江南,湖州。
曹家大院。
曹素評正在悠閑的聽著戲曲。
這是江南最著名的十大戲班子之一的演出,還特意請來了戲曲九仙之一的桂圓園。
別看桂圓園今年才十九歲,但主攻工旦角,已經身為大青衣的她,無論是唱念做打,都有著十足的魅力。
嗯,這也是廢話。
如果桂圓園沒有出色的優點,那么她也不會在十六歲就被排在戲曲九仙之中了。
看著桂圓園那婀娜的身姿,以及走動之間、只穿著一身白色貼身衣服的她,那兩片圓瓣兒一扭一扭的,曹素評心下就火熱。
是時候把桂姑娘收入房中了!
曹素評心中這樣想道。
至于說他已經有五房妻妾、且年齡都快四十了,已經是桂圓園兩倍的這些事實條件,曹素評一點兒也沒有放在心上。
自己可是當朝丞相的長子!
曹家可是湖州乃至江南第一的大地主!
家里良田無數、綾羅綢緞數不勝數,奴仆也超過千人…這樣好的條件,哪個姑娘不哭著喊著想要嫁入曹府的?
桂圓園平日里雖然不談婚嫁,但我曹大少爺這么一說,她難道還沒有不答應的道理?
正在這兒琢磨著娶了桂圓園之后,會在床笫之間有多么快活的時候,忽然間院子外面傳來一陣喧嘩。
曹素評轉頭一瞧,只見家里的大管家陳子森慌忙的跑了進來。
今年四十五歲的陳子森,乃是曹儀的書童,在京里歷練了二十年之后,十年前回到了曹家,接替已經年老體衰的前任大管家,成了新任的大管家。
此時他可沒有平日里的從容不迫,頭上的帽子都戴得歪歪的,身上還有塵土,好像剛在哪兒摔了一跤。
曹素評很不喜歡陳子森,覺得他是父親派來監視自己的。
但深知道幾十年沒有回家里的父親才是家里第一人,曹素評一直以來也只有忍耐。
臉上掛著笑,曹素評站起來沖著他打招呼:“陳叔,這是怎么了?”
“大少爺!不好啦!!”陳子森人還沒有到,聲音已經到了:“他們,他們已經出貨啦!”
曹素評一驚。
他不是傻子。
能被曹儀派回老家,這么十多年時間里摸爬滾打,和那些老奸巨猾的商人們打交道,他早已也變成了老奸巨猾的人。
他一下子就聽出陳子森說的是哪個方面。
正巧此時陳子森已經到了跟前,曹素評一把抓住了他的手臂,“陳叔,此話怎講?到底是怎么的?誰出貨啦?”
陳子森氣喘吁吁的,臉上帶著驚慌:“張家和馬家,他們兩家都出貨啦!張家是昨天晚上開始從家里倉庫拖貨出去的。就在一個時辰之前,馬家已經也開始大量的用馬車拉糧食出門了!”
“大膽!!”
曹素評驀的就怒了:“他們怎么敢這樣?啊?!”
張家是無錫的第一大地主,馬家是嘉興的第一大地主,兩家的田地都超過了十萬畝,算是江南赫赫有名的大地主。
當然他們比起曹家來,就算不得什么了。
可這兩家本身就是曹家的盟友,幾十年一直都以曹家馬首是瞻,怎么這一次忽然就叛變了呢?
明明在之前幾天,這么二十幾家糧食商人和大地主們,都還一起聚會,決定絕對不便宜劉仁懷,要堅決把糧食賣到心儀價位才行。
“不知道啊,是不是他們又有了什么風聲,知道劉仁懷還有大量的糧食在手,所以不慌呀?”陳子森也很慌亂。
這兩家在全江南都屬于一等的地主,族中在朝中也有大員撐腰,絕對不是什么貿然行事的。
“不要急。”
曹素評畢竟是首相之子,在京城也是混了許多年的人,他馬上就強迫自己冷靜下來。
他先問道,“爹可有文書傳來?”
“沒有!”
陳子森斷然搖頭,“我叮囑了信鴿房的人,一旦老爺的文書來了,無論何時、無論我在什么地方,都一定要交給我。”
“那就沒有大事兒。”曹素評松了一口氣,“陳叔,你想想看啊,爹是丞相,連他的消息都沒有來,別人怎么可能比我們更快的收到消息?”
“嗯…這也是!”陳子森聽了這話,頓時覺得自己是不是也太緊張了。
這個天下,不可能有連曹儀都不知道的朝廷秘密。
曹儀都不曉得,那么朝中大臣一定沒有一個人曉得。
“難道是他們被威脅了?”曹素評又問第二個可能。
“不至于,不至于。”陳子森說道,“張家的跟腳是兵部尚書周之孝,馬家的跟腳是禮部尚書李言,他們兩個可不比劉仁懷差多少,最少是不怕他威脅。”
曹素評點點頭。
這也是。
兵部尚書周之孝本來就是兵部第一人,節制了大部分的駐軍和邊軍,實力極強。
禮部尚書李言雖然權柄弱一些,但人家好歹是六部尚書,皇上身邊的臣子,底氣還是有的。
“那…”
曹素評正想說話,忽然外面又跑來了一人。
此人正是曹家的五管家、專門負責情報搜集處理的鄧東魁。
和之前的陳子森慌亂不同,鄧東魁是一臉的喜色。
“大少爺!大少爺!”
