第兩百二十九章 錢是王八蛋

　　19世紀美國，隨著歐洲移民激增，帶來一系列社會問題。其中一項，就是被遺棄的孩子。

　　這時的美國無論男女，都必須沒日沒夜的工作，才能維持生存。可惜這個時代要命的東西極多，要命的事情更多。于是成千上萬的嬰兒和孩子成了孤兒是再正常不過的事情。

　　1850年，紐約有50萬人口，其中估計有13萬左右是被遺棄的孩子或者父母雙亡的孤兒。

　　嬰兒就不說了，太慘，福利院都不收。他們的母親通常是妓女，有資料說這些被遺棄在各種角落里的嬰兒通常都是有各種疾病的，不過，這“患病”嬰兒的數量未免也太多了點。更合理的解釋其實是照顧嬰兒到能當童工的年紀，需要更多的“成本”。

　　這就是19世紀底層美國人的生存狀況。

　　童工便宜啊！有需求，就有買賣。甚至連教會都參與到販賣人口的活動中。當然，這個確實給了一部分孩子活下去的機會，還是有那么一些正面意義的。

　　在生存面前，一切人權都是笑話。

　　從東部人口密集區，向中西部人煙稀少地方運輸這些孩子，需要用火車拖。有個名堂叫做“孤兒列車”。

　　然后由中西部需要這些孩子的人掏錢購買這些兒童，送去農場或者工廠。顯然，他們有的很辛運，與購買者成了養父母關系。更多的只是被當做勞動力使用，也就是童工。

　　喬治說過，當不上童工，他可能就餓死了。所以在那個時代，還真是沒有辦法的辦法。

　　只不過，既然販賣兒童能很安逸的換到美元，并且只要在馬路上轉一轉就能抓到不少。所以這一行的從業人員其實遠不止教會和福利院。

　　連湯姆都是其中一員。無論他的目的如何，他就是買家。摩根堡郊外的孤兒院已經有了近三百個孩子。

　　所以，當酒館經理說他的孩子失蹤兩天了。他第一反應是問：“你的孩子有多大？男孩女孩？”

　　開拓團孤兒院的“購買”標準是不超過10歲。湯姆覺得，這個年齡還是可以通過幾年教育把他們培養出來的。

　　而牛仔收養的都是14歲左右的孩子，街頭生存經驗已經可以說相當豐富。他們能在城市街頭生存到這個年齡，并安然渡過一個個春夏秋冬，還沒缺胳膊少腿沒被打成殘廢。已經是能力的證明，并且形成的性格幾乎都是兇狠又狡詐的這種。

　　牛仔要的可不是乖寶寶，這年頭，街頭的乖寶寶都活不長。

　　酒館經理希翼道：“我的孩子今年9歲，是個女孩…她可愛又漂亮…”說完他都有些哽咽。

　　湯姆心想好么，這罪魁禍首搞不好就是我。硬著頭皮道：“…你等會，你回去把你女兒的特征寫下來，我也好讓那些警察們幫你留意一下。”

　　實際上無論是酒館經理還是湯姆馬丁，沒人覺得這孩子還能能找回來。中國話來說，這只能叫做盡人事聽聽天命。

　　即使是現代，找回一個被拐賣的孩子都困難無比。

　　這時土匪跑來，低聲道：“少爺，他們中了埋伏，對方早有防備。”

　　湯姆眉頭一皺：“結果如何？”

　　“辛虧那些炸彈和燃燒瓶，對方被打的毫無招架之力，聽說那個莊園已經沒有一棟完整的建筑。我們這邊死了一個保安，傷了兩個。”

　　回到花崗巖酒館，警察局長已經在二樓等著了。

　　他滿眼血絲，面目猙獰。一見到湯姆就大喊：“我要殺了他們，有人通風報信！這些王八蛋通風報信！他們早有防備！我要殺了他！我們死了十四個人，十四個啊！”

　　湯姆皺眉：“誰通風報信？又是怎么通風報信的？”

　　局長張了張嘴，頹然道：“我不知道…”

