第405章 戰場嗅覺

　　美國海軍在加勒比海嚴密布控已經一個月了，依然還沒有發現西班牙艦隊的蹤跡。而高強度的布控時間久了也容易疏忽，畢竟人不是機器，在遲遲找不到西班牙艦隊后，美國海軍的官兵也有一些敷衍的舉動。例如對要求巡視的區域從每天巡查，到隔一天巡查等現象。

　　當然這也導致這張密網，縫隙拉大，從密不透風變的有些稀疏。

　　不過還好美國除了海軍戰艦之外，還雇傭了不少民船，這些以漁船為主的民間船只在捕魚的同時，也兼職做著巡查工作。

　　9月13日這一天，一艘漁船急匆匆趕回了杰克遜維爾軍港，帶來一個驚人消息，該船在11日傍晚看到了西班牙艦隊的身影。

　　鑒于事關重大，桑普林少將親自詢問了漁船船長拉爾夫。“拉爾夫先生，你說自己看到了西班牙艦隊？”

　　“是的將軍，我們在向風群島北部海域捕魚的時候看到了西班牙艦隊。”

　　仿佛是為了增加自己的說服力，這位拉爾夫船長拿出海軍給自己的艦艇圖說到。“當時以這兩艘（加里波第級哥倫布號與弗朗西斯科號）在最前方，其次是這三艘（瑪利亞特雷莎級裝巡），然后是這三艘（都靈級）還有這兩艘（威尼斯級），還有一些其他小型的軍艦以及其他船只，我數了一下有二十四艘之多。”

　　桑普林少將觀察了一下，他拿出的由海軍印制的艦艇識別圖，這些圖都起毛邊了，看來這位拉爾夫船長時常觀看這些軍艦圖鑒，這讓桑普林少將不由得多信了幾分。

　　桑普林少將隨后繼續問道。“你看到的西班牙艦隊，航速是多少，往哪個方向去的？”

　　面對桑普林少將的詢問，拉爾夫隨即回答著。“西班牙艦隊航速應該是14—15節，我看到的時候他們向東北方向去了。”

　　“好的，非常感謝閣下的幫助，我們核實之后會給予獎勵的。”

　　聽到這里，桑普林少將腦海中已經有了初步印象，從向風群島北部而來，向東北方，那可不就是古巴方向么。

　　等送走這位觀察到西班牙艦隊的拉爾夫船長之后，桑普林少將立刻有了初步的想法。不過在這之前，他需要確定一下西班牙艦隊的位置。

　　當然一封電報從杰克遜維爾軍港發往華盛頓，這位桑普林少將向海軍部發報已經發現西班牙艦隊的蹤影，請求將之前派往北方的戰艦返回。除此之外，他還希望華盛頓方面，能給古巴起義軍發消息，請求他們觀察古巴各個港口，是否有西班牙艦隊的蹤跡。

　　當然這些都是求助外人，最重要還是自己行動起來。他隨即命令，派出快速戰艦，嚴密巡查加勒比海域，重點是古巴還有波多黎各，因為他懷疑從西班牙本土趕來的戰艦，肯定要在此歇腳。畢竟大西洋如此廣闊，穿越大西洋整么也需要修整一下。

　　而隨著桑普林少將的命令，美國海軍徹底動了起來，就連三艘印第安納級戰列艦以及四艘賓夕法尼亞級也動了起來，畢竟要防止西班牙艦隊對南方海岸可能的襲擊。

　　隨著桑普林少將的命令，加勒比海域這下更加忙碌了，各式美國軍艦以及雇傭的民船在尋找著西班牙艦隊的下落。

　　不過連續三天的尋找，這西班牙艦隊仿佛失蹤了一般，就在向風群島出現一下又沒看到了蹤影。

　　而對古巴以及波多黎各的探查，也沒有在其港口有任何發現。

　　讓美國海軍無比想念的西班牙艦隊在哪里啊？

　　距離美國佛羅里達州1100海里的百慕大群島，是大英帝國的海外殖民地，這個由7個主要島嶼構成的珊瑚礁群島人口不多，其出產也是以鹽、海魚為主。

　　由塞德拉中將率領的西班牙艦隊就在這里。

　　“塞德拉中將，根據交戰中立原則，三天時間只剩下四個小時了，閣下的艦隊需要準備離開了。”