鄧東魁大呼小叫的跑到兩人跟前,喜氣洋洋的道:“好消息!好消息!這次劉仁懷翻船了!”
曹素評一愣:“什么意思?”
鄧東魁從懷里掏出了一份文書,遞了過去,“我們的諜探一直跟蹤到了宿遷,終于發現了他們的陰謀詭計!原來這些糧食根本不是運往京城的,而是直接又轉向去了連云港!”
“連云港?”
曹素評驀的驚訝起來。
旁邊的陳子森卻是反應了過來,一拍手道:“嘿!劉仁懷真是陰險啊!船只從連云港一路往下,不就可以又一次到杭州港、寧波港這些地方了嗎?”
曹素評恍然大悟,“他這是用自己的糧食,喬裝成東瀛而來的糧食,造成源源不斷很多的假象?!”
“對!肯定是這樣!”
鄧東魁道,“我們的人一直守了三天,看到有兩批船都抵達了連云港,才發出了消息的!不會錯!”
“哈哈哈哈…”
曹素評大笑了起來。
本身在臺上表演的戲班子成員,無不是驚訝交加的望向了他。
連桂圓園的動作都停了。
“不要停,不要停,繼續,繼續!哈哈哈!”曹素評揮手對他們道:“今天爺高興,你們賣力的演出,爺好好的打賞你們!”
桂圓園抿嘴一笑,沖著曹素評點了點頭,便又認真的表演了起來。
轉而她便做出一個高難度的雙手持劍旋轉動作,那身姿之優美,臀兒之肥碩結實,讓曹素評忍不住都吞了吞口水。
回過頭來,曹素評臉上充滿了志得意滿的笑容。
“咱們的消息,是只有咱們才知道,對吧?”他問鄧東魁道。
“是呀,只有咱們才這么用心的做了。”鄧東魁頜首道。
“哈哈哈!這群蠢貨啊!”曹素評笑得很開心,很幸災樂禍,“他們肯定是被威脅了,或者說認為劉仁懷真的找到了糧食,所以挺不住了!結果他們卻想不到,真正的大秘密,已經被我所知曉,我們曹家這一次注定會成功!”
頓了頓,曹素評心思不斷的活絡,“不僅僅這樣!我還可以營造出一個不屈服于劉仁懷威逼的形象,在他們都屈服的時候,只有我曹家堅挺!
從而等到日后真相爆出來的時候,我們曹家立刻就會成為擁有真知灼見的江南第一家族,為大家所敬仰…哈哈哈哈!”
旁邊的兩個管家連連點頭。
曹素評的想法很對,就是要營造這么一個江南第一大家族的形象。
曹素評越想越激動。
他認為這是到了自己真正豎立起自己的影響力的時候了!
之前別人都稱呼他為“曹相的大公子”。
這個稱號只讓年輕時候的他快樂了一會兒,但年齡越大他就心中越是不忿。
我都快四十歲的人了,出門別人還是看我老爹的面子?
以前是沒機會,或者說的確要靠父親的面子。
但現在不同啊!
我手里抓住了劉仁懷弄虛作假的證據!
這就是至尊寶牌啊!
除非他劉仁懷真的能變出上千萬石糧食出來,不然他必輸無疑!
一想到別人都害怕劉仁懷而屈服,只有他曹素評一個人堅持,最后迎來了勝利,成功的把糧食賣了出去,成為了江南糧食行業的霸主…
想到了這些,曹素評的心都在砰砰跳。
“老鄧!”
思量過處,曹素評直接命令道:“你以我的名義,去給劉仁懷上一封文書…斥責他濫用職權,逼迫守法糧商和地主們賣糧,是不可饒恕的暴政!
我曹素評堅決與這種暴政抗爭到底,一定不會屈服,要我們辛辛苦苦種出來的糧食,賣到一個合理的市場價格!”
陳子森和鄧東魁面面相窺。
“大少爺,那可是劉仁懷啊!”陳子森吞了吞口水道。
江南總督劉仁懷,是鐵定的入閣重臣,未來一定是丞相——也就是曹儀那一角。
你要是把劉仁懷給得罪慘了,那不怕他以后報復?
“不怕,劉仁懷自己有這么大一個把柄在我們手上,他敢翻臉?”曹素評冷哼一聲,“而且這個把柄說不定以后還會發揮作用,我們怕他干什么?
再說了,他去京城之后,對江南還有多大的影響力?我們要做的就是穩固曹家在江南的威望,這一點比得不得罪劉仁懷更加重要!”
“您這么說…倒是有點道理。”陳子森琢磨著道。
歸根結底,曹家在江南大勢已成,擁有了這么多的田地,可以種出這么多糧食。
糧食就是一個地區和一個國家的根本!
哪怕是劉仁懷繼續在江南,都還是不大可能真的對曹家動手的。
鄧東魁也是連連點頭,“那大少爺,我這就去辦啰?”
“嗯!”
曹素評道,“順便把風聲傳出去,讓大家都知道,我們曹家敢和劉仁懷對著干!”
“好!”
這一點鄧東魁倒是懂。
既然要和劉仁懷對上了,這么好的機會怎么可能不用?
也讓那群被劉仁懷嚇得哆嗦的土老肥們看看,我堂堂朝廷從一品丞相家族的底氣!!