第二章 接應者艾斯卡爾
第二天一早，天尚未亮。
獵魔人整理行裝再次出發。
藍山之中崎嶇的道路多到數不清。
有許多深入群山，也有許多越過山脈。
大多數都是騙人的死路，更多的棲息著危險的野生動物。
奧克斯兄弟帶路，憑借著豐富的穿山越嶺經驗，以及獸皮地圖的指引，他們越過了最危險、錯誤的路，沿著灰白的山壁，走過峽谷、山壑、和森林。
一路風平浪靜，又經過兩個晚上。
獵殺五只野生動物，享受了幾頓烤肉，收獲幾張毛皮。
第三天早晨。
當太陽透過厚厚的云層，遠處白雪皚皚的山頂閃爍金光。
獵魔人進入一座蠻荒、崎嶇、寬廣的山谷，谷中凌亂的巨石一直蔓延到另一側的陡峭山坡，一條寬敞的小溪便從山谷中央流淌而過，這里處于上游河段。
水沫拍打著河間鵝暖石，圓木順著河水漂流而下，沖擊淺淺的河床。
而就在河對岸，一處堆滿碎石、雜草叢生的地方，一間爬滿苔蘚，破破爛爛的小木屋出現在眾人眼前。
下巴已生滿淡青色胡茬的奧克斯看了眼地圖上的X型標記，擦去臉上的汗水、咧嘴一笑。
“伙計們，到地方了！”
“咚咚…”
“咚咚…”
粗大的食指輕扣門扉。
四名獵魔人安靜守在屋外等待了十秒，無人應答。
“咱們是不是來早了？”羅伊揉了揉太陽穴，臉色不太好，“12月23號，這才剛進入轉生之月沒兩天。”
“你們說，狼派的伙計會不會在轉生之月的末尾，二月份才來接應？”
“等一個月又何妨，山里面物產豐富，夠咱們吃的。”光頭大漢突然在門前蹲下，手指扣了一片濕潤的泥土，“但你說這話前不能仔細檢查檢查？雖然大門緊鎖，屋內聽不到呼吸和心跳，但在這附近，不久前顯然有人類居住。”
大漢扒拉開雜草，濕潤的泥沙地上露出一排淺淡到極點的腳印，
“腳掌觸地的力度來看，是獵魔人無疑，我猜他出去打獵了。”
仿佛回應著光頭大漢的推斷。
眾人忽而抬頭，豎起了耳朵，屋后山坡上的平地，一片翠綠的樹林間，傳來摩擦聲、某人輕盈飛快的腳步聲。
一道鬼魅的影子在樹干之間跳躍，他在樹叢間的身姿，優雅迅速，甚至不需要伸張雙臂保持平衡，比猿猴更加靈活。
身影毫不停頓地飛馳而過，在樹木間若隱若現，卻沒碰到哪怕一根樹枝。
他猛然跳下一棵高枝，貼地一滾卸掉沖力。
順著山坡狂奔到近前。
眾人終于看清他的模樣。
一個身材高大的男人，約莫一米九，上身穿著一件敞開著的紅底黑色豎紋的短衣，寬肩闊背將衣服撐得高高鼓起，皮坎肩上鑲嵌著閃亮的金屬短釘。
兩截劍柄冒出后背。
下身則是獵魔人比較常見的灰色緊身褲，皮短靴。
梳成中分的棕色短發下，他的臉長得不太好，五官粗獷，有點向右彎的大鼻頭、琥珀色的豎瞳，兩頰帶點橫肉，稍微顯得有點浮腫。
側臉絡腮胡剃得不夠干凈，留下了一圈淡青色的胡茬。
但最引人注目的是一列蜈蚣似猙獰扭曲的長疤，從右眼瞼向下劃過了嘴角、下巴。
配上他冷靜到滲人的表情，很容易讓人聯想到變態、殺手。
艾斯卡爾 年齡：82
性別：男身份：狼學派獵魔人 生命：？
魔力：150
屬性：
力量：22
敏捷：？
體質：？
感知：16
意志：12
魅力：4
精神：15
技能：
獵魔人法印lv10、煉金術lv8、冥想lv8、狼學派長劍劍術lv10
獵魔人感官lv8
其他？
羅伊觀察著這位狼派獵魔人，他原本以為，前來接應的人會是性格更為跳脫的蘭伯特、或者杰洛特，怎么也沒想到艾斯卡爾。
在他固有的印象中，艾斯卡爾是四名狼派中最為神秘的那個。
關于他的事跡，游戲和書籍中都少有著墨。
給人印象最深的就是他的性格。
像頭任勞任怨的老牛，一個沉穩踏實的老好人。
不過他也有一些輝煌的戰績。
比如在另一個世界，特莉絲·梅里葛德提過，“如果一定要說哪個男人比杰洛特更猛，那就要數艾斯卡爾了。”
