9.16 尼克爾森莊園

　　車隊停靠在莊園正門。

　　薛妃走下馬車。

　　提起裙擺走到斑駁的鐵門前，伸手剛剛想要撫摸門把手。

　　數十年無人觸摸的鐵門早已被風雨銹蝕的如同脆弱蛋殼。輕輕一掰，雕刻成飛鳥形態的門把手就已從大門上脫落。

　　在這一刻，薛妃立刻清楚商君子那句“不要高興得太早”背后所隱藏的含義。

　　伴隨一聲讓人牙酸的推門聲，薛妃與唐千葉走進雜草叢生的莊園之中。

　　蒼勁有力的古樹已經生長到和城堡一樣的高度，其上攀爬著蜿蜒曲折的藤蔓。不知名鳥獸的巢穴懸掛在枝杈之上，動物糞便已經將樹下雪白的大理石雕像腐蝕成一個讓人作嘔的顏色。

　　不難看出這里曾經也是一座奢華的莊園,只因為年代太過久遠無人打理，變成如今這幅模樣。

　　遠望莊園破敗的大門。1位身穿紫紅外袍的羅馬貴族站在倒塌的門扇之外，他的身后還有兩名全服武裝的治安官。

　　依照羅馬律法，凡有能力在拜占庭王國覆蓋的區域之內購買土地，皆自動晉升為羅馬公民，享有公民的一切權利。

　　其中包括醫療，教育，信仰...以及最重要的選舉權。

　　在薛妃進入莊園的第一時間守候在大門前，紫袍貴族正是受到市長的命令。在市長的眼中,薛妃雖說是東陸落魄貴族，但瘦死的駱駝比馬大。

　　有能力在西大陸地價最高的君士坦丁堡購置房產，這人說不定也會成為日后選舉道路上的一大助力。

　　這種人物無論如何也得讓保民官過來結交一下。

　　“雪衣小姐，我們代表蘭森·霍爾市長歡迎您在羅馬居住。”

　　率先開口的正是身穿紫紅外袍的保民官。這人擁有一身古銅色的健壯肌肉，栗色短發覆蓋的面龐棱角分明，正是羅馬人最喜愛的壯碩身材。

　　“霍爾市長知道這座住宅荒廢許久，考慮到各位初來乍到生活上或許有諸多不便，特地讓我送來了一些瓜果酒水，以及一封晚宴請帖。”

　　“7日過后，市長將會在不遠處的霍爾莊園內宴請賓客，屆時希望雪衣小姐能夠出席，大人也正好能夠借此機會為小姐引薦居住在周圍的鄰居和朋友。”

　　“至于我自己，我的名字叫做貝利科夫，和小姐您一樣都是外來者。

　　我是角嶺的保民官，在角嶺地帶遇到任何困難都可以進入進入我的莊園，無論婚喪嫁娶,雇傭士兵，甚至想要買賣房產...都沒有任何問題。”

　　貝利科夫著重提及到“買賣房產”這四個字。薛妃并沒有過分注意，但這簡單的四個字卻并沒有逃過管家唐千葉的注意。

　　論拔出武器戰斗，薛妃自是一把好手。

　　但是若論起人情世故，多年來專精于后勤保障的唐千葉要比她高明得多。

　　唐千葉緩步向前，將手掌藏在身后，隱秘的向薛妃做出一個稍安勿躁的手勢。

　　隨后，他從身后的貨箱之中取出一只精致的木盒，走到保民官的身邊。

　　三炷香后，當馬匹全部送入馬房，腳夫力工們開始從馬車上搬運行禮的時候。

　　唐千葉已經抽著卷煙，套出關于這套房產的所有背景。

　　貝利科夫在君士坦丁堡城郊“角嶺”地區已經做了25年保民官。

　　在這25年之中，這間名為“尼克爾森家族莊園”的住宅一直處于販售狀態。在這段漫長的時間內，也有過七八戶商人貴族曾經對這片土地表示過興趣。

　　然而仔細探查幾日后，卻全部打消了想要購買房產的念頭。

　　按照正常的售價，君士坦丁堡城郊1公頃土地，外加三座住宅至少要價值10萬15萬第納爾金幣。如果遇到海上貿易極為暢通的好年景，賣到20萬金也并非不能。

　　然而25年間，貝利科夫卻眼看著這棟住宅的售價一降再降，到現在只用不到7萬金的價格成功賣出。

　　這所有的一切，源于周邊莊園流傳著一個古老的傳說。

　　傳聞七十多年前，這間宅邸原本屬于一位修煉邪術的亡靈法師。

　　3間大宅包圍著一整片莊園，背面還有十余畝耕地。這看似平靜的莊園其實全都是戶主“尼克爾森家族”掩人耳目的把戲。

　　這一家人全部都是抽取活人靈能以維持生命的死靈術士，傳聞他們在大宅的地下修建了兩層牢房，外加一處專門研究禁忌邪術的實驗室。

　　平日里，他們身穿絲綢長袍，待人彬彬有禮。

　　當周圍鄰居有困難需要幫助時，尼克爾森家族的族人永遠都會第一個到場。

　　要人出人，要力出力。

　　他們幾乎從來不外出工作，但擁有用之不盡的金銀。

　　商人們對于金幣擁有一種源于骨髓深處的直覺，所有人都看得出來尼克爾森家族溫和的面容之下隱藏著許多秘密，但是他們低調的居住在此，從來沒有做出什么過分的舉動。

　　因此也無人在意。

　　然而世上終究沒有不透風的墻。

　　十余年過后，在一個暴雨傾盆的潮濕夜晚，角嶺保民官“科里·克羅雷”的門前忽然響起砰砰的敲門聲。

　　仆人連夜升起火燭，開門一看，只見兩個枯瘦身影無力癱倒在房門前。

　　老科里將2人扶起的時候驚訝的發現他們的瞳孔一片漆黑，全身的皮膚也是冰冷如尸體，沒有任何溫度。稍有神志的老人用并不熟練的拉丁語向老科里訴說他們的遭遇。

　　兩人是從尼克爾森莊園的地牢中逃出來到。

　　地牢之中和他們同樣的“活死人”還有至少200名，他們被這群邪神信徒從世界各地抓來，押送到地牢之內進行各種駭人聽聞的恐怖實驗。

　　這一次能夠僥幸逃脫，還多虧了他面前的“活祭品”女童竟然實現了罕見的自由覺醒。

　　趁著守衛不注意，他們暴起殺人，掠奪鑰匙逃了出來。

　　換做常人講述這番故事，老科里未必會相信。

　　角嶺周邊居住著152戶羅馬公民。

　　論富庶，尼克爾森家族盡管慷慨，但稱不上豪富。

　　但是如果說起教養，這一家人簡直是老科里見過最有教養的羅馬公民之一，任何人提起尼克爾森族人無不是豎起大拇指用力夸獎。他們又怎么可能在背地里是一伙死靈術士？

　　但轉過頭來，2位瞳孔漆黑，冰冷如同亡靈的活死人現在就在他的面前....

　　和所有羅馬公民一樣，老科里也是一名虔誠的圣主教徒。教宗對于所有邪神信徒的態度向來是斬盡殺絕。

　　將信將疑中，老科里冒著大雨趕著馬車，連夜將兩位可憐的兒童送入君士坦丁堡。

　　隔天清早，大批圣教軍已經將“尼克爾森宅邸”團團包圍。