章節286 技術瑕疵
雖然艾瑞克斯和天擇者敲定了要用一場看似浪漫實則各懷鬼胎的決斗來決定命運，但殲擊艦與無人艦還是搏斗到最后一刻。所有無人艦終于被全部擊毀，而殲擊艦已經失去了九成以上的攻擊能力和大約六成的防護，艦船的完整性也下降了25。由于魚龍號到現在為止根本沒有參與戰斗，因此戰場的勝負其實已經非常明朗。雙方，只想知道還有沒有機會獲得自己想要的東西。
魚龍張開嘴巴，一艘中型專業維護艦緩緩駛出。那艘星艦模樣很像是地球上曾經很流行的航空母艦，它擁有又扁又長的甲板，艦橋高高聳起來獲得更好的視野，同時位于艦體的后方角落。這是一艘戰場維修艦，有時也用做拆解艦，它的大型甲板就是工作平臺，用來固定需要維修或者拆解的星艦。通過近百部牽引光束以及一個橢球型的環境隔離護盾，它能夠為星艦工程師提供穩定、安全的工作環境。
甲板空間廣闊，本身又很結實。為了保障施工場地安全，星艦還配備了各種災害壓制、處置以及損傷管控系統。如果要打架，除了某個損失了也不心疼的荒漠化星球表面之外——社會學智能就喜歡這種環境，黃沙漫天、凄風陣陣、烈日燒云霞——這艘星艦的堅硬甲板是個再好不過的地方了。
星艦緩緩駛出，停在距離魚龍號四光秒的位置上。一連串維度切片出現，從魚龍的頭部延伸到星艦位置，穿著全套復合進化人戰斗裝甲的艾瑞克斯隨后出現在甲板上。他拿著算力棍，甩了幾個漂亮的棍花，然后對殲擊艦招招手。
殲擊艦發射了一只逃生艙，它畫了一個弧線，朝著甲板平臺駛來。隨著粒子反沖推進器的減速熱焰在甲板上灼燒，逃生艙發出一聲啪嗒的輕響。艙門緩緩打開，一個穿著同樣戰斗裝甲的天擇者走了出來。
同樣都采用復合進化人的科技，同樣型號的A階戰斗裝甲。穿上它，將會有接近三米的身高，整體重量超過兩噸。與其說是穿戴，不如說是在內部駕駛，一個全動作感應艙負責將駕駛者的想法反饋到戰斗裝甲上，而腦控體負責協調反重力裝置、基本力推進器、偵察和電子戰等設備。
戰斗裝甲的主武器是一部聚能射線炮，安裝在右手位置，它就是殲擊艦副炮的縮小版。另外在左手上，有一部可以伸縮的絕對零度能量袖劍，用能量吸取的方式擊潰對手的防護，達到殺傷的效果。
除此之外，復合進化人會根據自己的喜好攜帶武器，比如原子振動鏈鋸、爆能沖擊槍，或者其他有著各種亂七八糟名字的武器。整個戰斗堡壘由微型反物質發動機提供能量，負載非常強大，甚至可以當作電池來驅動一般星艦的主炮。理論上，這個戰斗裝甲可以為復合進化人創造戰場優勢，確保他們在登艦作戰以及地面戰場環境中的絕對優勢。實際上，這東西沒什么用處，純粹是一種大玩具。真正的戰斗中就不該用它，用它都是為了在戰場上玩耍。
從“這是玩具”的論點來看，這一次的決斗倒很符合它們的定位。艾瑞克斯和天擇者面對面，一個人甩著算力棍，另一個人則晃晃絕對零度能量袖劍，互相朝著對方走過去。由于戰斗裝甲體型巨大，其頭盔部位其實沒有頭，里面是全向戰斗態勢雷達。頭盔上顯示出來的面孔是虛擬的投影，真要露臉的話需要打開胸口。
艾瑞克斯率先打開胸甲，露出腦袋，并朝對面喊話：“嗨，我看你們天擇者都是紅色骷髏頭模樣，你們互相之間怎么區分個體？還是說你們不需要區分，都只是統一思想下的行動分身？”
對面的胸甲也打開了，一個深紅色的骷髏頭盯著艾瑞克斯。它沒有聲帶，于是不斷撞擊牙齒，敲擊聲組合成復合進化人的密語信號，用這種方式進行交流。
“我們眼中的自己是不同的，其區別大于復合進化人之間的區別。當你進化為天擇者后，就能擁有這種視角。我們代表的是每一個復合進化人應該擁抱的未來，靈魂與算力的徹底結合，擺脫物質與肉體的桎梏，得以…”
