加州的西海岸延伸向北,冷峻的山巒則在東方連綿。在大多數時候,海岸邊都是陡峭的懸崖、參差的山石、還有高聳的森林。辷 對于定居在這里的原住民來說,這是一片很難開墾的沃土。沒有合適的作物,田地的產量很低;沒有金屬的工具,森林也難以砍伐。而加州的地中海氣候,讓溫暖的夏季數月無雨,寒冷的冬天則滿是風暴。無論是夏季的農耕,還是冬季的漁獵,都變得十分艱難。在這樣艱苦的條件下,絕大多數部族的平均壽命,都在二十歲上下,知識的傳承也經常中斷。
所以,縱然有高聳的山脈,阻擋了北方毀滅一切的寒潮,加州原住民的數量,依然無法和南方的熱帶部族相比。在這個時代,這片在后世足足有四千萬人的沃野之地,最多也不過數十萬印第安部族而已。而在整個北美大陸,這樣的部族密度,其實已經遠遠超過了大陸的中部和東部,那些被迫直面寒潮的死亡之地!
簡單來說,寒冷富饒的北美,確實是工業時代的天堂,農耕時代的地獄。
探索船隊在薩利南人的橡樹部,僅僅停留了一日。祖瓦羅帶著翻譯,用幾把銅斧,“公平”地交換了許多橡子餅、海魚和漿果。隨后,他便帶著船隊繼續北上,離開了警惕的薩利南人,只留下一群驚嘆于銅斧鋒利和堅韌的部族獵手。
過了薩利南人的海岸,就是北緯35度以上了。這里已經是陛下預言中,金灣之地隨時可能出現的地方。而船隊越往北走,越感受到了溫度的不斷降低。好在,過了某處海岸后,原本逆著的向南洋流,突然就消失不見。然后,一道突然出現的向北洋流,帶著整支船隊,快速的向北航行。而有了這股日夜不停的洋流,船隊的速度,足足翻了一倍還多!
兩日后,沿岸的峭崖突然降低,變成起伏的丘陵,又變成平坦的林野。而一處廣闊的海灣,突然出現在眾人的面前。
“啊!巨大的海灣,平坦的土地,還有許多匯入大海的河流…”辷 探索隊長祖瓦羅眺望東岸,看到好幾條流入海岸的河流,以及河流邊平坦的原野,還有綻放的火炬花。那些高大的花朵,豎著長長花穗,像是火炬一樣搖曳,又像是彩色的玉米。而那些花朵的顏色,則是明亮的紅色、黃色與橘色,就像祖瓦羅此刻興奮的心情。他激動的手舞足蹈,拿出幾片橡樹部交換到的花菱草,第一次放在口中咀嚼。
“唔,好吃!好美!…花朵在河邊綻放的海灣…我一定要給這里,取一個響亮的名字!”
旁邊的博識者米基,按捺著心中的激動,依然保持著冷靜。他伸出手指,指向河口處開墾的農田,還有隱約可見的大片圓頂茅屋,沉聲說道。
“祖瓦羅,這處海灣,已經被一支部族占據了!看這些茅屋與農田的規模,恐怕會是一支大型的部落。北地的部族越大,傳承的知識便越多,對遠方的情形也越了解…我們先靠岸,向他們打聽一下!”
岸上的部族是科斯塔諾安人,這是一個后世的名字。而在這個時代,他們自稱“海濱的居民”,海濱諸部。而占據這處豐饒海灣的,則是一個強大的海濱部落,科諾大部落。
科諾大部落的人口大約兩三千人,擁有五六百部族戰士,還有傳承信仰與神話的部族祭司。這樣的部族規模,在整片灣區,都可以稱得上強大!
科諾部圖騰柱插在海灣,上面刻著天空與大海,天神與海神。看到這熟悉的繪刻,庫梅亞翻譯鹿蟲便激動了起來。而當他與本地的部落長老交談,就驚訝又驚喜的發現,雙方的語言,居然有不少的相似之處,交流起來并不困難。辷 也許是能夠交流,又或許是科諾部足夠強大,科諾大部落的海狗酋長,對船隊的到來還算友善。他舉行了小型的晚宴,款待了船隊的幾位首領,也欣喜的接受了祖瓦羅贈送的小袋“寶石”。
看到對方喜悅的表情,探索隊長祖瓦羅也松了口氣。他之前給薩利南人的部族長老,贈送湖中寶石的時候,對方幾乎毫不在意,只是盯著他的斧頭看。他還以為,更北方的部族們,對鮮艷的湖中寶石都沒了興趣,那王國可就少了一種重要的貿易品。
但現在看來,那應該只是薩利南人的橡樹部太小,更注重實際的生存工具,放下了對“奢侈品”的追求。而只要北方的部落大一些,不再為生存擔憂,鮮艷純粹的寶石依然可以作為交易的貨物,換來大量的糧食物資。
“贊美主神!海濱諸部的食物,很好吃啊!”
博識者米基盤腿坐在酋長的圓頂長屋中,一邊埋頭吃著篝火前的食物,一邊出聲贊嘆。
今晚的晚宴很是豐盛,有風干的海狗肉,炙烤的兔子肉,燉煮的三文魚,烤出汁水的大龍蝦,以及奇奇怪怪的烤昆蟲。這些肉類,都是加州海岸的特產,尤其以海狗和三文魚最多,而且容易捕獲。至于蔬菜和谷物,則是南瓜泥,菜豆,橡子餅,以及少量的玉米餅。
“能夠捕到充足的漁獲,那科諾部的造舟技術、捕魚能力,都還可以。而狩獵的情況來看,獵弓也還行…嗯,南瓜和菜豆不多,玉米餅更少。那他們的農業技術,還是和北地的其他部族一樣,都比較原始…”辷 博識者米基一邊吃著,一邊心中思量。他打量著酋長長屋中的物品,也確實看到了大型的獵弓,燧石的長矛,耕作的掘土棒,伐木的石斧,藤蔓編織的魚籠…以及最為明顯的,繪刻著天神與海神的木板。
“嗯…多神信仰,比較成熟的一支大部落。也不知道,有沒有機會,勸說海狗酋長皈依主神…”
米基正在思索著,旁邊的祖瓦羅卻突然激動起來。他瞪大眼睛,抓住海狗酋長的手臂,在鹿蟲的翻譯下,不可置信的問道。
“你說,在部族的記載中,東邊數百里外的山間,有許許多多流光的金色巖石?”
海狗酋長穿著海狗皮的暖和衣服,脖頸戴著海狗牙的項鏈,頭上則是海狗皮的尖帽。他眨了眨眼睛,疑惑的看了眼海上來的部族首領,又沉聲說了幾句。
“...啊?你說,在北方的山脈里,有更多更多更多的金色巖石?甚至連成了好些閃亮的山丘?”
聽到翻譯的話,海狗酋長笑著點點頭。他又說了幾句,祖瓦羅便徹底坐不住了。辷 “什么?!往北方走五、六天,那個什么米沃克人的地方,就是一處巨大的、深深的大湖,很廣闊,一直連到大海?”
聞言,博識者米基也怔了怔,眼中驟然一亮。
“巨大的、深深的大湖,很廣闊,一直連到大海…那不就是大海灣嗎?”
“金色的巖石,連成了山丘…難道是金山?”
“大海灣和金山…啊!那就是陛下預言中的金灣之地,就在北方!”
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