　　湯姆在房間里來回度步，掏出懷表看了看時間：“現在才早上六點，我們昨晚10點多才決定這場行動。而你召集你的手下到出發用了近3小時。這段時間里，并沒有人離開。所以，只能是警察里有他的眼線。”

　　警察局長：“…可召集的時候，沒人知道行動目標啊…1點的時候我才告訴他們！”

　　湯姆：“…這更簡單了，你派誰去召集的？”

　　警察局長慢慢張開了嘴：“…謝特，我…這難以置信！”

　　“不過…，我還有個問題，當時跟在你身邊的幾個人，我覺得他們拔槍開火時，都沒有猶豫。你再想想，他們中有誰異常么？”

　　不料警察局長道：“不，克魯格先生，您說的對，警察里確實有其他議員們的耳目。這個是半公開的。就算是我，也不得不裝作投靠那個死人，不然位置不保…，警察的地位特殊，議員們互相不買賬，誰想控制警察，都會遭到其他人的反對。所以，在我的人里安插一些耳目是他們最正常的選擇。他們中的某個人召集人手時，肯定會把這個消息傳出去。”

　　湯姆停下來：“…你是說，其實是別的議員得知了我們的行動？這太有意思了。他或者他們想讓我們吃點苦頭？”

　　“是的，肯定是這樣。”

　　這時市長和男爵一起進來了，這兩人有說有笑的，似乎一見如故。

　　市長：“湯姆！你可起的真早。”說完還打了個哈欠。

　　男爵笑道：“我聽說克魯格先生每天都和太陽一起起床，令人欽佩。”

　　市長這時才發現不對勁：“這是怎么了…”

　　湯姆：“你跟他說說，我得寫一封信。”

　　湯姆吃完早飯，樓下已經多了不少人，昨天只有30多個，今天就變成近百，人滿為患。是人都有親朋好友，都是有人擔保的關系戶。湯姆進來后，紛紛向湯姆致意，還有人大聲問好。

　　湯姆笑道：“這里有很多酒，大家可以隨意取用，不夠的話，后面還有個小倉庫。不過別喝醉了，今天說不定還有事。”

　　眾人頓時嚴肅了起來。

　　“克魯格先生，你有對付瘟疫的方法是真的么？”這是一個剛來的警察，他昨晚并不在這里。

　　湯姆道：“你們應該都吃過早飯了，不妨在這里休息休息，看看有誰會到處噴糞水。”

　　這似乎是個笑話，但并沒有任何人笑，他們一臉嚴肅，有的人的臉色都開始發白。這種等待誰會死的游戲一點都不好笑，非常恐怖。

　　現在，整個芝加哥都已經知道，飲食是瘟疫傳播的渠道。沸水和火是對付瘟疫的最佳武器。

　　“我已經把現有條件下能做的都說了，大家只要按照這些方法，就能大幅度減少中招的幾率。另外，有一條船正在向芝加哥，它上面裝著可以給水消毒的東西，雙管齊下，控制這場瘟疫并不難。”

　　收買人心其實也不難，他們很多時候，只是需要一點希望，有個奔頭而已。

　　一些馬車駕來，停在了門口，眾人一擁而上。馬車上的一個個箱子很快就被搬進酒館的倉庫。有的很重，有的很輕。

　　湯姆看著一堆紙幣有些無語，這些玩意出了伊利洛伊州就是廢紙。他都懶得看：“把這些錢都分了，就當讓大家都有點福利。”

　　市長要瘋掉了，尖聲道：“…這么多全分了？”

　　湯姆笑道：“人民群眾其實很容易滿足。你只要不站在他們的對立面就行。”

　　市長不懂。

　　“只要他們認為，政府在積極的想辦法幫助他們，他們就會認為我們是自己人。”

　　湯姆：“而這些錢，就是我們的幫助的體現。真金白銀，由不得他們不信。”

　　市長尖叫道：“這錢是分給全體芝加哥市民的？”

　　湯姆大笑：“沒錯。不過30多萬美元而已，并不多。錢是什么？錢就是個王八蛋。”

　　湯姆點燃一根卷煙：“現在，你能告訴我，那些議員都有多少身家么？”

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