過了漢水,李桑柔一行人,就走的不緊不慢,十分悠閑了。
到傍晚,果然到了一座很大很熱鬧的鎮子。
雖然太陽還掛得老高,李桑柔還是吩咐找家邸店歇下。
大常將宋啟明連酒桶扛進上房,黑馬和小陸子幾個,抬了另外兩只酒桶,進了隔壁上房。
吃了飯,李桑柔吩咐伙計送了大桶熱水進來,讓宋啟明好好洗了個澡。
吃了頓舒服飯,洗的干干凈凈,身心清爽,又總算能睡到床上的宋啟明,幾乎挨上枕頭就睡著了。
她實在是疲憊透了。
隔壁,程善和羅啟文也是幾乎上床就睡沉了。
第二天,黑馬帶著小陸子,將鎮子從頭走到尾,從鎮尾再走回來 鎮上沒有車行,木匠鋪倒是有兩三家,有一家能做獨輪車,也做騾車,可是沒有坐人的輜車。
現成的騾車,也只有一輛,黑馬買了那輛騾車,另拿了錢,讓木匠父子倆現給加了個蓋,買了匹靛藍粗布一圍,竟然十分像模像樣兒。
邸店掌柜見他們要買車,趕緊極力推薦自家那輛半舊的輜車,原本是自家女眷用的,舊是舊了點兒,用的可都是上好的硬料。
黑馬討價還價了半天,買下了輜車,湊夠了兩輛車。
黑馬又從邸店買了兩床被子,鋪到兩輛車上,又買了兩只腳爐,套上竹熏籠,放到車上。
宋啟明坐那輛輜車,程善和羅啟文坐騾車,吃過中午飯,啟程趕路。
鎮上沒有騾馬行,邸店也沒有多余能賣的騾驢,兩頭騾子拉車,兩頭馱行李,一行人只能接著步行,往平靖關過去。
一路往前,連個像樣的鎮子都沒有了,好在沿途都有能歇息的地方,雖然一多半邸店腳店都是新開張的,不齊全不周到,但至少有熱湯熱水熱飯,有屋子有熱炕。
趕了六七天的路,一行人進了平靖關。
李桑柔吩咐,找間上好的邸店,在平靖關好好歇幾天。
平靖關城內,幾家最好的邸店都滿滿當當,根本騰不出地方。
黑馬只好挑了家比腳店略強一點點的邸店,正巧有個寬敞的小院,連騾子帶車,都拉進了院子里。
幾個伙計忙著送了炭盆,大桶的熱水,茶水點心,又送了飯菜進來。
程善師徒三人裹著被子,坐在燒的熱熱的炕上,不等他們說話,李桑柔先看著宋啟明,笑瞇瞇問道:“這就是平靖關,來過這里嗎?”
宋啟明搖頭。
“那我帶你們逛逛,咱們中午出去吃飯。”李桑柔看起來心情極好,從宋啟明看向程善和羅啟文,“一會兒,我讓黑馬買幾件衣裳給你們穿。不過。”
李桑柔的話頓了頓,笑容可掬。
“咱們可要丑話說在前頭,穿了衣裳,你們要是規規矩矩,不做傻事兒,不想歪心眼兒,這衣裳就一直穿著,要是做了什么”
李桑柔拖著長音,嘿笑幾聲,后面的話,沒說下去,只嘿笑道:“瞧你們三個,這六只眼睛閃亮閃亮的,都是聰明人,不用我多說。”
果然,沒多大會兒,黑馬就送了三身衣裳給他們。
宋啟明穿上久違的衣裳鞋子,站在上房里,說不上來為什么,眼淚又下來了。
“咦,你這小妮子,怎么又哭了?這是為什么?不想穿衣裳?還是裹在被子里,光著舒服是吧?那就脫下來…”李桑柔一臉驚訝。
“不是不是!”宋啟明嚇的一把握住衣領,一路往后退靠到墻上。“我就是,我是高興的!”
