第198章 滿目瘡痍

　　李桑柔以襄樊為中心，東北至唐州、鄧州，東南到江陵。峽州，往各個方向增設遞鋪，開通路線，一切安排妥當了，才啟程西行，直到六月中，才趕到蔡州，進了汝南府。

　　螞蚱去派送鋪拿了這幾天的小報，以及各人的信件回來。

　　李桑柔看過信，將朝報掃了一遍，拿起晚報，迎面就看到了描畫精美的四五件首飾，每一件首飾旁邊，都有著極其詳盡的描述和介紹：多大尺寸，用了什么寶石，來歷如何。

　　比如頭一件，赤金嵌紅藍寶的一只嬰孩項圈，吊著半寸見方的一塊玉牌。

　　這件項圈，寧和公主小時候戴過，寧和公主的生母先章皇后小時候戴過，先章皇后的母親小時候也戴過，據說是先章皇后曾外祖母，送給先章皇后外祖母的。

　　先章皇后曾外祖母，是那位方大當家。

　　李桑柔瞇眼看著描畫的如同照片一般精細寫實的首飾圖畫。

　　那個皇上，可真是舍得！

　　幾件首飾后面，幾行規則簡單明了：想買哪一件，請今明兩天，寫清楚何家何人，出多少銀，密封好，送到鄰近的順風派送鋪，價高者得，十天后公示，首飾由順風送到各家，驗明正身，收取銀兩。

　　所得銀兩，全數用于賑濟兩淮災民。

　　“朝廷窮成這樣了？”孟彥清拿著份晚報，站在旁邊，見李桑柔細細看完了，湊過來道。

　　“照世子的說法，一直都挺窮。”李桑柔往后翻了翻，合上晚報。

　　“也是。”孟彥清嘆了口氣，“太祖有大志向，一心要在自己手里一統天下，他在位的時候，一直在打，北邊打，南邊打，西邊也打。

　　朝廷里，幾十個皇子，龍爭虎斗了一二十年。

　　唉，也就是先皇的時候，算是太平了二十來年，攢了二十來年的錢，可中間還有兩三回大饑荒。

　　唉，窮是真窮。”

　　孟彥清連聲嘆氣。

　　李桑柔嘴角往下扯了扯，似是而非的哼了一聲。

　　建樂城。

　　紅伎漫云從自家花樓里出來，坐著個兩人抬小步輦，從第一條甜水巷出來，轉個彎，進了第二條甜水巷，停在金彩閣門口。

　　金彩閣的頭牌錦織站在門里，迎著漫云笑道：”你離的最近，偏你到的最晚。“

　　”咦，你還請了別人？“漫云一臉夸張的驚訝。

　　”沒有別人，就是咱們常來常往的幾個姐妹。“錦織笑道，讓進漫云，兩人一起，穿過院子，進了花樓。

　　花樓內已經到了三位美人兒，看到兩人進來，居中坐著的湘蘭手里的團扇指著漫云笑道：“我就說，你請客，必定少不了她。”

　　“我還以為她要單請我呢。”漫云手里的描金折扇點著錦織的肩膀，笑道。

　　“錦織姐姐請客的時候可不多。”坐在旁邊湘蘭旁邊，正沏著茶的紋月笑道。

　　“那是因為你錦織姐姐不是這個請，就是那個邀，實在是難得有空兒。”湘蘭笑接了句。

　　“我今天原本是不得空兒的，可錦織姐姐那貼子上寫著，務必什么的，瞧著嚴厲得很，我實在不敢不來。”挨著湘蘭坐著的香蕊團扇半掩面，語笑嬌俏。

　　“請的這么齊，還務必什么的，今天是什么大日子？”漫云款款坐下，慢慢拉開折扇，有一下沒一下搖著，環顧著四周。

　　“不是什么大日子，是有點小事兒。”錦織笑著，從窗下長案上，拿了份晚報，拎起來和眾人笑道：“今兒的晚報，你們都看了嗎？”

　　“我看了，今天那篇合香妙法，是錦織姐姐寫的嗎？”紋月笑問道。

　　“你是說那些首飾嗎？”湘蘭看著晚報，眉梢微揚。

　　“你總不是也要賣首飾吧？”漫云斜瞥著錦織，嘴角往下扯了扯。

　　“咱們的東西可上不得臺盤。”香蕊看看湘蘭，又看看錦織，再看向漫云。

　　“賣首飾這事兒，像香蕊說的，咱們的東西，上不得臺盤，賣不出價兒，說不定還要招人罵。

　　我是想著，咱們能不能做些什么，也籌些銀子。”錦織直截了當道。

　　“你這是怎么啦？”湘蘭高揚著眉，上上下下打量著錦織。

　　“你什么時候這么家國天下了？”漫云站起來，走到錦織面前，微微欠身，仔仔細細看著她。

　　“不是家國天下，我只是，”錦織推開漫云，側身坐到湘蘭旁邊，點著晚報上那些首飾，“這些都是公主的東西，我有點兒不忍心，我挺喜歡那位公主的。”