　　大英帝國在百慕大群島的總督歐克斯先生在港口，向著塞德拉中將通報著他們需要離開的消息。

　　如果不算港口內一箱箱往船上搬運的優質蘇格蘭白煤，那么這為歐克斯總督就是相當正常的外交準則守護者。

　　錯了，百慕大總督不過是處理掉了多余的3000噸優質白煤，還有一大批瓜果蔬菜，也并沒有向西班牙艦隊出售任何物資。他不過是將這些物資出售給一家叫鮑勃迪倫貿易公司（西班牙艦隊到來時成立的），是這家公司違反交戰原則，可不管他歐克斯總督什么事。再說三萬英鎊的鈔票墨香，的確讓人心曠神怡。

　　當然他也沒讓塞德拉中將吃虧，最近美國的各種消息都在不經意間透露出來。

　　“對了，你們想要雇傭熟悉美國東海岸水文的人選調好了沒有？”

　　“我們找了幾個，感覺都不算特別滿意。”

　　“這樣啊，那我給你們推薦一個吧，朱里蒂船長，被人稱為東海岸活海圖。這人之前一直跑東海岸，后來不知道什么原因與老板鬧翻了，結果被炒魷魚了。不過先聲明，這家伙要求的薪酬有點高。”

　　“沒關系，薪酬高點我們也不怕只要有那個本事，我們肯定會滿足他。”

　　在送走這位歐克斯總督后，塞德拉中將扭頭問著身邊的萊費爾上校桑普林少將卡斯蒂略。“你感覺這位歐克斯總督怎么樣？”

　　“一個稍微有點貪婪的的愛國者。”

　　面對萊費爾上校的回答，塞德拉中將搖著頭說到。“我也是這樣想的，不過對方如此大方的幫助我們，讓我感到有點不真實。”

　　“這還能有什么，不過是希望我們能夠給予美國痛擊，沒看到他都幫我們找好領航員了么，這種好機會我們不應該錯過，要不然你會后悔終身的。”

　　“讓我再想想，這事關重大，如果失誤會導致非常嚴重的后果。”

　　讓塞德拉中將猶豫不決，還是萊費爾上校從歐克斯總督口中得知美國海軍的部署后，提出了一個作戰計劃，襲擊美國東海岸的紐波特紐斯造船廠，甚至還可以北上將美國繁華的東北部港口襲擊一遍。其依據就是目前美國海軍主力在南方，北部的港口防御空虛，非常適合襲擊。另外還可以將美國南方的主力艦隊吸引過來，解除其對古巴的封鎖。

　　好吧，這位百慕大群島的歐克斯總督，真是口風一點都不緊，將美國東海岸的部署說了個遍。

　　而萊費爾上校的建議，讓塞德拉中將有點心動，不過如此巨大的修改作戰計劃，又讓他有點猶豫。這基本上是將美國往死里打，難保不招致美國怒火。而西班牙國力根本不夠美國看的，真惹怒了對方，哪怕現在打消了窺視古巴的念頭，等對方新一批戰艦造好了，又該怎么辦呢，西班牙可沒有下一個菲律賓可賣了。

　　不過這個計劃太誘人了，只少能現在獲勝的幾率大增，他又不想放棄，真是左右為難。

　　“讓我再想想！”

　　既然自己該說的都說了，萊費爾上校也不再發了，這仗畢竟還是要西班牙人自己決定，自己只不過是負責指揮雇傭退役的意大利官兵，聽從命令就好。

　　對于這位萊費爾上校，塞德拉中將之前多少有點耳聞，知道其是意大利非常被看好的海軍天才軍官，只不過等到自己與其接觸之后，才發現居然這么天才，其敏銳的戰場嗅覺兼職就是可怕。

　　“讓我們干吧，管他什么后果。”

　　思考半天的塞德拉中將，終于下定決心，什么事打過再說，自己有什么好擔心的。這應該是馬德里關心的事情，自己先做好該做的事情。

　　這一把，他賭了。