第424章 棉花之都、鐵路
自1825年英國建成斯托克頓至林頓總長27公里的鐵路開始，鐵路這種高效快捷，且成本低廉的運輸方式成為了世界各國決定國家實力，展現力量投送能力的最重要形式之一。
如今，全球（除大明外）的鐵路總里程已經超過10萬公里。
其中大英帝國鐵路總里程已經超過5萬公里，本土鐵路網長達32000公里，印度鐵路總長度接近2萬公里。
在大約二三十年后，單單印度鐵路的總里程就將達到5.5萬公里。
更值得一提的是，在一百多年后的二十一世紀二十年代，我帶英鐵路總里程為1.7萬公里。
我帶印度的鐵路的總里程為6.7萬公里。
而某個即將崩潰、永遠即將崩潰的東亞國家，其里程為14萬公里。
至于鐵路的質量嘛，就不談了。
在這顛簸的馬車中，俾斯麥正在與趙阿千作著簡短的非正式聊天。
主要是中方“外交大臣”告知他關于后面的行程安排。
說實話，俾斯麥對于為什么要冒險在里士滿接頭感到非常奇怪。
因為在他的認知中，南方政府是英國的勢力范圍，到處都是英國人的眼線。
好在至少到現在為止，大明的外交官們似乎在這里展現出了超然的權力，一路上都很輕易地打發了盤查的迪克西士兵。
可即便如此，在大西洋沿岸登陸，乘坐馬車橫穿整個北美洲也不是什么好主意。
普魯士方面原本是希望直接坐船繞道火地島，從南極德雷克海峽那邊繞去鳳都的。
為了安撫有些神經質的普魯士佬，趙阿千不得不親自和俾斯麥說明情況，并告之火車的安排。
俾斯麥當然也早就認識到了鐵路的重要性。
如今普魯士和巴伐利亞各邦都修建起了大量的鐵路線。
俾斯麥的老朋友，普丹戰爭、普奧戰爭的總指揮老毛奇擔任普魯士總參謀長后，曾經提出過一句名言：“不要再修建要塞了，給我更多的鐵路！”
在去年爆發的普奧戰爭中，普魯士依靠鐵路向前線輸送了20萬軍隊和5萬5千匹戰馬，對戰局起到了很大的作用。
所以當俾斯麥聽說大明的鐵路居然已經修到了孟菲斯，他大吃一驚，不顧風度地從隨從手中奪過了北美地圖。
因為國土面積和地形的緣故，美利堅聯邦政府控制的五大湖東北部地區有著大量鐵路，總里程甚至接近英國本土，俾斯麥是知道的。
（原歷史上，1900年美國總鐵路里程達到20萬公里，超過世界其他國家之合。）
但是他完全不清楚明國也有能力建設鐵路，而且是跨度如此之遠的超級鐵路。
由于這幾年北美，尤其是北美中西部地區城頭變換大王旗的速度極快，所以根本沒有出版過一份靠譜的北美地圖。
俾斯麥手中的地圖還是1850年美墨戰爭剛剛結束后，美國政府為了宣誓對新墨西哥地區的占領而印制的老地圖。
俾斯麥伸出手指，大約地丈量了一下距離，抬起頭，努力掩飾心中的震驚：“趙先生，你是說，從孟菲斯乘坐鐵路，經過3000公里的路程，就能直達鳳都？”
趙阿千通過翻譯，搖搖頭道：“不，宰相先生，確切地說，是與孟菲斯隔著新揚子江相望的新渝市，在這里才會有火車站出現。”
俾斯麥將窗簾拉開，果然馬車并沒有在孟菲斯停下的意思。
他支撐著手臂，仔細觀察著這座棉花之都。
這里與其說是一座城市，不如說是一個巨大的棉花轉運中心。
無數的黑奴正在將綿延無盡的棉花打包分裝，裝上一部部騾馬車和汽車。
俾斯麥認識這種汽車，他本人就有一輛。
那是極其昂貴的走私旭日汽車，在歐洲賣到2000英鎊以上。
俾斯麥當然知道這個價格里有大量的政治因素，在明國本土肯定要便宜。
但他沒有想到會這么便宜，被當做了騾馬車的替代品，用來運棉花。
“不好意思，宰相先生，你對于汽車感興趣？”
趙阿千注意到了俾斯麥的視線焦距，解釋道，“南方聯盟國的道路基建太爛了，只有里士滿和孟菲斯等少數地方適合開汽車，所以為了方便趕路，我們還是給你安排了馬車。”
“哦…不用在意，趙先生，我的心中只有急切見到朱富貴陛下的炙熱之情。”
俾斯麥下意識的點點頭，目光卻依然在到處觀察。
