第一百一十二章,獅鷲公爵
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馬林堡鳶尾花衛隊將軍托比亞斯施瓦本拿著矮人的信件，正在上議院大聲地宣讀：“矮人王洛雷克認為這支綠皮大軍的目標正是人類！他希望我們早作準備，矮人不一定能攔截住，綠皮可能會打到馬林堡來！
上議院人人表情嚴肅，和矮人打交道打久了，帝國人自然知道矮人的說話方式。
如果矮人發來的信件中說他們能自己輕松搞定，那么說明矮人稍占上風，或者至少也是勢均力敵。
如果矮人發來的信件中含含糊糊地說矮人和綠皮勢均力敵，那就說明矮人已經處于嚴重的劣勢，戰局已經非常危險，至于到底到什么程度…帝國有許多專業的學者和書記官可以從矮人信中的用詞，書寫的力度，紙張的皺褶程度來判斷。
可是現在矮人王洛雷克發來的消息是說矮人可能沒法攔截住，那么只能說明一種情況，那就是矮人對于戰局非常地悲觀，他們無能為力，在側面請求人類的援助。
在座的所有上議員們都明白。
“我們唯一的好消息是，這支綠皮大軍集結的速度非常緩慢，我們仍有不少時間備戰。”海神大主教奧德里奇說道。
綠皮大軍的集結有一個特點，那就是從發起集結到集結完畢有一個相當長的過程，當一位綠皮軍閥發起一場大h！，它當然會吸引許多的綠皮部落和別的綠皮軍閥加入，但是在這種情況下，軍閥們誰也不會服誰，包括哥布林們都是這樣。
于是一場“大混艸”不可避免，只有通過一場內戰，這場大h！才會產生一個真正的領袖，這個過程比較漫長，馬林堡還算有足夠的時間準備。
“備戰有什么用？我們號稱有一萬多的傭兵和八千騎兵，可是馬林堡的鳶尾花衛隊有多少人和戰斗力你們都清楚。”馬林堡大公爵舒爾茨沉聲說道，他握緊了拳頭：“真正能打的不過只有兩千多人，剩下的都是治安巡邏隊和掛名傭兵罷了。”
在座的幾個上議院議員紛紛點頭，格雷邁爾男爵接著說道：“馬上面臨春耕，我們很難征召足夠數量的軍隊了。”
“在這個關頭不能指望傭兵，他們不見得會為了這座城市決一死戰。”卡薩諾瓦子爵也說道。
“矮人自身難保，他們不會為我們提供更多援軍。”另外一個上議員也應到。
“如果高等精靈愿意…”有一位上議員嘗試性地問道，高等精靈大使泰瑪格立即搖頭，他的口氣輕蔑至極：“我們的士兵數量稀少，只會在守護城市的時候出現，而且絕對不會增派援軍。”
“不能守城！絕對不能守城！！！”財富教會大主教下意識地說道，他的觀點得到了所有人的贊同。
馬林堡的繁榮絕不能受到影響，那動的是所有人的切身利益。
其實一直有一個選擇，只是沒人主動說，但是在所有的可用選項都被排除之后，他們知道現在只剩下一個靠譜的選擇了。
這句話最終還是要舒爾茨來說，馬林堡大公爵嘆氣一聲，他雙手十指相扣，手肘拄在檀香木的桌子上：“向帝國請求援軍吧…各位，做好準備，我們的這位新任皇帝陛下的要價可能不會低。”
“事到如今，也只有如此了。”海神大主教奧德里奇也嘆息道。
定下決議之后，根本無需快馬，一封簡單的書信在魔法的傳送下瞬間就從馬林堡的上議院直接抵達布倫瑞克的人類帝國皇宮。
不過今天，帝國皇帝卡爾弗朗茨弗雷德里希并不在皇宮。
瑞克領西部，獅鷲騎士團駐地，獅鷲崖。
茂密的林海蔓延至群山深處，遠方的高山籠罩在云霧中，二月份的腳步聲帶走了林地中的大部分積雪，但是山巔和山坡上仍被白雪覆蓋，直至白色的云霧深處。
在高山之巔，有許多背生雙翼的強大生物正在天空中自由地翱翔，它們張開雙翼，不斷地從低空劃過，復而越上高空，宣誓著對這片天空的主權。
