第二十章 歸還
烤架上，涂過油脂的牛肉正在滋滋作響。雖然顏色還沒變深，但誘人的香味已經隨著蒸騰的霧氣擴散開來。
夾下一塊稍微散去溫度就放入口中，舌尖處味蕾傳來的信號與記憶中的漸漸重合。
沒忘記看向七見奈奈美。她果然也瞇著眉眼，鼓起臉頰認真咀嚼著。
“這家店很不錯吧？”清水徹問了句。
她卻沒有回答的空閑，只能瞪大眼睛，用力點頭以示贊同。
勾了下嘴角，清水徹又想起什么，“聽說北海道吃羊肉多一些。”
她先是吞下口中的食物，又灌了半杯水，才來得及回答問題。
“嗯，不過真要說起有特色的食物，還是…”
“馬肉刺身？”
“沒錯！”她雙手在身前合攏，眼中閃著光亮，“清水桑也吃過嗎？”
清水徹搖搖頭，“在京都甚至沒有聽過。”
“欸~那真是太可惜了”。
她又夾起塊牛肉放入口中，眼睛瞇成道月牙，腮幫子高高鼓起，似是借著烤肉回憶家鄉馬肉的味道。
清水徹偏過頭笑了下。店內的其他角落也是片喧鬧的快活景象，果然沒有比美食更能令人感受到幸福的事物了。
回頭看過去，七見奈奈美正雀躍地將筷子伸向烤架，見他看過來，有些疑惑地歪著頭。
也許現在是個好機會吧。
這樣想著，清水徹摸著口袋中準備好的信封，開口道：“之前那張畫…說起來我還沒給你購買費來著。”
她眨了下眼睛，像是根本沒預料到這件事，片刻后才慌忙擺手：“不用的，那副畫…清水桑能夠喜歡就好，沒有給錢的必要。”
“已經說過買下來，還是給你比較好。”
清水徹重復了一遍，語氣中帶著幾分堅定。
似是對他的態度有些驚訝，七見奈奈美緩緩放下筷子，瞳孔中的光芒閃了下，轉過頭看著繁華的澀谷街道。
外面，大大小小的廣告牌簇擁在一起，在正午的陽光下反射出一個個光鮮亮麗的形象，讓人在炫目的同時又忍不住要沉迷其中。
過了許久，七見奈奈美才面無表情地回看向他。
“那清水桑打算給多少？”
“額…”
清水徹攥著口袋中的信封，半晌沒能開口。
一般而言，這種學生水平的素描作品，即使帶上了東藝大的光環，也不過是五百或者一千日元就能解決的問題。但不知出于何種心理，他準備的比通常價格多了不少。
然而，在她的窘迫已經被自己看穿的前提下，再說出那個數字無異于是種侮辱。
場面僵持著，還是七見奈奈美先笑了起來。
“所以說不用了。不過，要是清水桑覺得實在過意不去的話，可以用別的代替。”
“別的東西？”
“嗯…比如…清水桑的新書？發售那天送我一本可以嗎？”
“那個？你可能要等很久才行。”
“哦？怎么說？”
松開手指，讓略微起皺的信封重新落入口袋，清水徹對她解釋到：“一般出版一本小說需要很長時間的。普通的小說家首先要構思很久，然后形成大綱和編輯討論，才能獲得連載機會…”
“先連載？不是寫完后直接出版嗎？”七見奈奈美突然提問，一副很感興趣的樣子。
清水徹輕輕搖頭，“也不一定吧。通常都會選擇先連載，出版社需要通過連載期間的人氣情況判斷要不要出版，出版的話要印多少本。作家也可以通過連載獲得穩定的稿費，免得直接出版賣不出去，自己也拿不到多少收入。總之，算得上是一種風險最小的選擇。”
“要是連載期間反響不錯的話…”
“那就會出版發售。不過這中間的時間…從構思算起，加上連載，到最后發行至少要大半年時間。這還是單行本，要是文庫本就不知道要等多久了。”
頓了下，清水徹繼續道：“所以，七見桑你還是要選這個嗎？”
沒有猶豫，七見奈奈美果斷點頭，“這個就好。”
“新書還在構思階段，這么說來，我還要欠你好久。”
“那就先欠著。”
注視著她不可動搖般的堅定目光，清水徹笑了下，移開眼睛，夾起片生牛肉放在烤架上，算是默認下來對她的這份“虧欠”。
烤爐中的炭火愈發炙熱，浸滿了香料的肉塊也在噼啪作響，使得他們不得不左右閃躲以避開飛濺的油點。不過問題已經解決，兩人的談話也真正輕松起來。
清水徹吞下一塊鮮美的牛舌，就聽七見奈奈美隨口問到。
“清水桑最近在看什么書？”
“第八日的蟬，角川光代桑的。”
“啊，它改編的電影昨天剛上映吧？”
“沒錯。七見桑有沒有喜歡的作家？”
“真要說起來...三浦紫苑桑吧？最推薦的是這一本。”
說著七見奈奈美就從隨身的挎包里取出本書，遞了過來。
“就是這個。”
那本書顯然買了有段時間，書頁間留下了多次翻看的痕跡。但得益于她的精心保存，整體看上去依然整潔。
隨手翻過幾頁，清水徹就將她珍視的書還了回去。
“強風吹拂啊。”
小心收起后，七見奈奈美輕輕點頭：“嗯，算是三浦紫苑桑的代表作了，清水桑看過嗎？”
“沒有。”
“欸？”
“作家也不是所有書都看過的。”
“那太可惜了，”七見奈奈美頗為惋惜地嘆息一聲，不過馬上又抬起頭，一臉認真道，“但這本真的強力推薦。”
說起感興趣的東西，她的瞳孔閃爍著，有如晴朗夜空中的星光。清水徹忍不住多看了幾眼，才答應下來。
解決完所剩不多的食物，搶在她反應過來前付過餐費。當著店員的面，她只是投過來個微妙的眼神，就猶豫著將已經拿出的錢包緩緩放了回去。
這讓清水徹暗中松了口氣，想著要是能當成之前揭穿她困境的補償就好了。
出了店門，美食帶來的歡欣情緒還沒消散，兩人談笑著返回車站。只不過在看到忠犬八公像的瞬間，清水徹覺得返程的距離似乎比來時短上不少。
可惜七見奈奈美沒能體會到他的心情，在涉谷站入口徑直轉身。
“那我先回去了。清水桑，今天真是麻煩你。”
“這句話應該我來說。”
“那…再見。”
“好。”
清水徹揮著手，看到她后退兩步，馬上就要融入到進站的人群中，卻在邊緣處停下，走了回來。
“怎么，忘了什么東西嗎？”
“嗯”，她輕輕點頭，從包中取出了那本強風吹拂，雙手捧著放在了清水徹手上，“想了想還是借給清水桑吧，這樣你就不用再買一本了。”
“這樣，那多謝了。”
似乎放下了件心事，她的笑容中也透著輕松，語氣輕快道：“這下我真的走了。”
“好，路上小心。”
她輕聲應下，就聽到列車呼嘯而來的聲音，小跑幾步，終于在人群中消失不見。
收拾好心情，清水徹也準備離去，卻發現那本書捏起來有些奇怪，好像夾著什么。
放在手中攤平，書頁就自然展開，書縫間是一些零錢躺在那里，加起來正好是一半餐費。
猛地回頭看過去。列車已經緩緩駛出了車站，正在努力加速，眼看就要沿著架在半空的鐵軌疾馳而去。
將那些零錢收在手中，清水徹無可奈何地嘆了口氣。
到底還是欠了她一些。