他發現，在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。
當然更多的是黑人。
黑人奴隸被拴著鐐銬，懶懶散散地干活。
俾斯麥看到，很多中國商人忍受不了這些效率低下的黑奴，和自己的伙計們一起擼起袖子上前裝棉花。
一個看上去并不高大的中國人，往往能扛起比黑奴負重多一倍的棉花，巨大的棉花垛與他們矮小的體型形成了強烈的反差。
趙阿千也注意到了這一幕，但并沒有說什么。
這一代中國人確實矮小，尤其是廣東人、湖南人，更是小個子。
不過隨著大明肉蛋奶保障計劃的鋪開，尤其是學校免費午餐的落實，趙阿千相信下一代大明人一定會高大得多。
俾斯麥倒是沒有趙阿千那么多感慨。
這個時代歐洲人其實也沒多高，身高也不如北美，畢竟北美的糧食肉類要比歐洲便宜得多。
至少如今普魯士人算不上高大的代名詞。
當然，肉食充足、武德充沛（指打獵和打仆人）的容克貴族們還是很高的。
俾斯麥本人就是其中一個。
他注意到的是兩撥人的交通工具的不同。
那些騾馬車基本都是紅脖子押著黑人趕來的。
而旭日汽車則是明國商人的。
他們如何開著車將棉花運回大河對岸呢？
很快俾斯麥的疑惑便解開了。
一座非跨兩岸的鋼鐵橋出現在了新揚子江上。
“宰相先生，如果你是下半年來訪，我們就能從孟菲斯上火車了。”
趙阿千指了指鋼鐵橋下面正在鋪設的鐵軌，上面大量的中國工人正赤著臂膊正在勞動，“這其實是一座鐵路橋，下半部分還沒有來得及完工。”
“中國人果然是了不起的工匠民族，在我們德意志，都稱贊中國商品！”
看著這些辛勞卻沒有任何抱怨，效率極高的中國筑路工人，俾斯麥忍不住開口稱贊。
一半恭維，一半出自真心。
從照相機到汽車，明貨以高昂的價格和卓越的性能，在德意志各邦都是上流社會和新鮮資本家熱衷購買的商品。
也正是見到這樣的筑路工人，俾斯麥終于明白為什么明國人能把鐵路修到這里來了。
不愧是修建了萬里長城的民族啊！
俾斯麥覺得這一趟美洲之旅或許比自己原本預計的要更加重要。
其實大明現在的鐵路總里程算不上長。
濱海鐵路北線鐵路各零散支線鐵路，大明的鐵路總里程僅有1萬公里。
相當于大清亡國時全中國的鐵路里程。
不但比不過英國，甚至還比不過小林肯匪幫約翰遜匪幫。
但是，大明單線鐵路確實非常長，北線鐵路鳳渝線3144公里，應該是目前全世界無可爭議的最長鐵路了。
尤其是這條路線穿越了密河平原、中央大盆地、北方高原、落基山區，沿途的自然風光不可謂不壯美。
因為地廣人稀的緣故，三四百公里，甚至是五六百公里不停靠也是常有的事。
這就給力俾斯麥極大的感官沖擊。
而“狻猊號”列車組高達55公里的時速，更令他印象深刻。
俾斯麥坐在貴賓車廂中，望著兩邊飛速駛過的景物臉色久久不能平靜。
“首相先生，我們大明的火車你覺得怎么樣？”趙阿千問道。
“快，太快了，有催人奮進的意思！”
俾斯麥意味深長地道，“我覺得我們普魯士與貴國一樣，很適合這樣的火車，我們都需要這樣的速度，我們現在很需要奔跑和超越！”
55公里的時速和后世比當然什么也不是。
甚至在這個時代，55公里也不算快，在美利堅就有70公里/小時以上的內燃機火車。
但那些火車都是短途的，是在非常優良的地理條件下才能達到的速度。
而大明的“狻猊號”不僅跑得遠，還經歷各種復雜地形，充分展示了他的強大動力。
其實大明的火車技術一開始也是很拉胯的。
當年李鴻章來的時候，火車還只有不到20公里/小時。
這還是通過范德比爾特家族請了東部的技術專家指導后的結果。
大明工部一開始自己鼓搗的火車頭根本沒有辦法無故障跑完100公里。
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