結果，仿佛作為一種印證，一切的最后，特莉絲嫁給了她心底最猛的男人，艾斯卡爾。
當然現在這個世界一切未定，畢竟特莉絲連杰洛特都不認識。
“四位想必就是蛇派的朋友？”
男人走到木屋前，距離幾人五米外站定，琥珀色的瞳孔從四人脖子間的吊墜上一一掃過，居然一個不錯地認出了所有人的身份。
“雷索，奧克斯、瑟瑞特、羅伊？上午好！我是凱爾·莫罕來的，狼學派的艾斯卡爾。”
他揚了揚手中一只帶血的狍子。
“諸位不遠千里奔赴而來，一定又累又餓，進屋坐坐怎么樣，先填飽肚子，咱們邊吃邊聊。”
他的聲音很低很穩，莫名讓人覺得踏實和心安。
空蕩蕩的木屋，簡陋又破舊。
一茬茬頑強的野草從圓木搭成的墻壁縫隙里鉆出，房屋四角還掛著蒼白的蛛網。
木屋內部，除了一張干草鋪好的床，只剩中央一口鐵鍋，烤架，幾個泛黃發餿的木碗。
一連串“茲茲”的吞咽、啜飲聲響起。
五名獵魔人圍坐在鐵鍋邊的獸皮地毯上，享受著一鍋熱氣騰騰，加了蕪菁、胡蘿卜、土豆的燉肉湯。
艾斯卡爾往篝火堆里添了塊木炭。
火光下的臉意外地溫和，那列疤痕變得沒那么嚇人，“三個多月前，杰洛特提前回到城堡，突然對著眾人宣布，他在辛特拉認識了四個朋友，想要邀請到家里做客。”
“說實話，記不得有幾十年了，那家伙從沒帶過人回家，別說是男人、學徒，連個女人都沒有。”
“哦？杰洛特那家伙不是朋友挺多的嗎，怎么從沒邀請過客人？”羅伊問。
“對，他和矮人獵過龍，還幫弗爾泰斯特救過女兒，更和很多女術士上過床…”艾斯卡爾搖頭，一針見血地評價道，“可他很別扭，對大部人若即若離，好像擔心靠的太近，就會害怕分開。”
沒錯！羅伊點頭如搗蒜，白狼閣下的種種傳奇經歷，充分說明他是個矯情又糾結的人。
“這次一下子邀請四個客人，委實出乎我意料，”艾斯卡爾目光注視著碗中的殘羹，搖了搖頭，“我最開始還以為又有哪個不開眼的想來進攻凱爾·莫罕，給他灌輸了迷魂湯。”
為什么“又”？
羅伊心頭一動，艾斯卡爾略過了一些內容。凱爾·莫罕許多年前遭受過一場聲勢浩大的入侵。
學派自那次過后一落千丈。
“哈哈！那你們最后怎么做出決定的？”奧克斯笑著問。
“維瑟米爾把他從頭到腳、從里到外檢查了一遍，確認他沒有遭到魔法或詛咒。”
“然后老規矩，投票表決…”艾斯卡爾聳了聳肩，“凱爾·莫罕已經有很多年沒有熱鬧過，而且破敗不堪，值錢的寶貝早就被拿光，無利可圖。偶爾來幾個朋友沒啥問題。”
“我投了棄權票。”
“蘭伯特好像受到某種刺激，投了反對票。”
“杰洛特和維瑟米爾投了同意。所以…最后派我到此會客。”艾斯卡爾咀了幾口肥美的燉肉，“我本以為你們至少一月份才來，沒想到這么早？冬至剛過不久，我還沒來得及獵點大東西，準備一頓豐盛的腌肉大餐。”
羅伊聞言稍微有點失望，似乎杰洛特并沒有把兄弟會的概念傳遞給同伴。
“諾城的事務都處理完了，反正閑著無事可做，所以咱們決定早點出發…”
羅伊頓了頓，“我原以為維瑟米爾大師不會同意。”
三名蛇派大漢也不經意地搖頭，在他們的設想中，那位年齡最長的大師，應該是最為保守的那位。
“杰洛特說服了他…詳細地描述了各位的特點，引起了老家伙的好奇。”男人琥珀色的瞳孔一一掃過幾人的臉，
“他是怎么說的？”奧克斯好奇道。
“雷索，沉穩的光頭大漢，瑟瑞特，冷靜的智者，奧克斯兄弟，你很活潑…呃…應該跟蘭伯特比較聊得來…”
奧克斯張大了嘴，心頭打定主意，必須看看蘭伯特，究竟是何方神圣。
“還有你，最年輕的蛇派獵魔人羅伊，你很有膽量和想象力，充滿了朝氣和魄力，完美詮釋了一句老話‘初生牛犢不怕虎’。”