“高興的啊,那就好。”李桑柔拍拍手,“走吧,我帶你們出去逛逛。”
李桑柔說著,轉身往外走。
宋啟明提著顆心,趕緊跟在后面,離李桑柔不敢遠,又不敢靠近。
程善和羅啟文也換好衣服,跟著黑馬出來。
“走,咱們去逛逛。”李桑柔揮手道。
大常跟在李桑柔后面,黑馬客氣無比的讓過程善三人,帶著小陸子等人,圍著三人,跟在后面,出了邸店,一路逛出去。
平靖關是經過半個多月慘烈廝殺,一輪一輪的攻城,被北齊大軍強攻下來的。
這場強攻,雖然已經過去了半年多,可廝殺的慘烈痕跡,在城里還是隨處可見。
火焰燃燒后的焦黑,墻上一塊塊令人疑心的黝黑印記,還沒能修好的殘破之上,人流如織,熱鬧非凡。
關城內每一家邸店,每一間酒樓,都擠滿了人,街道上更是人來人往,摩肩擦踵。
“這都臘月里了,怎么這么多人。”李桑柔順口驚嘆了句。
“都是荊州人,鄂州的,隨州的,還有江陵城的呢,也不知道怎么過來的。
做生意的,走親戚的,這個那個的。從來沒這么多過。
這是咱們那店里掌柜說的,”
黑馬上前一步,伸長脖子接話。
“咱們那店里,那掌柜那個高興,一張臉,金光閃閃,說他那店開了二十年,頭一回,生意這么好,說是從九月十月里,生意就好起來了,進了臘月,更是好的不得了。
說咱們那個院子,那是咱們運道好,剛有一家鄂州城過來的,一家子老的小的,好幾輛大車,說是往建樂城去,還說什么走親戚,不過掌柜說,他瞧著,那個家主,肯定是去考秋闈的,剛剛歇下就開始念書。”
“看看,這多好,從前這道關死卡著,不許過來,也不許過去,人家走親戚都沒法走,人氣兒財氣兒,全給卡死了。
現在多好,能走親戚,能會朋友,到處都是生意都是錢,多好!”李桑柔一邊說,一邊在宋啟明肩膀上拍了拍。
宋啟明煩的柳眉倒豎,一個勁兒的往下塌肩。
程善背著手,打量著四周,聽到李桑柔的話,斜看了她一眼。
李桑柔走在最前,逛過一條街,讓黑馬去問了,聽說迎福樓最大最好,掉個頭,直奔迎福樓。
迎福樓里也是熱鬧非凡,雅間是沒有了,本來就沒幾間雅間,雖然黑馬沒問,掌柜還是熱情的解釋了一通:
早就想再往后接一排房子出來,原本想著忙過這一陣子就動工,誰知道一陣子比一陣子更忙。
咱們平靖關城里,越來越熱鬧,他這小號,越來越忙,可不能再等了,準備年后就動工,到那時候,就有雅間了。
李桑柔不挑不揀,就在人來人往的大堂里,兩張八仙桌拼一起,一群人坐下,黑馬點菜,一如既往的豪氣:把店里有的菜,統統上一份。
宋啟明緊挨李桑柔坐著,好奇的打量著四周,羅啟文挨著宋啟明,渾身拘謹,程善正襟危坐,轉著眼珠,悄悄打量著四周。
李桑柔看起來心情相當好,吃的也對味兒,就更加高興起來,招手叫過伙計,吩咐把最好的酒拿個十瓶八瓶過來。
程善小心的瞄著高高興興喝了一瓶多酒的李桑柔,悄悄捅了捅羅啟文,看著大常陪笑道:“我得去方便方便,你看?”
“我也不知道茅房在哪兒,你問伙計。”大常正抿著杯酒,揮著手,不耐煩道。
“是。”程善再捅了下羅啟文,伸頭問了伙計,和羅啟文一前一后,出去方便。
“小姑娘家少喝酒。”李桑柔仿佛沒看到溜出去方便的程善和羅啟文,見宋啟明抿完一杯酒,伸手去拿酒瓶,用筷頭在宋啟明手上敲了下。
宋啟明的手從酒瓶上滑下來,端起碗吃飯。
程善提著顆心,一路進了茅房,一邊放水,一邊擰著頭打量四周。
羅啟文跟著進來,“師叔。”
“小聲!”程善打斷了羅啟文,再次左右看。
“我看過了,沒人。”羅啟文忙說了句。
“看樣子,到了他們的地界,他們放松多了,一會兒,你找機會,把信兒傳出去,報個警。”程善貼近羅啟文,耳語吩咐道。
“好!”羅啟文連連點頭。
兩個人放好水,凈了手,一前一后回去,接著吃飯。
吃好飯出來,小陸子幾個明顯喝多了,一個接一個,一會兒要小解,一會兒頭暈了,都掉了隊落在了后面。
李桑柔看起來也是酒多了,誰也不理會,一只胳膊搭在宋啟明肩膀上,和宋啟明說著話兒,問她這個見過沒有,那個見過沒有。
黑馬這看看那看看,這也買那也買,買了一堆沒用的東西,只有大常,緊跟在李桑柔身后,時不時看一眼程善三人。
羅啟文跟著黑馬,這看看那看看,時不時落后十幾步,再跟著黑馬,一起趕上李桑柔。
