章節16 紅綠
“送我去星云市場，底3入口那里停下就行。”
艾瑞克斯恍然若失地告別了姐姐，心不在焉地與工程師B8分開，渾渾噩噩地坐在飛梭出租車中。窗外的景物繁花落雨、白駒過隙，只有破碎圓頭盔上的鮮血能在眼前駐足；飛梭車的司機滔滔不絕，但艾瑞克斯仿佛只聽到了小狐貍那句“謝謝你們救了我們”，回響一遍又一遍。
“目的地到了。尊貴的客人，請問您真的不想試試赫伯特星的香料嗎？現在…”
艾瑞克斯緩緩搖頭，推開車門重新站在堅實的金屬地面上。外面的噪雜聲在一瞬間灌入耳朵，那里面塞滿了紛繁的叫賣和尖利的吵鬧，一下子將他敲醒。身后的穿梭車如同躲瘟神一樣飛速逃離，艾瑞克斯也不得不從一路糾纏自己的噩夢中醒來。
在星云市場最好不要做夢，不管是美夢還是噩夢，因為在這里夢會殺死人。星云市場是整個宇宙最市儈、最現實的地方，一切都被量化，因此容不下無法量化的夢。
艾瑞克斯用力搖搖頭。他仍覺得眼睛有些迷蒙，可能是之前流淌出但立刻蒸發的淚水造成的。伸出手狠狠揉了揉，再大力搓搓口罩之外所剩不多的臉。艾瑞克斯強打起精神，這才能將眼前看清楚。
這是一個層層疊疊的市場，大大小小的房屋如同積木一樣混亂地互相傾軋，從腳下的深淵延伸到頭頂幾乎不見的天空。這里原來是星艦的輔助發動機艙，一個巨大的圓柱形艙室。后來隨著技術進階，不再需要輔助發動機，而一個能讓其他種族交易有地方進行交易的需求提了出來。發動機拆掉，留下的這個空間就成了星云市場。
沿著原來發動機艙內壁環形的分層隔斷，一個螺旋形的市場雛形構建起來。之后他們不斷向中央延伸，搭起來一個又一個平臺，不斷擴大面積。所有的平臺都沒有底，但即便墜落下去也無妨，在星云市場的最底端是一個反重力區，曾經發動機的外圍系統還在這里正常運行著。它如同彈簧一樣吸收并釋放反向的沖量，最終能穩穩將落物接住，懸浮在空中。
總不能讓它們落入太空的虛無之中。
艾瑞克斯多次來過這里購買奴隸試驗品，但對這里的印象不深。努力回憶關于星云市場的這一部分，能很明顯地感受出一種鄙夷的情緒。也對，復合進化人喜歡精確、簡單、有序的布置，而星云市場的每一個原子都與其正相反；復合進化人自視極高，不愿與其他“低等”文明和種族深入交往，而在星云市場，復合進化人不得不置身于“低等外星人”之中，被充滿惡臭的環境包裹。
另一方面，復合進化人對星云市場的價值和作用也非常清楚——他們或許缺乏同情，但絕不缺乏理性的算力。即便科技非常發達——或者說科技的高峰升得越高，就有一個越龐大的底部來進行支撐，總會需要一些人處理那些簡單的事務。在一些外星文明中，往往會采取使用人工智能來解決這些雜事，但復合進化人堅決禁止人工智能，寧可保留原始的人力。
于是，這個空置的輔助動力艙成了外星商人的天堂。能進入宇宙中最強大種族的“城堡”之中，在一定程度上意味著安全和持久。安全和持久可以算是宇宙中最珍貴的資源，為了得到它們，這里的商人們不擇手段，犯下了在許多文明中都罄竹難書的罪行。
這里的喧囂和狂鬧是一種發泄，是犯罪行為衍生出的副產品。
通過加密通訊，艾瑞克斯再次更新了地圖，然后徑直走了進去。若是沒有破碎血頭盔那件事，他現在一定充滿了好奇心，會非常有興致看看周圍的商品，觀察這里外星人的長相，甚至買一點古怪并有趣的產品。但是現在他的心情并沒有完全恢復，就算眼睛看到了，心也不會動。除了偶爾辨識一下方向外，艾瑞克斯幾乎頭也不抬。
這反倒與他過去來這里的表現沒什么兩樣。
低頭避開低矮的篷布，撥開擋路的投影，在眾人主動的退讓中沿著道路前進；繁忙的升降電梯前排著長隊，每一個人都不需要等他開口，直接且主動地將自己的位置讓出來，讓他能夠立刻搭乘，而且是獨自搭乘。艾瑞克斯不習慣、不喜歡這種待遇，不過是在噪雜的環境中輕輕嘆了一聲，他周圍的人立刻少了一多半。
于是他開啟了消音模式。
復合進化人在這里毫無疑問是受到關注，同時也受到保護。盡管外面剛剛發生了大停電，有人搶劫了復合進化人的碼頭倉庫，并用飛雷和人質進行威脅來發表宣言，但在星云市場卻沒有這樣的事情發生。與其說這里的商人保護復合進化人，不如說在保護他們自己。他們會不遺余力地阻止任何想要惹惱復合進化人的笨蛋，以免遭到毀滅性的報復。
因此艾瑞克斯全程都非常順利，跟隨導航來到一棟“高”樓前。之所以這樣說，是因為這棟掛著著“真真無名貨運部”標牌的建筑縱向占據了三層的空間，在星云市場普遍是低矮窩棚的情況下顯得氣勢磅礴。但另一方面，這座金屬板材通過互相拼接起來的縱向長方體建筑建造工藝低下，仿佛全身上下到處都是歪歪扭扭缺乏規則的補丁。艾瑞克斯多看了兩眼，注意到“高樓”外墻上還留有一些傷痕，估計經歷過不少黑吃黑的戰斗。