艾斯卡爾不知不覺臉上閃過一絲惆悵，似乎想起了某個人。
“你還經常…呃…口出狂言，別介意，我僅僅是復述杰洛特的原話，你喜歡宣揚夸張和驚人的言論。剛聽上去，就像是瘋子和神經病的囈語。”
羅伊瞬間放下了手中的碗，臉色一黑，嘴里的肉也沒那么香了。
而雷索繃緊臉，把頭轉向一邊，表情變得更為僵硬。
瑟瑞特嘴角一抽一抽。
奧克斯夸張地捧腹大笑。
“形容得不能再貼切了！如果這小子不是一個學派的，如果不是對他知根知底，我肯定當他是神經病！”
艾斯卡爾突然話鋒一轉，“杰洛特后來又說了，仔細琢磨琢磨，你的話似乎又有那么一丁點道理。那么你能否告訴我，究竟對他說了什么奇怪的言論？”
羅伊嘴唇動了動，
光頭大漢搶先答道，“咱們這次的拜訪，就是小鬼提議！”
“年輕人，思想天馬行空，想到一出是一出…在辛特拉那次偶然的會面，他就跟杰洛特提了提，他對凱爾·莫罕很感興趣，想和狼派的伙計們交個朋友。”
“毫無疑問，這種行為的確非常唐突，畢竟當時初級見面。怎么說了，過于交淺言深。”
“原來如此。”狼派的獵魔人頷首，首次見面就提出這種離譜的要求，到對方老家去作客，怎么看也是不懷好意。
不過杰洛特的直覺一向很準，既然他一反常態答應了這個請求。
就是信任幾人。
“諸位來凱爾·莫罕，不只是為了交幾個朋友吧？”艾斯卡爾進一步詢問。
“如假包換，伙計，你該明白，今時不同往日了，獵魔人勢單力薄、誰都能踩上一腳，”奧克斯拍著胸脯說，卻又適可而止，更重分量的言論留待日后。
“所以多交幾個朋友總沒錯，以后遇到什么麻煩可以互相搭把手…”
艾斯卡爾垂下頭。
他還是第一次聽到如此直接了當、毫不遮掩的言論。
大部分獵魔人都各掃門前雪，絕不會費盡心思主動結交別的學派成員。
相比起來，面前這幾位未免顯得太過功利，不過，夠爽快！
“那么，我在這里先代表狼學派，歡迎各位到訪！”
五人舉起了木碗。
“咕嚕咕嚕”干了一碗肉湯。
“幾位可吃飽喝足、休息夠了？要不隨我出發，今晚之前便能到家！”
在艾斯卡爾的帶領下，五名獵魔人順著山谷里寬闊的洼地，穿過參差不齊的圓石間蔓延的森林，谷底的溪流，一路疾行。
敏銳的身手，讓他們跋山涉水如履平地。
某一刻，他們走到山谷高處，面前出現幾塊巨石撐起的一根頎長樹干：樹皮黝黑、帶著苔蘚和蕨類植物的翠綠，樹枝光禿禿的。
若是身體不平衡者，很容易掉下去摔成重傷。
但這是通往山谷深處的必經之路。
“這叫做殺手路。”艾斯卡爾注意到年輕獵魔人好奇的目光，坦然地解釋道，“圍繞著凱爾·莫罕，設置有重重障礙，防止外來的入侵者，而且每年都會變化。”
“蛇派的學校也應該有類似的地形吧？用來鍛煉新學徒效果不錯。”
“額，我覺得木樁的鍛煉效果已經不錯了。”
獵魔人安全又靈活地越過一條條殺手路，或是巨石間的獨木，或是懸崖邊的陡峭山路…從上午到下午，再到傍晚。
穿過另一座山谷，爬上半圓形的山坡。
終于，那座傳說中的古海要塞，顯露出粗獷的輪廓——靠著陡峭石壁的廢墟，拆了一半的梯形城墻，外堡和城門的殘余部分，還有粗糙結實的城堡主樓。
容納個幾百人不成問題。
“哇嗚，瞧瞧這個美人兒…”奧克斯吹了個響亮的唿哨，“不比格斯維德遜色！”
剩余的蛇派獵魔人均是面色肅然。
它比眾人想象的更大，更破舊。
也更震撼人心。
一分鐘的注目禮后。
又一刻鐘，他們踩著要塞護城河上僅剩的板橋，順著庭院的石板路，走到一扇包鐵格柵門前，磨損不堪的鐵門后，是一條漆黑的走廊。
走廊中，隱約能看到蒼蒼白發的一道挺拔身影。
“蛇派的朋友，歡迎來到凱爾·莫罕！”
一個充滿磁性的低沉嗓音傳了出來。
眾人精神為之一震！
“杰洛特，你好啊！”