李桑柔一口氣逛了四五條街,才打著呵欠說累了,掉頭往邸店回去。
孟彥清坐在邸店對面的小茶坊里,和同伴說笑著,看著羅啟文再次落后,一臉鬼祟的挨著邸店墻根站了片刻,再急步趕上黑馬。
十來息之后,大頭揣著手,站到羅啟文剛才站過的地方,兩只肩膀亂聳,看起來后背癢的厲害,往后貼在墻上,用力蹭了蹭,踢踢踏踏走了。
螞蚱緊跟上來,在大頭蹭過的地方,畫了幾道,揣著手,跟在大頭后面,進了邸店。
孟彥清對面的董超看的笑的茶都沒法喝了,“這法子好,就是費衣裳。”
“讓兄弟們準備好,利落點兒。”孟彥清一邊笑一邊吩咐。
李桑柔回到邸店,招手示意程善三人,“來,咱們喝著茶,說說話兒。”
黑馬大常跟在后面,抱著胳膊,一左一右站在上房門口。
“坐,上坐,一會兒有好茶。”李桑柔笑瞇瞇示意三人往炕上坐,自己坐到炕頭,捅開炕頭的爐火,燒上水,拿了茶葉茶壺杯子過來,開始沏茶。
宋啟明帶著幾分驚懼,看著李桑柔,她這個樣子,這個笑,可不大對勁兒。
程善臉色微白,羅啟文緊緊抿著嘴,三個人中間,倒是他最鎮靜。
大頭和螞蚱從門外探了探頭,又縮了回去,接著小陸子和竄條往屋里伸頭看了看,遞了張紙條給黑馬。
黑馬將紙條遞給李桑柔。
李桑柔捻開紙條,仔細看了看,又遞給黑馬,“比樣兒畫葫蘆,再畫兩份兒。”
黑馬拿著紙條,站在旁邊桌子旁邊,研了墨,握著筆比樣兒畫葫蘆。
黑馬畫好,李桑柔也沏好了茶,倒了三杯,看著程善三人笑道:“你們三個,聽著,從現在起,不許說話,我準許你們說話之前,誰敢出聲,我就打掉他滿嘴的牙!
一人一杯茶,端好,一人一張紙條,拿好,一人一間屋,好好寫清楚,你們畫的這圈啊勾的,是什么意思。
別說不知道哈,這可是你剛才滿街亂畫出來的。”
李桑柔點著羅啟文,羅啟文瞪著李桑柔,眼睛都圓了。
她怎么知道的?這不可能!
“你們三個,寫得一樣也就算了,要是不一樣,我就把你們三個脫光了,放在一輛車上趕路。”李桑柔挨個看過三人,瞇眼笑道。
宋啟明緊緊抿著嘴,被李桑柔一句放一輛車上,嚇的手一抖,杯子里的茶潑了一身。
三個人被趕進三間廂房,片刻功夫,黑馬就拎著三張紙回來了。
三張紙,就數宋啟明寫的最詳細:這個符號,是示警同門,他們被人綁架了,讓他們跟蹤,想辦法解救,并稟報上去。
“帶他們進來。”李桑柔將六張紙條扔進爐膛,吩咐黑馬。
程善三人重新被押回炕上坐下。
沒多大會兒,大常拎著個捆得結結實實的中年人進來,扔到炕前。
中年人嘴里塞著塊破布,瞪著坐在炕上的程善,程善迎著中年的人目光,臉色青灰。
“你們三個,都可以說話了。
瞧程師叔這樣子,你倆認識是吧,他叫什么?在這平靖關做什么?”李桑柔抿著茶,看著程善笑問道。
“屈東來,門里在要緊的地方,多半會放一個兩個人,查看動靜,以備萬一。”程善聲調澀苦。
“掌柜的認識他,說他最會給馬騾治病,修馬掌的功夫是一絕。”黑馬伸頭進來,解釋了句。
“唉。”李桑柔嘆了口氣,轉頭吩咐大常,“給文先生寫封信,讓他挑個上好的獸醫過來,要會修馬掌。”
程善渾身灰敗,屈東來從程善瞪向李桑柔。
“我正缺個人,在我們前頭,給你們巨子,你們叫先生是吧,給你們先生遞個信兒,就你吧。”
李桑柔看向屈東來。
“你現在就趕回去,跟你們先生說,我要見他,沒什么事兒,就是說說話兒,請他下山,在南召縣城等我,他要是不想進城,城外也行。”
李桑柔頓了頓,擰著眉,看起來很為難。
“你一個人,腳程快,我們走得慢,這一快一慢,差得太遠可不好,你們門里也是花樣百出。
唉,沒辦法了,大常,打斷他一條腿,黑馬去請個跌打大夫,挑最好的請。”
“你!”程善瞪著李桑柔,一個你字音還沒落,大常揮拳砸在屈東來右邊小腿上,屈東來嘴里塞著破布,一聲慘叫悶向胸腔。
宋啟明嚇的驚恐慘叫,羅啟文圓瞪著雙眼,驚恐的一張臉雪白。
“我只缺一個送信兒的,以后,你們要是再召來同門,就只好殺掉了。”李桑柔看著程善,冷冷道。
程善直直瞪著痛的在地上打滾的屈東來,額頭上一層冷汗,渾身顫抖,一句話也說不出來。
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