　　湘蘭呆了一呆，片刻，笑起來，“是了，咱們都見過那位公主。七公子給大當家接風那一回。我也挺喜歡她的。”最后一句，湘蘭的聲音落下去。

　　“那天我離公主最近，公主一直看著我，我看向她，她倒不好意思了，說姐姐真好看，我。”紋月的喉嚨猛的卡住，隨即抖著帕子笑道：“瞧我沒出息的。我就是覺得，她是真心話，她喊我姐姐。”

　　“什么姐姐妹妹的，我不是交待過你了，別瞎說，公主天真無心，咱們不能不懂事兒。”漫云手里的折扇拍向紋月。

　　“我也很喜歡她。咱們就這一位公主呢。”香蕊笑道。

　　“是啊，咱們就這一位公主，我喜歡看著她開開心心，榮華富貴，瞧著她賣首飾，我有些不忍。反正，咱們最近也不忙，是不是？”錦織看著諸人笑道。

　　“這話是，反正咱們最近都有閑空兒。”漫云立刻接話道。

　　“光咱們這四五個人，再怎么都有限，要不，咱們廣撒一回帖子，大宴一次賓客？”湘蘭笑道。

　　“我最近一點兒也不忙，我覺得好。”紋月忙笑道。

　　“我也有空兒，這一陣子太閑了！”香蕊跟著笑道。

　　六月里，整個北齊最熱鬧的事兒，是寧和公主賣首飾，以及她賣的那些首飾花落哪家。

　　建樂城里，最熱鬧的事兒，卻是城里從最當紅，到還沒入流的諸女伎們，上街送香花討賞，搭臺子吹拉彈唱演折子戲，花樣百出的籌集賑濟兩淮的銀子。

　　寧和公主的首飾都賣出了天價，那件出自先章皇后曾外祖母，出自那位方大當家的赤金掛玉項圈，被青州三家富商聯手，出價八十萬兩拍下，供進了青州城隍廟。

　　寧和公主十來件首飾，最少的一件，也拍出了七萬余兩，總計拍了三百多萬兩銀。

　　建樂城的女伎們，熱熱鬧鬧了一個來月，總計籌了一百三十余萬兩銀，將近五百萬兩銀子交到杜相手里，賑濟兩淮，緊緊手，差不多就夠了。

　　李桑柔沒進建樂城，從汝南府直奔淮揚下邳縣，到下邳縣城外的順風遞鋪時，鄒旺、聶婆子和棗花已經等在遞鋪里了。

　　南梁大軍沿運河北上，一路推進到淮揚地界，自楚州之后，被黃彥明部死戰抵擋，略微拖慢了腳步，一直拖到文彥超率援軍趕到，才算勉強擋住，雙方一直在淮揚邊界你爭我奪，戰況慘烈。

　　直到進了六月，竇將軍和文順之兩路征蜀，南梁軍主力后撤，黃彥明和文彥超部，一路追打，將南梁軍壓至揚州一線，自淮揚南部至揚州，滿目瘡痍。

　　下邳縣幸免于難，從揚州一路后撤的順風遞鋪，以及派送鋪人車行李，都集中在下邳縣外的遞鋪里。

　　在文彥超率部趕到前，連下邳縣外的遞鋪、派送鋪，也都是收拾好準備好，準備隨時北撤。

　　文彥超大軍趕到后，整個淮陽府都安下了心，果然，沒多久，南梁軍就被驅趕南下。

　　李桑柔趕到時，各家遞鋪、派送鋪，早已經急急忙忙趕回各自府縣。

　　鄒旺原本是一張團團和氣的臉，這會兒，瘦的顴骨都突出來了。

　　聶婆子和棗花也都瘦了一大圈，聶婆子原先也就是鬢角有些白發，這會兒已經是滿頭白發中摻著些許黑色了，好像一下子老了十來歲。

　　“辛苦了。”李桑柔沖三人拱手長揖下去。

　　“當不得當不得！”

　　鄒旺、聶婆子和棗花急忙閃身避過。

　　“都是因為打起來了，打得，唉，這一條河，打爛了，揚州，唉。

　　這小半年，鄒掌柜最辛苦，都是他來來回回的跑，鄒掌柜說不太平，我跟棗花娘兒倆，女人家，不如他便當。

　　唉，總算把南梁人趕走了，大當家的回來了就好了。”聶婆子一口驚氣嗆上來，眼淚差點掉下來。

　　“進屋說話吧。”李桑柔示意諸人。

　　眾人進了遞鋪寬敞的大堂，遞鋪管事兒老張和兒子小張，端了一大盆冰鎮的綠豆湯進來，又端進來糯米涼糕等幾樣小吃，以及甜瓜，大棗等四五樣應季瓜果，四五張桌子，擺的滿滿當當的。