這種傳說中的生物正是威震全大陸的獅鷲，它長著獅子的軀體與利爪、鷹的頭和翅膀，獅子般的后半身長著黃棕色的獸毛，鷹一般的頭至前肢則全部披滿黃金色的鷹羽，強大的生物兼具龐大的體型和敏捷犀利的動作，它的每一個動作都平衡而精妙。但這種高度的優雅卻并不妨礙獅鷲的戰斗，也不會成為它們的弱點。相反的，獅鷲不僅僅只是用自己強有力的爪子和銳利的尖喙撕碎敵人，它們更是極富技巧并高效驚人的斗士。雖然技藝高超，但獅鷲基本不濫殺無辜，然而在狩獵或者捍衛領地之時，它們也不會有絲毫的憐憫和猶豫。它們兇猛而冷酷，但并不殘暴。
獅鷲可以算得上野獸中智商最高的一類了。如果能在幼時捕獲它們，再加以適當的訓練，它們將成為極度忠誠的坐騎，如果訓練有素，它們甚至能被教授執行各種各樣的許多命令。正因為如此，無論是奧蘇安還是舊世界，獅鷲成為了眾多英雄挑選坐騎時的首選之選。
皇帝的坐騎“死亡之爪”正是舊世界最大的一頭獅鷲，在皇帝的以身作則下，諸多選帝侯們也以自己的獸欄中有一頭獅鷲為榮耀，然而要獲得捕捉并獲取獅鷲的認同是一件極度困難的事。
因此，獅鷲騎士團作為帝國最強的騎士團，它的存在極大地震懾著周邊的勢力，這個作為帝國壓軸力量的騎士團由救世者路德維希在偉大圣戰之后親自組建，路德維希挑選了一百名最精銳的騎士組建了獅鷲騎士團，之后在帝國的南征北戰中，獅鷲騎士團所展現出來的恐怖實力和一錘定音的效果說明了路德維希的高瞻遠矚，帝國需要這樣一支能夠瞬間左右戰場勝負的力量。
新帝國建立一百五十多年后，獅鷲騎士團的人數已經發展到了三百，騎士團不僅沒有因為人數的增多而導致質量下滑，反而由于從整個帝國選拔優秀人才而變得更加強大，時至今日，獅鷲騎士團中已經足有接近三十名騎士成為了真正的“獅鷲騎士”，剩下的兩百多名騎士也騎乘著半獅鷲作戰。
也正因為如此，今天皇帝才特地來到獅鷲騎士團的駐地——獅鷲崖，這塊駐地位于獅鷲公爵的領地之中，如果沒有意外，接下來的兩天，卡爾弗朗茨都將在這里度過。
皇帝的隨從不多，只有七八個全副武裝的戰庭衛隊和瑞克禁衛遠遠地跟在后面，這個地方相對安全，皇帝本人也是一個強者，因此他們放心地跟在后面，有說有笑，任由皇帝在散發著寒冷的森林中漫步和射獵。
陪在皇帝身邊的是一個身材高大的男人，他身穿一套暗金色板甲，金色獅鷲騎士徽章裝點著他身上的每一個角落，流光溢彩的花紋訴說著板甲的不凡，三道圣印說明了它集齊了正義、生命、魔法三大教會的祝福，這套板甲的價值只有皇帝身上的矮人至寶，路德維希親自穿戴過的“銀色封印”全身鎧可以比肩。
男人留著一頭中分的黑色長發，俊朗的面容瀟灑不凡，和皇帝一樣為藍色的眼睛說明著他純正的亞琛血統，獅鷲真銀圣劍被掛在腰間，一條白色的龍皮披風在他的身后搖動著，他的外貌年齡看起來三十多歲，一口流利的高哥特語極為純正：“我的陛下，這次平叛居然不讓我們出動，騎士們有些意見，他們覺得是時候讓獅鷲們出去轉轉了。”
這個人正是帝國獅鷲公爵，獅鷲騎士團大團長伊凡斐迪南。
卡爾弗朗茨全副武裝地行走在被凍得非常堅硬的森林土地上，皇帝呼吸著清新的空氣，享受著片刻的寧靜，聽見了獅鷲公爵的抱怨，卡爾弗朗茨笑道：“我的伊凡大團長，消滅幾個伯爵和子爵的叛亂如果還要讓獅鷲騎士團出動，那還要我這個皇帝干嘛。”
這句話是誅心之語，獅鷲公爵不太好接，他只能笑道：“那是自然，那些叛亂的貴族們自然不是陛下的對手。”
卡爾弗朗茨在諾德北方剿滅了蠻族登陸大軍之后立即率軍返回帝國首都，在回到帝國首都之后，皇帝陛下公開宣布所有在這次對北方蠻族戰爭中拒絕接受征召的貴族們都為叛逆，他們將被處于降爵、改易甚至完全沒收封地的處罰。
許多本就對皇帝不滿的貴族們大嘩，他們在憤怒之下公然舉起叛旗，宣布不服從皇帝的統治，并尋求其他選帝侯的支持，他們甚至張牙舞爪地要求重新選帝。
可是結果讓這些叛亂貴族們失望了，由于卡爾弗朗茨在諾德海岸上取得的大勝，選候們對皇帝的實力是認可的，面對叛亂貴族們的求援，選候們集體沉默，袖手旁觀。