姐姐埃米非常貼心地留下了詳細的聯絡方式，艾瑞克斯依照那個方式在鐵板門上敲出特定聲音，入口便迅速敞開將他迎進去，里面還有一層門。等外面的大門關閉，擋住任何窺視的目光后，艾瑞克斯再以另一個特定方式敲響內層門，這才能見到這棟建筑物里的活人。
“歡迎光臨，尊貴的客人，為您服務是我們的榮幸。”
循聲看去，艾瑞克斯心臟加快了跳動，直接被對面的美景吸引。那是張漂亮得仿佛能夠驅散任何陰霾的女人臉，有著活潑的紅色頭發和湖水一樣的碧綠眼睛，小而挺的鼻梁可以被稱之為倔強，晶瑩紅潤的唇充滿深淵一樣的危險。經過誘人的下巴，潔白而高傲的細長脖子上圍著一條細細的銀鏈，掛著一顆小小的黑珍珠。再向下，美麗的曲線被粉白色的長裙嚴嚴實實包裹起來，仿佛價值連城的寶物那樣。
復合進化人全都是培養皿中制造出來的，繁殖從來不是一種需求，只是沉睡了的功能。完整的精神體會對復合進化人是非常有益的，但他們最多也就停留在欣賞的層面上。復合進化人可以但極少會選擇通過原始的方式產生后代，因為自然產生的后代幾乎不能滿足安裝腦控體和進階的要求，讓這種孩子降生并早早走向確定的淘汰和死亡結局是非常殘忍的事情。
因此，欣賞是屬于復合進化人的，心動卻不屬于。艾瑞克斯的表情有些超出了正常的范圍，這引起了紅發女人的注意。她很想問一問，但艾瑞克斯進門時使用的是星艦殲擊中隊的暗號，她完全不敢怠慢。
星艦殲擊中隊可不是鬧著玩兒的。雖然在整個進化者H星艦上，殲擊中隊的權力排序不高，但對她們這些“低等”居民來說已經是最頂級的存在，而且恰好能扼住她們的咽喉。在進化者H星艦之外，殲擊中隊可以宣布任何一艘船“疑似海盜/侵入者/裝載危險品”，剩下的事情不需要多做解釋。紅發女子不希望自己的事業遭到打擊，還要求著讓這打擊盡可能落在競爭對手頭上。
“C2先生，”由于階層標注在制服上，因此其他種族的人總可以有個稱呼的方式。“我是紅綠，是…”
“紅綠這名字是認真的嗎？只是取了你頭發和眼睛的顏色？”艾瑞克斯沒等她說完，便直接打斷說道。
“是，是認真的。我出生時就擁有這兩個顏色，現在也是我最主要的特征。”紅綠抬起手摸摸自己的頭發，指了指自己的眼睛，此時艾瑞克斯才發現她的手是機械假肢，微微皺眉。
“我并非人工智能，請你放心，我的頭腦、精神和意識都是純粹的自然方式產生，只是身體殘缺得很厲害，只能用各種裝置代替。”紅綠微微一笑：“C2先生，我可以為你做什么？”
“提供一個安全保密的交易環境，OA級別。”艾瑞克斯也不知道這是什么意思，完全是按照埃米留給他的方法來做。
紅綠微笑著點了點頭，立刻引領艾瑞克斯進入一個單獨的隔間。這里有厚厚的墻壁和沉重的門，進入后只剩下軍方的加密通訊口罩還能夠使用，其他的——比如“手機”——全都失去了信號。
屋子按照茶室裝飾，布置得非常舒適，但風格有點不搭。原木的厚重椅子上鋪著十多層柔軟的動物皮，不知道是要硬還是要軟，是文靜的植物氣息還是狂野的動物風格。陶瓷的茶具配合著復合隔熱塑料的杯子，芳香的茶水旁邊擺著冷卻的隨機味道營養粥。墻壁上掛著多維主義的色塊畫作，一旁的水種滴滴答答…
看到這完全不搭調的房間，艾瑞克斯努力憋著笑，終于從被紅綠魅力吸引的狀態中轉移出來。他按了按毛皮，然后動手將它們都搬開。此時他才能感受原木椅子的紋理和手感，這讓他有了一點懷念原本家鄉的感覺。
“好，看來這里是可以交易的地方了。”艾瑞克斯打開包，從里面將腦控體和各種進化插件都取出來，直接放在紅綠面前。“就這些，估吧。”
“腦控體？這真罕見。”紅綠立刻俯下身子仔細查看。“不瞞你說，現在外面的腦控體有價無市，就連十手的腦控體都已經到了驚人的價格。十次倒手…曾安裝在十個人的腦袋上，適配度又不高，腦控體里面全都是清理不掉的異常精神信號，很容易就會導致精神崩潰。但有人就愿意冒這個險。”
“這一塊很好，你看看吧。”
“當然，我這就開始檢查。”紅綠將左手的袖子拽上去，露出了細長的手臂——果然全是機械假肢。她掀開小臂的蓋板，手動抬起一根尺骨長的黑紫色燈管，放在腦控體上方。幽幽藍光從燈管發出，不斷往返掃描腦控體。
“打磨到C3階，顯然不是新的，但里面沒有任何殘余精神信號，記憶部分也是空白的。”紅綠收起燈管，沉思了一下說道：“這塊腦控體我想要，十一萬算力點。”
“比我預計的要多。”艾瑞克斯說道：“我想要聽聽你的說法。”
紅綠眨眨眼睛，感覺今天好古怪。