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第七百一十九章 票擬

  三月二十日,嘉靖帝親下旨意,吏部天官吳鵬長子吳綬下昭獄,錦衣衛并都察院合審科場舞弊案。

  當日夜,錦衣衛秘捕新科進士四人。

  三月二十一日,錦衣衛再度捕落榜舉人三人。

  當日,刑部侍郎董份赴都察院,左都御史周延并數名御史詢事,董份坦然直言,不知此事內情,亦無舞弊之說。

  三月二十二日,都察院召會試數名同考官詢事,并錦衣衛口供,難查其中詳情,但舞弊一事已然確鑿無疑。

  三月二十四日,吏部天官吳鵬上書致仕,嘉靖帝留中不發。

  前些日子的暴雨不再,天空蔚藍,一碧如洗,直廬外的小小花園傳來一陣花香,久久凝視窗外的嚴嵩嘆息著轉過頭來。

  “子升,紅薯、洋芋擇地試種,那是戶部的事,說的明白些,那是鎮海的事,是展才的事。”嚴嵩輕聲道“楊朝明是隨園中人,選宜黃試種,亦屬常事,大洲何至于如此彈劾?“

  “元輔說的是。”徐階恭敬的站在下首,“更何況已是三月下旬,補種稻麥,收成亦少,還不如一試紅薯、洋芋,只盼此等寶物在江西亦能畝產數十石。”

  嚴嵩神色淡然,雙眼似閉非閉,“老夫此生所見,能與展才相較者寥寥無幾,不知此生尚能再見一面否…”

  徐階笑著提醒道“元輔,陛下已然召展才回京。”

  “約莫月余。”嚴嵩嘆道“子升說說看,老夫還能再熬月余嗎?”

  “元輔說笑了。”徐階避而不答,從桌上拾起最后一本奏折,“遼東巡撫上奏,請海路運糧,熬過春荒…哎,這兩年黃河頻頻出事,要么斷流,要么凍結,要么泛濫,漕運有不穩之像。”

  嚴嵩失望的看著徐階,干癟的嘴一張一合,笑道“黃河不出事,那還能叫黃河嗎?”

  徐階也不禁笑了,無論何朝何代,這條黃河總是讓朝廷頭疼,誰也無法徹底降服這條巨龍。

  “元輔,海運一事如何票擬?”

  嚴嵩的視線又落到窗外,隨口道“子升如何看?”

  自從科場舞弊案事發后,司禮監黃錦私下遞話,內閣文書不得外泄…這是婉轉的告訴嚴嵩,別指望你兒子嚴世蕃代筆票擬了,所以這幾日,嚴嵩只能親自上陣。

  徐階略一思索,輕聲道“鎮海通商,頻頻從海外運糧而歸,不僅兩浙蘇松,尚有余力輸閩贛,而且鎮海處海船頗多,不如令寧波知府唐荊川以海船運糧直抵遼東桑沱、姜女墳、桃花島等處。”

  片刻之后,嚴嵩收回視線,臉上帶著玩味的笑容,“唐荊川何有此能?”

  “非錢展才不能為之。”

  “如今鎮海、寧海兩處通商,客商云集,船帆如云。”嚴嵩緩緩道“展才其人,看似猖獗跋扈,不讓小兒東樓,實則步步為營…諸葛一生唯謹慎啊。”

  “元輔此語何意?”

  嚴嵩嗤笑道“開海禁,乃本朝未有之事,展才南下三年,至今每月稅銀十余萬兩,但從未提過開海禁一事。”

  “展才亦知開海禁之難,而海運之難更甚于開海禁通商,錢展才如何會去碰這個馬蜂窩?”

  的確,海運比開海禁還要難,難得多;開海禁要冒著可能的外來侵襲,而海運要冒著依附南北運河數十萬甚至數百萬而活的漕丁、商賈。

  比起外來的侵襲,內部出事更容易遭人彈劾。

  “老夫弘治年間僥幸身登皇榜,歷正德而嘉靖年間,得陛下信重數登首輔之位,世人多譏諷老夫唯意媚上…今日有一語,不知子升可愿一聽?”

  徐階躬身道“還請元輔示下。”

  “執政者,當落眼大處。”嚴嵩嘆息道“小聰明或能一時得意,卻難以長久,于己無益,于國有虧,以此勝者,亦以此而敗。”

  “便如此事,何必試探,難道不知你那孫女婿是何等人物?”

  “此舉,讓其小覷了。”

  “至于小兒東樓,聰穎不讓人后,如今…嘿嘿,只能說自討苦吃啊。”

  這是讓徐階意外的一番話,他保持著躬身的姿態,反復在心里琢磨,嚴嵩此言何意?

  徐階已經做好了準備,因為他昨夜接到消息,錦衣衛沿著線索一層層追上去,雖然很難從如董份這樣的同考官身上打開缺口,但事先埋下的伏子起到了關鍵作用,如今線索已經距離嚴府不遠了。

  如果嚴嵩今日軟語相求,徐階一定會做出保證,致仕,嚴黨瓦解,但卻力保嚴府上下,他甚至愿意在陛下面前為嚴嵩父子求情。

  算后賬的前提是,自己穩操勝券。

  斬草除根,首先要確定對方沒有任何反擊的能力。

  歷史上的徐階就是這么做的,嘉靖四十一年嚴嵩被勒令致仕,但直到嘉靖四十四年,整整等了三年之后,徐階非常確定嚴嵩無還手之力,嘉靖帝再無眷戀之情,才下手弄死了嚴世蕃。

  但徐階沒有想到,今天嚴嵩卻倚老賣老說出這番話,從內容上來看,完全是一位即將離任的內閣首輔對后來者的教誨。

  心思急轉,徐階沉聲應道“多謝元輔指點。”

  “罷了,子升是個有主意的。”嚴嵩嘆道“記得子升也五十有六了,須發亦白。”

  “是啊,已近花甲之年。”徐階也不禁嘆了口氣,心中暗罵,要不是這十多年里你這老賊眷戀不去,何至于未至花甲,須發盡白!

  “這般年紀,所念者,不過后人罷了。”嚴嵩搖頭道“子升比老夫強。”

  “元輔說笑了,東樓公…”

  “小兒東樓,以此而盛,亦以此而敗。”嚴嵩擺手道“子升次子、幼子還小,倒是收了個好女婿,叔大其人必能名留青史。”

  徐階笑道“元輔過譽了,叔大中人之姿,唯其堅韌不拔,令人擊節。”

  老態嚴重的嚴嵩緩緩起身,從桌上取過一本奏折放進袖內,手持一根拐杖,笑道“便以適才所言票擬吧。”

  徐階恭敬的將嚴嵩扶出門外,看著老邁的背影緩緩向萬壽殿方向行去。

  徐階心里有古怪的念頭,最后那幾句話,嚴嵩放出了足夠的善意,因為沒提起讓徐階丟人現眼的長子徐璠,也沒有提起和徐階決裂的錢淵。

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