她，走近喊了一聲。
“你回來了。”米莉指著決斗板上的卡牌，轉頭問道，“這是撲克牌之類的游戲嗎？”
“差不多。”馬哨笑了笑。
米莉又有點沮喪地說：“它看起來真有趣，要是我也能玩就好了。”
馬哨：“雖然你暫時還不能玩決斗卡，但是我給你帶來了一些…嗯，小伙伴，跟我去看看吧。”
“小伙伴？”米莉有些疑惑。
很快她就看到了從克拉克鎮來的一眾孩子，這讓她感到無比驚訝：“怎么突然多了這么多白人？”
“嗯，這個…”馬哨覺得有點難解釋，最終還是實話實話道，“這些是我們俘虜的人質。”
“人質？”米莉睜大了眼。
馬哨：“我們和東南面的小鎮發生了戰斗，他們輸了，于是就有了這些人質。”
米莉沉默須臾，隨即有些氣憤地說：“你說過你是好人！”
“是那個小鎮先攻擊了我們。”馬哨連忙補充了重要信息，“看到那邊新搬來的族人了嗎，他們就是因為遭到了小鎮的攻擊而損失慘重。”
米莉一滯，然后又問：“就算是這樣，你為什么要抓他們，他們比我還小，難道是他們和你在戰斗？”
“當然不。”馬哨說，“事實上，這是一種制止戰爭的辦法。將這些孩子帶到氏族，他們的父母便不會繼續與我戰斗…我還有更簡單的辦法，就是直接殺掉他們和他們的父母，我能做到，但我不會這么做。”
米莉動了動嘴唇：“他們為什么要攻擊你們？”
“為了利益，比如土地和賞金。”馬哨指了指自己的頭，“美國政府正在懸賞我們的頭皮，成年人的頭皮可以換一百美元，未成年人的頭皮也能換五十美元。”
米莉一陣沉默：“…你把他們帶到氏族，以后打算怎么對待他們？”
“就像對待阿帕奇的孩子一樣，他們的父母還可以時不時來看望。”馬哨說道，“不過他們顯然需要一位大朋友，不然可能會哭個不停，而你是唯一的人選，所以你愿意去陪陪他們嗎？”
“好吧。”米莉心里依舊有一些疑惑，但還是點頭答應。她也確實需要這些小伙伴，不然馬哨不在的時候，她只能一個人無聊地看報紙了。
隨后幾天的時間里，馬哨一直在密切關注著新來的白人和科曼奇人在氏族內產生的影響。
但由于他準備還算充分，一直沒有發生什么沖突，人們緩慢地適應著彼此。
馬哨對氏族的擔憂稍稍放松，但對克拉克鎮的擔憂卻迅速上升。
畢竟克拉克鎮在幾十公里之外，有什么事他也不能及時獲悉和干預，不知道現在怎么樣了。
于是時隔幾天，他再次回到了克拉克鎮。
好在克拉克鎮也還算平靜，至少表面看上去是這樣，在此駐軍的二十個阿帕奇戰士照常地站崗、巡邏。
在確認沒有發生暴力沖突之后，馬哨便找到了瑪麗·弗里曼。
“瑪麗，你收集了多少帆布？”
瑪麗帶著他來到存放帆布的房間：“我幾乎把整個小鎮的舊帆布都買過來了，看看，覺得怎么樣？”