025 【北美野牛】

　　“因為他是我父親。”馬哨理直氣壯。

　　“…”石鴉一滯，想要再問些什么，卻不知道該怎么問。

　　眾人吃著烤牛肉。

　　“接下來一段時間，我們要去狩獵野牛了。”烤肉快要吃完的時候，石鴉又開口道，“為了補充食物，以及收集皮草——商人近期可能會來到，我們可以交換一些東西。”

　　“美國商人？”馬哨隨口問了句。

　　“沒錯，就是白人，總有一些人，為了錢愿意去任何地方、做任何事。”石鴉說，“這些商人往往也很危險，他們每個人都會佩戴武器，到時候我們得小心應付。”

　　馬哨聞言，心中有些期待，畢竟美國商人必然會帶來許多外界的新消息，印第安人的信息實在是太閉塞了。

　　不過緊接著，一個問題就讓他有點犯愁。

　　他的英語水平。

　　作為一個普通大學出身的理科生，馬哨的英語水平本就不好，在英文字母都難見的印第安社會生活幾年之后，他的英語水平更差了。

　　差到什么地步？

　　他甚至一度想不起P站的全名應該怎么拼。

　　再加上這個時代的英語和后世本就有一些區別，馬哨覺得，自己多半已經聽不懂幾個單詞了。

　　“美國商人來了之后，我們要怎么和他們交流？”馬哨遂問道。

　　“他們之中有人懂一些阿帕奇語。”石鴉解釋說，“當然，我們也有懂英語的人。正常交流問題不大。”

　　“誰？”

　　“就是我們的大祭司，下雨天。”

　　這個答案并不算意外，馬哨點了點頭。

　　石鴉緩緩說道：“下雨天是個厲害的人，除了阿帕奇語之外，他還懂很多語言，比如蘇族語、阿拉帕霍語、科曼奇語…當然還有一些白人的語言，不過他說他對白人語言掌握得不熟練。”

　　這倒讓是馬哨感到驚訝了，沒想到下雨天掌握的外語居然如此豐富。

　　就算下雨天英語不熟練，應該也比自己強一些吧——馬哨對自己稀爛的英語毫無信心。

　　接下來的一段時間里，阿拉帕霍人沒有來犯，防守此地的阿帕奇人頗為安逸。

　　馬哨的主要工作便是在族人當中制作推廣馬鐙和強弓，爭取早日讓所有阿帕奇人都裝備這兩樣。

　　到時候全族戰斗力必然更上一層樓，阿拉帕霍人就算大規模來襲，也無須太過擔心了。

　　在此過程中，馬哨和大祭司下雨天交流頗多，并且趁機向他“學習”了一些英語。

　　所謂的“學習”，就是馬哨假裝從認識26個英文字母開始學習英語，然后沒幾天就展現出直逼小學生的英語水平，成為整個阿帕奇營地第二個會說英語的人，狠狠地震驚了一把下雨天乃至所有人。

　　除此之外，馬哨有時還要加入狩獵隊，外出營地去狩獵北美野牛。

　　狩獵北美野牛的過程不算輕松，可以看作是一場低烈度的戰斗，經常會有人受傷。

　　這些野牛體型龐大，動輒能達到一噸，性格也頗為兇悍，而且總是一大群一大群地出現，漫山遍野，橫沖直撞。

　　狩獵者一旦被牛群圍困，便有性命之危，幾頭牛頂上來，人馬皆亡。

　　當然，印第安人長期狩獵這些野牛，經驗豐富，雖然受傷難以避免，但出人命的情況倒是并不多見。

　　上萬年來，許多印第安人都以狩獵北美野牛為生，龐大如同海洋的牛群為他們提供了肉食、骨頭、毛皮等多種必備物資。

　　現在，野牛還為他們保障了最重要的貿易途徑：皮草貿易。

　　對于大多數印第安人來說，如果想獲得白人生產的東西，最主要的途徑就是找一個商人，用皮草與之交換。

　　各種皮草之中，野牛皮不算最貴的，但卻無疑是最豐富的，至少目前還是如此。

　　許多白人也早就加入捕殺野牛的行列之中，而且幾乎是奔著滅絕野牛的目標去的，因為這樣可以有效壓縮印第安人的生存空間。但就目前而言，野牛的數量還算龐大，還可以產出豐富的毛皮。

　　“咚咚咚——”

　　“哞哞——”

　　平原之上，浩浩蕩蕩的北美野牛群奔涌著，發出驚天動地的踏蹄聲，當然還有它們的叫聲。

　　伴隨著野牛群的步伐，目之所及，皆是煙塵四起。

　　在這煙塵之中，嫻熟的阿帕奇獵人騎著他們的戰馬，在牛群的空隙間反復穿梭，挑選著目標和時機。

　　在這個過程中，他們必須萬分小心，時刻警惕，以免陷入牛群的包圍，否則隨時有可能被踩成肉醬。

　　此處的阿帕奇獵手大約有七八十人，馬哨便是其中之一。

　　他騎著黑鋒在浩瀚的野牛群中穿梭，按照古老而簡單的規則尋找著合適的獵物——優先獵殺年老和落單的野牛。

　　平原印第安人很清楚，自己離不開野牛，因此為了長久的生存，狩獵時也要盡可能地考慮牛群的生存繁衍。

　　既然要照顧牛群的繁衍，小牛和母牛當然是能不殺就不殺，年老體弱的牛才是首要的獵殺目標。這樣的牛也比較容易得手。

　　很快，馬哨找到了一個理想的目標。

　　他又四下觀察了一下，隨即驅馬靠近一些，同時彎弓搭箭，瞄準選中的年老野牛。

　　“咻——咻——咻——”

　　他快速地射出數支箭矢，幾乎全都命中目標，箭頭扎入野牛的軀體，使其發出一陣嚎叫。

　　北美野牛體格強壯，生命力當然也不一般，至少不會像人類那樣中了一箭便站不穩了。

　　多數情況下，即使它們身中數箭，依然不會立刻倒地，而是會橫沖直撞一段時間，直到在失血中筋疲力盡。

　　在此期間，獵人需要做的就是離遠一些，任由受傷的野牛自己跑到死，然后待牛群也離開這一片區域，再上前收取野牛的尸體。

　　受傷的老牛越跑越慢，不一會就被前方的牛群徹底甩開，然后筋疲力盡地倒在地面。

　　馬哨此時上前，確認野牛死了之后，便用繩子將其尸體綁好，等待狩獵隊馬群的到來。

　　他們狩獵野牛時，還需要帶上一群馬，以便將牛拖回去。

　　一天的狩獵結束，阿帕奇獵人們拖著幾十頭北美野牛的尸體返回營地，迎接他們的是燒烤晚會。

　　當然，在燒烤開始前，人們還需要讓剝皮高手將這些野牛的毛皮盡可能完好地剝下來，剝皮技術的高低將直接影響牛皮的價格。

　　營地當中，阿帕奇人已經積累了上千張野牛皮，現在就等著前來收購的白人皮草商了。