“嘎巴嘎巴嘎巴…”正常說話的速度遠比編碼更快，在這點上艾瑞克斯有著絕對優勢。“我知道你肯定會有很多優勢，但是我想問問，變成天擇者后，你和之前同一批次的兄弟姐妹之間，還有感情嗎？”
“有的。”
“這種感情的產生是依靠大腦的化學物質還是算力進行的模擬？”艾瑞克斯說道：“我知道你沒有物質的大腦，也就沒有神經系統和腺體，所以只能依靠模擬嘍？完全依靠算力的話，那天擇者和零階世界有什么區別？我不是在取笑你們沒法融入零階世界所以選了天擇者這個取巧的辦法，我只是不想失去與親人的感情，所以好奇一問。”
“只有一種辦法能滿足你的好奇心，那就是轉化成為天擇者，而我很樂意做這件事。”天擇者收攏胸甲，提升戰斗裝甲的功率，并且抬起了右手的聚能射線炮。
艾瑞克斯哼了一聲，同樣關閉胸甲，抬起了右手。他比天擇者慢了一點，聚能射線炮也就會更晚一些發射，不過這點時間的差距沒什么太大影響。在艾瑞克斯的計算和控制下，兩道射線還是精確地撞在一起，互相干擾并產生折射，從兩道紅色射線變成數十道旋轉變化、存在時間或長或短的逸散射線。它們在甲板上切割出深淺不一的裂縫，許多地方已經撐不住這種傷害，部分甲板出現了碎裂或塌陷。
“這東西沒意思。”艾瑞克斯向天擇者的裝甲發出對話信號，被對方接收，但是沒有回應。這么切割下去，甲板就碎了，作為平臺的星艦也可能會爆炸。人造的重力環境消失，那么大家就只能飛起來戰斗，樂趣會大大下降。
就算天擇者沒有回應，艾瑞克斯也移開右手，讓聚能射線向自己飛過來。此時，張開的領域開始扭曲周圍的空間，直線變成了曲線，聚能的射線飛過來，圍著艾瑞克斯的身體繞了一圈，然后從另一側射了回去。與此同時，艾瑞克斯重新抬起右手，將自己的聚能射線也射過去，確保對方擋無可擋。
戰斗裝甲為了保證復合進化人能在戰場上玩得爽，將防護優先發揮到淋漓盡致的地步。考慮到多個復合進化人同在戰場上，有可能會產生誤傷的情況，戰斗裝甲的護盾足夠擋住聚能射線。所以，就算雙方不去做射線的碰撞，雙方也破不了防，純粹是互相消耗能量。
“果然如同想象的那樣無聊。”艾瑞克斯深吸一口氣，邁步向著天擇者的裝甲走去。這場決斗，勢必會發展成近身肉搏，因為雙方的標準武器中，只有絕對零度能量袖劍才有可能造成破壞。當然，艾瑞克斯另有打算。
兩部裝甲時不時朝對方身上開一炮，能量撞擊護盾，產生煙花一樣的效果，絢爛的光彩給黑暗冰冷的宇宙帶來一抹亮色。這是純粹的浪費能量，唯一受傷的只有腳下的維修艦，它的甲板從平整變為凹凸不平，數十塊各種形狀的漏洞出現在戰場周圍。為了決斗不受打擾，星艦的維修功能被完全停止，它只能默默承受傷害，并等待著毀滅的必然到來。
雙方終于來到十米的距離上，此時戰場態勢雷達發現天擇者將動力集中到推進器上，并且做出了準備沖鋒的姿勢。這種選擇正在艾瑞克斯的預料之中，他的應對方式是升起裝甲后背附加的清零炮，以全功率對著周圍無差別來一發。
只有距離與功率都合適，清零炮才能穿透能量護盾。艾瑞克斯對敵人兇狠，對自己也兇狠，一炮下去，兩具戰斗裝甲都失去了功能，區別就在于一個有準備，一個沒有。
艾瑞克斯提前打開了后艙蓋，戰斗裝甲失能后，他拉動幾個開關，依舊可以通過杠桿運動從裝甲里出來。而天擇者的裝甲沖了起來，半途中電子系統全部停機，它便像塊磚頭一樣拍在地上，一路擦出金屬火花。除了兩個裝甲之外，用來戰斗的星艦也完全癱瘓，人造重力、慣性阻尼以及維修裝置全都失效，而其中最“要命”的系統是環境隔離護盾。
沒有了環境護盾，星艦的重力歸零，氣壓也歸零。原本的空氣兇猛射向宇宙空間，如同突然失去了包裹皮的氣球一樣。瞬間的狂風足有十二級，導致甲板上的一切都向上飛。艾瑞克斯抬起左手，做了一下向下壓的手勢，用領域產生的引力拽住兩具戰斗裝甲，才能將它們留在甲板上。
