第十九章 短兵相接
一眾百姓依次進入院中之后，又挨個跪了下來。
陌子鳴著人抬了桌椅放到院中，并備了紙筆，充當臨時公堂。
“美人兒，一會你幫著記錄一下，沒問題吧？”
陌子鳴沖著伊芙笑瞇瞇問道。
“奴家謹遵大人之命。”
伊芙應了一聲，并上前開始磨墨。
另一邊，范開良得到消息之后不由大吃一驚：“怎么會這樣？那些刁民有這么大的膽子跑去欽差行轅告狀？”
“大人，此事的確有蹊蹺…
要說一個兩個跑去告狀或許能理解，畢竟上次那姓陌的當著一眾百姓掃了候爺的臉面。
但這一次據說有好幾十個，而且都約好了似的，這就有點不對勁了。”
“難道…是那姓陌的搞的鬼？他想借此機會打壓候爺？”
“大人，或許也有可能是這些百姓約好的，人少了不敢去告，所以私下里約了不少人壯膽…”
聽到幾個手下各執己見，范開良沉吟了一會，道：“不管怎么樣，此事萬萬不能大意。
阿昌，你帶兩個人去欽差行轅觀察情況，隨時向本官匯報動向。
牛二，你火速去候府將此事稟報候爺，問問候爺的意思。”
“是，大人！”
手下得令而去。
欽差行轅中。
陌子鳴端坐上方，瞟了一眼前來告狀的百姓，男女老少皆有，差不多有五六十人。
“好了，本官現在開始審案，從前排左側開始講…”
“大人，草民馬得福，家住城西菜場邊。半年前，草民的女兒小佳帶著一又兒女回家探望草民與老伴。
那天上午，小佳獨自出門，說是去看看有沒有合適的布料，她準備做兩雙鞋子。
結果這一去，過了中午都沒回來。
草民著急，便上街去找…找了一大圈沒找到人。
無奈之下，草民跑到官府去求他們幫忙找人，結果官府卻不予理會，讓草民自己慢慢找。
一直找了整整兩天，終于在一處荒地里找到了小佳，可這時候她…”
說到這里時，那個老漢不由哭出聲來。
頓了一會兒方才繼續道：“她已經沒氣了…據郎中說，小佳沒死多久，而且她的身上有不少傷痕，明顯是被人凌辱至死。
草民去告官，這次官府倒是接下了案子，但也只是讓草民靜候消息，說抓到兇手時會通知草民。
不久之后，終于有個好心人悄悄告訴草民，說小佳是被候府的一個下人擄走的。
草民跑去官府再次告狀，結果卻被打了一頓板子不說，還關押了兩個月…”
“求欽差大人替小民作主…小人家的祖宅代代相傳，至今已經近二百年了。
結果，去年候府擴建竟將小人的祖宅也圈了進去。
小人不依，他們便偽造文書，竟然說小人家的祖宅是候府的產業，是租給小人的。
小人跑去官府告狀，沒料官府卻不分青紅皂白，強行將宅子判給了候府…”
“大人，小民在街上挑著擔子走路，就因為沒有來得及給候爺的轎子讓路，被他們生生打斷了一條腿…”
在這些百姓講述各自的冤情之時，伊芙則運筆如飛一一記錄下來。
這一審，便是一整天。
伊芙累得手都酸了，寫了厚厚一摞狀紙。
“好了，大家伙兒先回去靜候消息，待本官仔細梳理一番之后，屆時一定會一一替大家作主。”
“多謝欽差大人！”
一眾百姓千恩萬謝而去。
待到百姓一離開，陌子鳴當即著人前去將范開良與夏興平喚來。
過了半個多時辰，二人一前一后來到欽差行轅。
“不知大人召下官有何要事？”
范開良假意問了一句。
其實，他早就猜到一定是為了今日百姓告狀一事。
夏興平則敷衍地見了一禮，沒等陌子鳴開口便自己坐了下來。
“夏候爺，范大人，想必二位都聽說了今日里百姓前來告狀一事吧？”
陌子鳴坐在上方寬大的長椅上，一只手撫摸著依偎在懷中的伊芙的金發，一副漫不經心的語氣問道。
“哦？有這樣的事？”
范開良故作一臉驚訝的模樣。
“呵呵，這么大的事，二位一個身為候爺，一個身為涼州刺史，居然不知道？
那是不是意味著，就算有人行刺本欽差，你二人也可以穩如泰山，裝作不知道？”
此話一出，范開良不由大驚失色。
夏興平也穩不住了，當即起身拱手道：“大人言重了，今日里本候身體有些不適，吩咐下人不得打擾本候休息，故而不清楚白日里發生的事。”
“原來是這樣，那候爺可一定要保重身體…”
