8.5 馬幫的困境

　　隨后的幾日，天空中飄落的黃沙依舊沒有停息。

　　從天空中豎直飄落的黃沙使得人眼的能見度只有前方2米，超過2米的距離，盡是一片深黃色的混沌。

　　老哈什每天都會掏出從唐人手中高價購買的指南針。神奇的是磁針每天只有夜晚的時候才能正確的辨識方向。

　　當太陽升起后，指南針經常會漫無目的的亂轉。

　　洛基跟隨這群阿拉伯人每天一起蝸居在這座廢棄神廟中，生活上倒也算不上差。自從隱約辨識出他的身份以后，老哈什對他堪稱慷慨。

　　他不但邀請他去和馬隊中的管理人員們居住在一起，每天更是可以享用到足量的食物與酒水。

　　然而在這座廢棄神廟中連續住上一周后，從天空中飄落的黃沙依舊沒有任何想要停止的意思。

　　洛基能夠感受到老哈什的日漸焦躁。

　　終于到了第八天，隊伍中一個頗具文人氣質的阿拉伯大胡子手持一個裝訂簡陋的筆記本找到了老哈什。

　　通過多日的交往，洛基知道這是馬幫的書記官。

　　他當著洛基的面也不避諱，直接打開本子，開始說起自己的擔憂。

　　“哈什老爺，我再次為您帶來了不好的消息。根據我的計算，我們最遲今晚就要出發了！”

　　“食物和飲水雖說還足夠支撐，但是時間可并不是我們的朋友！”

　　“如果再不走，我們不但接不上孟菲斯城中等待我們的拜占庭學士們，就連三座村寨中的紅貨可能都都會被先到的‘蘭格爾馬幫’和‘查黎曼馬幫’買空。等我們千辛萬苦走到，也什么都不剩了啊。“

　　哈什望向燃燒的營火，眉宇間皺成了個川字。

　　半生行走在這條路線上，他當然了解書記官口中所言是什么意思。先不說黑沙漠中村寨販賣的貨物，這趟旅行中至關重要的是和“拜占庭皇家科學院”搭上關系。

　　皇家科學院的地位近些年可是水漲船高。

　　東土大唐的連年戰亂使得大批隱藏于民間的唐人學士逃往西大陸，尋求更加穩定的工作場所。而最近十幾年利用“新大陸”這條穩定的航線，賺到大量金銀的皇家科學院自然以貴賓之禮相待。

　　東西方的合理交流使得雙方學士們對于工程，機械，建筑學以及各項工藝有了長足發展。

　　拜占庭王“米哈伊爾三世”連年增加皇家科學院的研究預算。

　　這群學士們可再也不是十幾年前窮嗖嗖的模樣。

　　他們的錢袋相當飽滿。

　　如果這一次他的馬幫能把這群富有的學士伺候好了。以后每一趟旅程中帶上幾名學士進入黑沙漠，這就相當于額外擁有一筆相當穩定的收入。

　　以皇家科學院這幾年的迅猛發展，這筆收入只會越來越大。甚至很可能在日后超過倒賣商品！

　　現在，“哈什馬幫”需要面對的問題是：他們必須要在12天后進入沙漠古城孟菲斯。

　　因為和學士們越好的時間在12天后。

　　如果學士們沒有等到哈什的馬幫，他們加入他人的馬隊或者干脆回家...這可是損失了未來大筆潛在的投資。

　　“大樹底下好乘涼”是行商最基本的原則。能和國家資助的大場子做生意，永遠可以賺得盆滿缽滿。

　　對于哈什這條老狐貍來說，就算是為了他的4個兒子和12名孫子...皇家科學院的單子他也要盡力爭取。

　　但是話說回來。

　　金燦燦的第納爾固然金貴，放到兜里之前，還是要有命花才行。

　　在能見度不足2米的沙暴中出門趕路，這可是十足的賭命行為。在這片沙漠中，指南針只有在夜晚才能使用，然而就算這里是撒哈拉沙漠的外圍，夜晚行走在沙暴中依然是伸手不見五指。

　　莫名其妙的發生成員失蹤是再正常不過的事情。

　　甚至走了三天之后，全隊逐漸分崩離析，各自迷失在黃沙中也并不奇怪。

　　“額....為什么不順著干枯的河床走呢？”

　　旁觀他們愁眉苦臉的討論許久，洛基在一旁看了半天，終于說出自己的疑問。

　　古埃及的所有城市都是順著尼羅河前進方向，星落棋布建設在河道的周圍。這條位于非洲大陸上的粗壯河流每一年會在夏初泛濫一次，蔓延出河床的水流會滋養兩側的土地，使其變得易于耕種。

　　正是因為這種特質，古人可以在耕種技術并不發達的情況下種出大量農作物。

　　古埃及城邦才能在公元前4000年如此原始的年代被建設出來。這一切，全都離不開養育他們的，賜予他們糧食和水源的尼羅河。

　　雖說洛基對古埃及的歷史稱不上有多么了解，不過這張地圖依舊很清晰的表明商隊旅行的第一個目標點“孟菲斯”就在尼羅河的邊緣。

　　此時正是枯水期，只要順著干枯的河床前進，他們根本不需要依靠指南針，也不用擔心會有成員因為看不清方向而走失的問題。

　　然而他的建議剛剛提出，立刻就引來了身邊一眾阿拉伯大胡子的無情嘲笑。

　　“嘿嘿，這位大人。”大胡子書記官一臉嘲諷的望向他，多日沒有洗臉的面孔看起來就像是一顆在有油脂里浸泡了3天的老核桃。

　　“您是高高在上的貴族老爺，自然不會理解我們這群苦命兄弟的痛苦。”

　　“別看我們的隊伍里有40匹矮腳馬，20輛馬車。這個規模在馬幫中也算是不錯了，但是和君士坦丁堡，耶路撒冷或者東土大唐的大型商隊相比，根本不在一個級別。”

　　“在城里，在公民以及衛隊的眼皮子地下。他們穿著色彩斑斕的稠袍，用精致的瓷器喝著綠茶，人模狗樣的一個比一個文明....”

　　“但是一旦到了無人的荒野里，這幫家伙可就立刻恢復了吃人的本性！”

　　他的嗓音變得低沉，而身邊的一眾馬幫弟兄們也紛紛點頭。

　　洛基立刻就明白了這平淡話語中隱藏的殺意。

　　凡人的道德大多只會有同類監管的時候發揮作用。一旦從人潮洶涌的城市進入無人的荒野，“道德”兩個虛無縹緲的字眼和一車一車的貨物相比，根本就是可以隨時拋棄的身外之物。

　　已經走到了沙漠的中央，最困難的旅程已經完成了8成。在馬上就要靠近孟菲斯將貨物變現成商品的這段路上，誰會拒絕多上幾十車貨物？

　　殺光馬幫中的所有人后，把他們的物資搶走，根本不用擔心他們能夠依靠兩條腿從沙漠中逃生。

　　世上簡直沒有比這里更好的謀殺地點。

　　可千萬不要忘了，即便13年過后，這里依舊是黑暗的中世紀。

　　在這片土地上，叢林法則代表一切。

　　人命，在這個時代里根本沒有任何價值。