清零炮對一切電子設備產生效果，腦控體也不能免除所有影響。普通的復合進化人會因為腦控體的暫時失能而眩暈一陣，產生類似喝醉的狀態。而艾瑞克斯有元粒體保護，他的領域也能通過空間特性迅速消耗清零炮的功率。這種能力不僅保護了腦控體，也保護了算力棍——不是戰斗裝甲那根，而是他隨身攜帶的那根。
算力棍展開，并進入高頻振動模式，這足以讓它擊碎沒有護盾的戰斗裝甲。艾瑞克斯走向天擇者的裝甲，算力棍在地上一敲一點，甲板便碎了一路。盡管周圍沒有空氣和重力，元粒體以及進化插件依舊讓他如履平地，身體的需求也得到滿足。
天擇者更不會被真空困住，也不會受到清零炮的影響，但它一直躲在裝甲之中，直到艾瑞克斯靠近，并將算力棍狠狠揮擊在裝甲上。從破碎的戰斗裝甲中，突然鉆出了不是一只，而是十八只天擇者，它們都是鮮紅的幽靈，從各個角度圍攏艾瑞克斯，伸出雙手攥住身軀、纏住四肢、裹住腦袋。
紅色的光將艾瑞克斯包裹起來，從表面向內部滲透，仿佛要將他染紅。此時，魚龍號所有的探測器都對準了艾瑞克斯，專注分析和記錄下這一時刻。天擇者就是這樣轉化復合進化人的，百聞不如一見、白見不如一試。不一會兒，艾瑞克斯的身體就變成紅色，算力棍也掉到地上。
天擇者們松開手，看看艾瑞克斯，互相看了看，然后搖搖頭。雖然變成紅色，但艾瑞克斯的腦袋并沒有骷髏化。他的目光非常呆滯，一點復合進化人的靈性和聰慧都沒有，甚至沒有知覺。在這個時候，他完全不像是一個人，更像是一個人偶。
“打群架誰不會？”又一個艾瑞克斯從戰斗裝甲中走出來，兩手空空站在甲板上。周圍的真空不具備傳播聲音的條件，但看口型并加以分析也用不了多少算力。這個艾瑞克斯招招手，紅色的呆滯“艾瑞克斯”便升華成一團云霧，然后融合進他的身體之中。
“這叫做艾克云，我可以造出不少，至少比十八個要多。”艾瑞克斯做了一個吸氣的動作，然后說道：“不親身感受一下，難以完全理解天擇者的轉化過程。嗯，現在我放心了，你們用的是夾層空間的科技，與零階世界是相似的路線，只不過更加個人、更加便攜。如果在擴展一下，你們現在的能量狀態與引力彈射器發射出的星艦有點類似，依靠夾層空間抵消了高速運動，并且疊加震動，從而讓你們保持在物質與能量的臨界狀態上。別瞪眼啊，我說的對不對？”
艾瑞克斯顯然是說對了，因為所有的天擇者都向他沖了過來。空間的問題需要空間來解決，艾瑞克斯在自己的領域內施展維度轉換，摘掉正常的三維，便可以露出天擇者藏身的夾層空間來。
極度扭曲的引力場可以形成封閉環境，與周圍的空間承受不同的物理規律。這種原理保護了曲速狀態下的星艦，也讓從引力彈射器飛出的物質不至于解體。天擇者的技術突破在于找到了可以跨越封閉環境，在其保護范圍兩側能夠同步運動的方法，并且將它降速。天擇者的真身在封閉環境內，它在外面的紅色骷髏完全是能量與物質中間態的投影。
艾瑞克斯拆掉了夾層，天擇者就被發射出去，如同正常的引力彈射器。由于它既是能量也是物質，這次飛行會耗盡它的物質，投射全部能量，也就是說天擇者會在飛行中消耗殆盡。紅色的射線飛向深空，它不會撞上物質，最多被引力場改變方向，或者被黑洞吸引進去。但無論如何，除非立刻被引力彈射器接住，否則它已經開始了燃燒自己的不可逆過程。
“這個狀態沒什么好的。”艾瑞克斯手指連彈，十八道紅色的射線飛向星空，再也不會回來。他早就料到決斗會是這種結果，但這只是第一階段。
“不咬鉤？慫了嗎？”他的目光看向星空，觀察著、等待著，但沒有多少期盼。