276·黃沙世界
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老人描述道：“而第一批士兵已經完全不能被成為人了，他們......不，它們抓到生物就張嘴啃食，最后吃下去的血肉把肚皮撐爆，才倒在地上無法行動。”
“沒有傳染性嗎？”
輕原軼問道。
“很幸運，這種癥狀不傳染，”將軍嘆了口氣，“當時帝國和鄰國的關系還沒有這么糟糕，我們請來了北方異民族的巫師，他們判斷這些士兵是被一些奇怪的存在附身了。”
“鬼？”
三笠皺著柳眉問道。
“不，我們有針對魂靈的帝具，但是帝具對于捕獲的第一批士兵完全沒反應。”
將軍搖頭否定。
“很邪門。”
輕原軼也沒什么建設性意見了，這種事態遠超他對末日的認識與理解。
“對，非常邪門，第一次派兵探查，從開始到結束一共死亡一千四百七十人。”
將軍的拇指摩挲著木質手杖的紋路，道：“但這還不是最詭異的。”
“我們對四腳怪物的尸體也做不出什么分析，哪怕是動用了分析類帝具也是一樣，最后只得出了它們懼怕陽光的結論。”
“皇帝召集了第二批駐扎部隊五百人，其中甚至有一位帝具使。”
“皇帝是一位明君，所以第二批士兵的首要任務是收回第一批士兵的尸骨。”
“第二批士兵出來的很快，也沒有折損，因為他沒并沒有等天黑，而是在天空剛剛變得昏暗時就立刻決定返回。”
輕原軼點頭道：“謹慎，這是一個明確的選擇，看來第一批士兵的尸骨也很好的收回了。”
“安全是安全，但是第一批士兵的尸骨卻是一點都沒有見到。”
將軍搖搖頭，嘆息道：“他們在入口那一邊待了一整個白天，風平浪靜，什么事情也沒有發生，只是在黃沙之中挖出了一些銹跡斑斑的金屬然后帶了回來。”
“第一批士兵等到入夜之后出了意外，而第二批士兵在快要天黑時卡著時間出來就沒出危險，這是不是說明入口的那一邊，只要是白天就是安全的，危險只在夜晚出現？”
輕原軼琢磨著，問道。
“年輕人，你很聰明！”
將軍笑著點點頭：“之后的三個月里，我們又派出了四批士兵，全都是下了死命令讓他們在天黑之前回來，所以什么危險都沒發生。”
“有什么收獲嗎？”
“仍然沒有發現第一批士兵，但是帶回了更多的金屬，”將軍比了個手勢：“一共九千多公斤。”
“那些金屬上面都是銹跡，能分辨出來蝕刻著奇異的符文，材質堅硬，哪怕是臣具都無法砍斷。”
“那帝具呢？”
“武器類帝具可以砍斷，還有噴火的帝具可以燒熔它。”
將軍答道：“帝具的威能是我們這個世界的極限，自然能夠破壞它。”
“除了金屬，這幾次探查還有什么收貨嗎？”
輕原軼問道。
“有，這幾次探索讓我們對這個世界的用途大概有了猜測。”
“用途？”
“嗯，那個世界漫天遍野都是黃沙，而黃沙里面埋藏著許多我們無法理解的東西......雖然大多數都是損壞狀態。”
“比如說擾識器？”
輕原軼皺眉道：“如果都是存壞狀態的話，是不是可以理解那個世界為一個回收站，或者是一個垃圾場。”
“確實是這樣，看起來就是一個垃圾場。”
將軍點點頭，眼中閃過一抹贊許：“就像擾識器，我們找到了很多這樣的未知文明造物，也發現了介紹陌生文字的殘破書籍。”
“探索還在繼續，直到第九批士兵進入，他們帶回了一個可怕的事實。”
“可怕？”
“他們將大多數兵力都散開，按照前幾批士兵留下的路標朝四面八方進行探索，少數士兵留守在入口附近。”
將軍道：“咱們這邊大概過了兩天左右，有第九批的士兵從入口出來，將這個可怕的消息傳了出來。”
將軍看起來像是在回憶什么，輕原軼沒有出聲打斷他的思考。
“還活的好好的一千名第一批士兵突然出現，甚至連建設好的營地都一同出現，他們保持著正活了很久的狀態，不是幻象或者虛影，所有的東西和人都是實物，甚至他們見到第九批士兵時還熱情地招呼他們過去吃午飯。”
話說出來，給輕原軼和三笠齊齊打了個冷戰。
在夜空中高速飛行的危險種背上添了一份涼意。
“要是這么說的話，那那些第一批士兵變成的食人鬼怎么解釋？”
輕原軼問道。
“無法解釋。”
將軍搖了搖頭。
邪門就邪門在這里。
第一批士兵變成了食人鬼，從出口出來的一共有74人。
另外的九百二十六人活不見人死不見尸，這個消息是第二批士兵帶出來的。
據他們描述，入口那邊就是黃沙，沒有尸體也沒有盔甲、物資，就像沒人去過一樣。
在第九批士兵進入之前的幾批士兵也是差不多的描述。
“......所以那是一個很詭異的世界，到現在了，那些第一批士兵還留在入口的另一邊，幫助建設營地。”
將軍嘆了口氣，說道：“因為未知原因，他們沒辦法離開那個世界，但是在入夜之后也不會遭到襲擊，借助著他們的力量，我們摸清楚了黑夜里怪物的資料。”
這已經是他今天不知道第幾次嘆氣了，一個退伍的將軍還得操心這件事情，真的是令人感到疲憊。
輕原軼還想問什么，卻發現身上傳來了失重的感覺——翼龍開始下降了。
“......沒時間再說那么多了，下面我就給你們介紹介紹現在前線到底是個什么狀況。”
入口那邊的世界名稱暫定為“黃沙”。
通過用人命進行試驗，帝國發現那些帶出來的銹跡符文金屬對夜間的怪物有驅逐作用，所以帝國利用收集到的銹跡金屬，以入口為中心建造了營地。
并且還在不斷派遣探索隊深入黃沙世界，在黃沙世界深處建立前哨站。
“前線”指的就是最深入黃沙世界的前哨站。
雖然銹跡金屬有一定的驅逐怪物的作用，但是越深入黃沙世界，怪物的數量和實力就越高。
銹跡金屬的驅逐能力變得越來越有限，所以就需要人駐扎在前哨站里面。
前線上的前哨站將面臨最危險的怪物和許多未知的遭遇，這樣一來，能留在前線上的多數就是帝具使和臣具使。
但是因為掌握的帝具和臣具的數量極其有限，所以在全力研究黃沙世界中出土的未知文明技術之外，帝國還在搜尋流落的帝具、臣具，又或是帝具使和臣具使。
將軍隨身攜帶一件來自黃沙世界的小玩意，這個小裝置經過調試之后可以探測到帝具的存在。
而輕原軼剛剛融合星火不死鳥便前往雜貨鋪賣危險種材料，剛好就撞上了將軍，這才有了這檔子招攬。