說到這里，陌子鳴瞟向范開良問：“范大人不會這么巧，也身體不適吧？”
“這…”范開良猶豫了一會，拱手回道：“還請大人恕罪，下官的確聽說了白日里發生的事。
只是…只是涉及到候爺，所以下官…”
“所以你怕得罪候爺，不敢講？”陌子鳴微笑道。
范開良沒有吱聲。
“涉及到本候？不知是什么大事？”
夏興平故意問道。
“事情大了去…”
陌子鳴抬手一指書桌上厚厚的一摞狀紙：“這里有三十份筆錄，全都與候府有關。
有的是指控候府下人欺男霸女，有的是指控候爺的家屬，更有不少直接狀告候爺橫行霸道，草菅人命…”
“哈哈哈！”沒等陌子鳴說完，夏興平不由哈哈大笑起來：“大人竟然相信那些百姓的話？
我平涼候府一向循規蹈矩，為朝廷立下大功，也為平州的安定繁華作出了巨大貢獻。
以前且不說，就說當今天子，也曾數次嘉獎我平涼候府。
難道，陌大人懷疑皇上的決斷？”
這話可就有些險惡了。
其實，朝廷對于各方勛爵皆會不定時例行嘉獎，以彰顯皇恩浩蕩。
但夏興平卻以此為借口，說的他跟個大忠臣似的，還將天子抬將出來壓陌子鳴。
范開良也附和道：“對對對，陌大人有所不知，涼州城因其獨特的地勢，自古以來便民風彪悍，刁民比比皆是。
候爺一向正直，也因此會得罪不少百姓。
故而，他們才會聯通一氣跑來告狀，分明就是欺負大人你不清楚涼州的情況。”
“哈哈哈…”
這次，輪到陌子鳴縱聲大笑，同時虛空一抓，取過了幾份狀紙。
這是他第一次當著范開良與夏興平展現他的超凡能力。
對于陌子鳴來說，不過就是易如反掌之事，但落在范開良二人眼中，還是不由得吃了一驚。
畢竟，以前只是聽聞，現在他倆可是實實在在的親眼見證了陌子鳴與眾不同的一面。
“夏候爺，如若一個兩個人告狀本官倒不會放在心，但現在卻有這么多百姓跑來，這說明了什么？
他們都去過官府，結果不但討不回公道，反倒挨打的挨打的，坐牢的坐牢。
甚至還有人在告狀之后橫死街頭。
本官這里隨意拿幾張狀紙，你們可以自己看看…”
說完，陌子鳴抬手一拋，幾張狀紙仿佛有人托著一般，分成兩份平穩地飛向夏興平與范開良。
“哇，大人好厲害，能不能教人家？”
伊芙故意裝出一副眼冒星星的神態，沖著陌子鳴撒嬌。
畢竟她還是需要在夏興平二人面前演戲的。
“哈哈哈，美人兒，這一招可不好學…”
“不嘛，人家想學。”
“晚上本官教你一招…”
陌子鳴附耳過去，也不知說了一句什么。
伊芙頓時一臉嬌羞，大發嬌嗔：“不來了，大人好壞，又欺負人家…”
這場景落到夏興平二人眼中，二人不由得眼神復雜地對視了一眼，隨之伸手接過狀紙低頭看了起來…
沒看多久，夏興平便一臉氣憤道：“簡直是胡說八道，大人，這些刁民分明就是串通一氣誣告本候…”
“對對對，下官也認為此事大人不能偏聽偏信。”
“呵呵，那之前苗三當街打死百姓的事怎么說？這總不會是百姓造謠吧？
而且當時候爺你也承認了是你管束不嚴，導致手下犯下大錯。”
“這…”夏興平皺了皺眉：“大人，那只是個例，不能因此此事就一概而論吧？”
“好，既然候爺問心無愧那就最好不過。
就算本官不了解涼州的情況，但作為欽差大臣，既然接下了這些案子，且答應一眾百姓查個水落石出，那便請候爺配合本官調查。
如此一來，候爺既能自證清白，本官也好給百姓一個交待。”
此話一出，夏興平與范開良不由臉色劇變。
“大人，你這是什么意思？你要查本候？”
陌子鳴笑著擺了擺手：“候爺不要誤會，本官不是查你，只是例行公事，你就當本官是做個樣子給百姓好了。”
“不行！”
沒料，夏興平的態度卻突然變得強硬起來。
陌子鳴臉色一沉：“怎么了候爺？你是準備拂本官的面子？”
“非是本候想拂陌大人的面子，但是大人也請為本候想一想。
你乃是欽差大臣，到涼州來主要是查庫銀失竊案。
你現在卻要調查本候，消息一傳開，那豈不是讓人誤會本候與此案有關？
那樣，豈不是有損候府的清名？”
“對對對”范開良趕緊點頭附和：“陌大人，候爺說的對，在這個節骨眼上你一查候爺，必然會引起不必要的誤會。”