于是卡爾弗朗茨率領著大軍回到布倫瑞克之后根本就沒有解散軍隊，趁著冬季農閑時間士兵們可以長時間服役，皇帝直接率領著大軍四處平叛，反應不及的叛亂貴族們紛紛戰敗被殺或者被俘，卡爾弗朗茨以血腥的手段迅速解決了叛亂，穩固了自己的統治，叛亂貴族們的封地被直接沒收，皇帝將一部分領地收作自用以充實國庫，另一部分則分封給這場戰爭中積極響應的貴族和將軍們。
于是一切皆大歡喜，除了那些被鎮壓，丟了性命和領地的叛徒們以外，然而沒人關心他們的死活，人人都過了一個舒服的冬幕節。
新任皇帝的心智之老練、手段之狠辣、才能之優秀可見一斑。
卡爾弗朗茨這次特地前來獅鷲公爵領也有自己的考慮在內，他知道經過一系列的勝利和平叛，他終于坐穩了皇帝的位置，然而想要實現他號令整個帝國的理想，他必須贏得更多的支持，獅鷲騎士團就是其中一支最重要的力量。
舊世界三大騎士團分別是圣杯、獅鷲、白狼，然而這三大騎士團都有較強的獨立性，圣杯就不用多說了，沒有湖神女巫的命令甚至湖中仙女的直接命令，圣杯騎士團不接受任何指揮，就算是騎士王一樣沒撤，白狼騎士團雖然好些，不過他們也更加重視白狼大主教的命令。
同理，獅鷲騎士團只效忠皇帝這個職位，而不是卡爾弗朗茨這個人，因此皇帝特地在冬幕節過后的閑暇時間來到獅鷲公爵領，打算和獅鷲公爵多多交流。
現任的獅鷲公爵名叫伊凡斐迪南，年已九十多歲，他是皇帝的朋友，也是舊世界數得上的強者之一，這位獅鷲騎士團的大團長乃是大器晚成之人，他自小接受名師指導，無論是劍術還是騎術具為當世翹楚，他不僅進行軍事教育，甚至還進入帝國皇家工程學院進修，并在二十九歲那年遠赴世界屋脊山脈在矮人處學習了大量的知識和豐富了實戰經驗。
直到年近六十，伊凡才被封為帝國將軍，開始了自己的軍旅生涯，在老的獅鷲公爵去世之后，作為第一順位繼承人的他順利地繼承了獅鷲公爵的稱號，并以獅鷲將軍和大團長的身份活躍在帝國的戰場上。
盡管九十多歲了，伊凡沒有出現絲毫衰老的跡象，作為一位圣域大騎士他可以活數百年，從總的壽命來說，他甚至只算才剛剛進青年時期不久。
這種強者是皇帝必須拉攏的對象。
皇帝本人也是軍旅出身，接受過極為優秀的軍事教育，自己更是一位傳奇階強者，他彎弓搭箭，高等精靈贈送的精美大弓立即閃爍出魔法的光澤，羽箭射出一道直線準確命中了一只麋鹿，麋鹿哀嚎著倒地。
天空中，一只巨大的獅鷲嚎叫一聲，從皇帝和獅鷲公爵的頭頂上飛過，那是卡爾弗朗茨的坐騎死亡之爪，舊世界最大的獅鷲，它今天也到這里來了。
“我的陛下，好箭術。”獅鷲公爵緩步走近，笑道：“看來晚上的宴會菜色品種會更加豐富，這都是陛下的功勞。”
“我的大團長不給我露一手么？”卡爾弗朗茨讓死亡之爪叼起麋鹿送到后方去，揶揄著公爵，皇帝的心情不錯。
“我還是算了吧，獅鷲的責任是展翅翱翔于天，如果遇到一頭角鷹獸或者蝎尾獅，我倒是愿意出手。”伊凡笑著搖頭，擺明自己不想動手的心思。
皇帝眼神一動，他知道這是獅鷲公爵在向自己表達不滿，參與北方戰事和領內平叛的貴族們都得了好處，只有獅鷲騎士團主動請戰遭到皇帝拒絕，平定叛亂皇帝也不讓他們出動，這些帝國最強的騎士們自然有想法。
“獅鷲有的時候會飛得比雞還低，但是雞永遠都沒有辦法飛得像獅鷲那么高，我的公爵。”卡爾弗朗茨注意到有瑞克禁衛送著書信來到自己的身邊，于是他拍拍伊凡的肩膀，然后從瑞克禁衛的手中接過書信。
皇帝的話讓獅鷲公爵動容，他其實也明白皇帝拒絕他們出戰的原因是什么，聽了這句話之后，原本心里的一些不滿也消散了。
伊凡想到這一任的皇帝確實優秀，或許在他的手下帝國會走向前所未有的繁榮。
“哦！真是想要什么就來什么。”卡爾弗朗茨看完馬林堡的求援信，交到了伊凡的手中：“看來幸運女神總是眷顧著你，我的公爵。”
“發生什么了？”伊凡接過了書信。
“一支巨大的綠皮軍隊正在金特礦山集結，馬林堡向我們求援！”