　　“說說吧。”李桑柔邊說邊盛了碗綠豆湯，先遞給聶婆子。

　　“我來我來！”棗花急忙接過。

　　“從揚州一路過來的，各個遞鋪集中過來的馬匹，都被黃將軍征用了，連頭老驢都沒留下。

　　黃將軍趕著南梁軍，一路往南，聽說現在在揚州城外。

　　我和聶大娘商量著，這馬咱不能等，要不要得回來，還在兩說呢。

　　文將軍大軍趕到的時候，我和聶大娘合了印，支了銀子出來，趕緊就讓人往北買騾子買馬去了。

　　到南梁軍敗走那天，統共買回來一百三十多頭騾子，二百多頭健驢。

　　馬現在買不著，都是官府手里，高大點兒的騾子都不好買。”鄒旺坐到李桑柔對面，直接說正事兒。

　　“嗯，這事你們做的很好，各家遞鋪、派送鋪，有傷亡嗎？”李桑柔問了句。

　　“有，唉，怎么沒有。”聶婆子抹了把眼淚。

　　“這事兒是我經手。”棗花接過話，從旁邊桌子上拿過褡褳，掏出份折成兩指寬的厚折子遞給李桑柔，“都在這里了，按從南到北記的。”

　　李桑柔拉開折子，從后面看起。

　　“宿遷縣老揚出事兒的時候，我跟阿娘，還有鄒掌柜都不在，是老張掌柜打理的，叫老張掌柜進來說說？”棗花見李桑柔從后面看起，忙建議道，見李桑柔點頭，忙往后門叫了老張掌柜進來。

　　小陸子站起來，拎了把椅子給老張掌柜，李桑柔示意老張掌柜坐下說。

　　“多謝大掌柜。”老張掌柜謝了句，還沒開口，先嘆了幾口氣，“南梁人一直打到了咱們淮陽。唉！就在宿遷縣城外頭。

　　南梁人打到宿遷城外那天，是半夜，老揚說，他一早上起來，去開鋪門，一出院門就覺得不對，兵馬來回的跑。

　　他不放心，怕咱們的騎手到了找不到他，偷偷摸摸到鋪子里，掩了門等了半天沒人，就回了家。

　　后來說是喬將軍到了，都是高頭大馬，把南梁人往南趕了幾十里。

　　宿遷城開了城門，縣衙里的人滿城敲著鑼，喊著要走趕緊走，只許出不許進。

　　老揚掌柜就趕緊把媳婦孩子送到了咱們這里，那會兒，外頭還不知道南梁人到宿遷城外了，往宿遷的信報什么的，都沒停。唉。”

　　老張掌柜嘆著氣，抹了把眼淚，“誰能知道呢，誰能想到呢。

　　老楊說，報就算了，這信積著可不行，他得回去一趟，把信送給各家再回來，他說城里的人，他都認識，不用進城，就在北門外，他都認識。

　　老楊說，喬將軍把南梁人趕的沒影兒了，他把信送好，也就一會兒，肯定沒事兒。

　　他這一說，我覺得也是，就沒攔他。

　　他走后，到晚上，說是宿遷城破了，一直等到第二天晚上，也沒見老楊回來，我就覺得老楊指定兇多吉少。

　　后頭，說是黃將軍把宿遷城奪回來了，后來，又聽說南梁又破了城，再后來，有位文將軍，帶著鋪天蓋地的人馬到了，把城奪了回來。

　　老楊媳婦急的滿嘴都是泡，我想來想去，就去求了常來咱們這兒拿小報的一位軍爺，隔天，那位軍爺帶著我，去了一趟宿遷城。”

　　老張掌柜的話卡在宿遷城，抖著嘴唇說不下去了。

　　“宿遷城外正在清理收尸？”李桑柔憐憫的看著老張掌柜。

　　“是。”老張掌柜抖著嘴唇，總算能再說出話了。

　　那天在宿遷城外，他看到的，遍地的尸首，漫天的血腥惡臭，活地獄一般，從那天回來到現在，他天天做噩夢。

　　“去寺里住幾天，聽聽經，靜靜心就好了。找到老楊了嗎？”李桑柔輕輕拍了拍老張。

　　“是，我沒找到，是那位軍爺幫著問的。

　　說是看到順風的人在城外派信了，說是死了，已經埋了，身邊還有好些信，都浸透了血，一起埋了，和好些人埋在一起，好些埋人的坑，說是不記得是哪個坑了。”老張掌柜一把把抹著眼淚。

　　“老楊媳婦家人呢？”李桑柔看著老張掌柜哭過一氣，緩過來些，才接著問道。

　　“回去了。

　　那位軍爺說，得個三五天才能收拾干凈，我就留她住了五天，讓我大兒子送她們娘幾個回去的。

　　咱們順風的鋪子被燒了，她家就挨著鋪子，也燒得精光。

　　前兒我去看過一趟，她們娘兒幾個，挺艱難。唉，滿城都艱難。”

　　老張掌柜再抹了把眼淚。

　　“宿遷城里訂小報的人家，都還沒回去，信也有不少，不過有一多半，收信的人家不在宿遷城，多半是還沒回來。

　　宿遷縣的信，三天一趟，暫時由下邳這邊代送。”鄒旺接話道。

　　“嗯，吃了飯，咱們先去宿遷看看。”李桑柔垂眼道。

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