“二位到底在怕什么？正所謂人正不怕影子歪，如若候爺問心無愧，又何必擔心名聲？”
“大人，你非要與本候過不去是不？”
夏興平忍不住冷冷問了一句。
聞言，陌子鳴的臉色也冷了下來：“夏興平，不要忘了本官乃是欽差大臣，你竟然敢用這樣的語氣威脅本官？”
“候爺，大人息怒…”
范開良一見事態不妙，趕緊出來打圓場，同時暗中沖著夏興平遞了個眼色。
“呵呵，好，欽差大人果然好大的威風。你要查便查，總之本候問心無愧！”
說完，夏興平轉身拂袖而去。
“候爺…大人，下官去勸勸候爺…”
范開良飛快地說了一句，然后趕緊追了出去。
追上之后，范開良急急道：“候爺且息怒。”
“息怒？你讓本候怎么息怒？”
“大人，依下官看來，事情或許也沒這么糟…”
“哦？怎么說？”
范開良下意識看了看四周，隨之附耳道：“候爺你剛才也看見了，那小子應該是被伊芙姑娘給迷住了。
據下官分析，那小子或許是嘗到了甜頭。
他一定猜到庫銀失竊案與咱們有關，只是沒有證據而已。
眼下里，咱們雖然送上了美人兒，但他一定不知足，畢竟最實惠的還是銀子。”
“你的意思是說，他是借著這個由頭想敲我們一筆？”
“對，候爺你想想，那小子今晚為何會先將我倆喚來？還將狀紙給我倆看？
這不和尚頭上的虱子，明擺著的么？
他查候爺只是一個借口，分明就是想從中分一杯羹。”
“嗯，有道理…”
夏興平若有所思點了點頭。
隨之又道：“那范大人，以你之見，咱們該如何應對？”
范開良想了想：“要不這樣，候爺先回去，下官再去探探那小子的口風，晚一點再來找候爺商量。”
“也好，本候等你的消息。”
二人商議完畢之后，夏興平徑自離開了行轅，范開良則折返而回。
陌子鳴依然坐在原處與伊芙調笑著。
見到范開良回來，不由一臉戲謔地問：“怎么？你倆商量好對策了？”
其實，剛才范開良二人小聲商議之時，陌子鳴就站在一邊靜靜地聽。
只不過，對方看不到他罷了。
范開良臉色一僵，隨之堆出一副比哭還要難看的笑臉：“大人說笑了，下官只是去勸解了候爺一番…”
“哦，那勸的怎么樣了？”
“咳那個，大人，下官有些話不知當說不當說？”
“那就不要說…”
范開良：“…”
遲疑了一會，終于還是忍不住道：“其實，下官覺得夏候爺也不容易，畢竟他的爵位乃是世襲而來，生怕有辱先祖的清名，這一點也能理解。
不過，經過下官一番勸解，候爺還是表示了一番理解。
為了表達對大人的歉意，候爺說想送大人一些禮物…”
說到這里，范開良故意頓了下來，觀察著陌子鳴的反應。
“呵呵，候爺真是有心…”
陌子鳴笑了笑，沒說要，也沒說不要。
見狀，范開良心里一喜，試探著問：“對了大人，不知伊芙姑娘有沒有侍候不周的地方？”
“哈哈哈，范大人，你這是在向本官邀功吧？”
“下官不敢…”
“說起來本官真該謝謝范大人，伊芙姑娘溫柔體貼，面面俱到，本官甚是喜歡。”
聽到這話，范開良面色更喜：“大人喜歡就好…不過，這女人嘛再美還是需要裝點的。
候爺說了，他府里珍藏了一些珠寶，如若大人同意的話，他可以送一些珠寶過來。”
聞言，陌子鳴故作一副為難的樣子：“這…恐怕不太好吧？”
“大人…”
這時，伊芙也故作一副渴求的樣子看向陌子鳴。
正如男人經不住美人的誘惑，美人同樣也經不住珠寶的誘惑。
要是伊芙表現的太平靜，恐怕會惹來對方的疑心。
看到伊芙的表現，范開良更是來勁：“大人，這有什么不好的？那不過就是候爺的一點心意。
大人遠道而來，咱們總不能沒有一點表示。
再說了，大人不也得哄美人兒開心么？”
“哈哈哈，說的好！既如此本官就卻之不恭了，煩勞范大人代本官先行謝過候爺。”
“大人太客氣了…”
范開良表面恭恭敬敬，暗地里卻在罵：裝什么為民作主的清官，結果還不是一樣貪得無厭？
他是站在他自己的角度去想問題，自然會認為天底下沒有不偷腥的貓。
欽差又如何？
欽差也是人，是人就有貪念…