第二十七章 埋伏(上篇)
當維達把他看到的情況說給大家聽了之后，商隊里所有的人都歡呼起來；只是潘多夫騎士除外，維達猜的沒錯；他一副失落的樣子，恨不得立刻跳上馬去追那些逃跑的強盜。
“其實那些強盜大多是當地的逃亡農奴，或是走投無路的流民。”
“那些裹挾他們四處為害的才是真正的罪魁禍首，而那些強盜頭目往往是些流浪騎士，他們非但不去行俠義之道，反而做起了這種傷天害理的勾當。”
維達接著將強盜騎士菲利普的事告訴了潘多夫，他只是隱去了安娜琳的情節，以免引起不必要的麻煩。他做了個鄙視的手勢，接著說道：
“你看，這就是一些破壞騎士口碑的壞例子；包括維克多的所作所為，難道不是和強盜沒什么兩樣嗎？”
潘多夫騎士低下了頭默默無語，他不得不承認維達說的對極了；他也聽到過這樣的例子，而且由于約亥洛王室內部愈演愈烈的爭斗，瑪洛漢斯的情況也變得越來越糟糕。
沒有法律約束那些貴族的所作所為，騎士品德也被他們拋至腦后；和亞古斯騎士相同的例子多了去，貴族之間的私斗、約戰到處都在發生。
“或許法波艮蘭會好許多，我們密斯蘭也不錯，洛西一世是個英明勇敢的國王，他治下嚴厲、但不乏慈悲，年近六十了，還在參加騎士比武。”
“是啊，但他的繼承人克里斯菲爾并不是一個具有騎士氣概的人。”
“維達殿下，您也熟悉密斯蘭的情況嗎？”
“呃，他們沒告訴你我是‘神諭者’嗎？”
如今，維達心安理得的接受了他們稱呼自己為“神諭者”，并將那套神棍的本領耍的頭頭是道，只不過，他到現在為止都不知道；這個稱號原來是他自己隨口胡謅的那句精靈語所演變而來的。
他甚至覺得這個稱號方便自己更好的去影響未來的趨勢，至少目前看來是這樣的。安娜琳也好、潘多夫也好、包括老奸巨猾的商人拉姆也罷，他們都逐漸接受，并愿意相信自己所說的這些事了。
隊伍連續走了四天，路上依然平安無事，自從那次維達探查到強盜逃跑的痕跡之后，商隊開始大膽起來；他們沿著“皇帝大道”的遺跡行進；因為這個路線的距離是最短的，也是最快、最好走的。
但唯一的弊端就是這條路線遠離城鎮，好幾天都不能得到補給。根據商人拉姆對這條路線的記憶；至少還得走兩天，才能到一座大型的城市——維納安，這也是瑪洛漢斯的六大城市之一。
可是，老拉姆的記憶有些模糊了；他已經有好久沒這么走過了，甚至都忘了前面有一片叢林。因此，車隊停了下來；眼下古道的遺跡繼續向前延伸，直至消失在面前這片叢林里，他有些猶豫了。
“爵爺，我記得以前都是繞道西南的布龐鎮，所以…也許這一段我沒走過。”
“布龐鎮離這里有多遠？”
“恐怕還得繞回去一天的路程，才能到布龐鎮，再從南面走三天的路，繞過這片叢林。”
“也就是說得增加四天的路程才能到維納安城？”
老頭搓著手，點了點頭。
“恐怕是這樣的，我的爵爺；這片叢林我并沒有走過，我們應該去布龐鎮補給，休息一晚，唉，我真的是老糊涂了。”
從外圍來看，叢林并不十分茂密；車隊能勉強進入，就不知道再往里走是什么樣的情況了。一旦車隊陷在里面，那真的是進退維谷了。
維達從馬鐙上站起身來，望南望去；只見這片叢林向南延伸，約莫不過幾哩路的樣子。他沉吟了片刻，決定向南走，繞過這片叢林再繼續回到古道上。于是，車隊聽從他的吩咐，調轉方向朝南進發了。
走了四、五哩路，車隊來到了叢林的邊緣，開始轉向往西了。商人拉姆總算是松了一口氣，他也不愿意再多走四天的路。因為現在已經快到凋落季的第二周了。
根據他的經驗；凋落季第三周起，北方的天氣就會變得惡劣，如果在凋落季的第二個月還沒到大陸南部地帶，那么在路上就會花費數倍的時間來與寒冷、冰雪搏斗了。
維達漫不經心的騎著馬，走在安娜琳的馬車旁，安娜琳正趴在車窗上和他聊著天。
“您會帶著我周游大陸嗎？您不是說那些同伴都分布在大陸的各個地方？”
“恐怕是這樣的，我打算先到法波艮蘭，打聽消息（烏瑞克騎士的下落），然后去找個朋友（找到貞德），再去密斯蘭或是科洛佛公國（找到尤達大師）。”
“呃，我們還會到凱爾斯夫地區（找到索尼婭），再回到英吉利格蘭瑪（尋找威廉姆和昆圖斯）。”
“聽起來這得花費整整一年的時間吧。”
“是的，我真的想念他們，對了，我還會帶你去見精靈，那里也有我的朋友，還有…”
這時，從北面的叢林中一群飛鳥突然驚起，撲拉拉的飛到了半空中。維達伏下身子對安娜琳說道。
“叢林里有動靜，馬上會有‘客人’來拜訪我們了，記得待在馬車里千萬別出來。”
安娜琳點了點頭，他便將車窗拉了起來，撥轉了坐騎向隊伍后面的潘多夫駛去。
“潘多夫騎士，做好準備；叢林里有埋伏。”
潘多夫騎士一驚，隨即便向叢林那邊望去。維達制止了他的舉動，低聲關照道：
“別打草驚蛇，待會讓你的扈從和傭兵們一起護住車隊，你我前去沖殺一番。”
“好的殿下，我會照辦的。”
“記住，跟著我，別離開我的視線，你沒穿甲胄，要小心冷箭。”
他細細囑咐潘多夫，隨后策馬來到商人拉姆的馬車旁；警告了他，叢林里可能會有強盜埋伏，老頭的臉變得煞白，連連點頭表示會按照維達的話去做。
山德魯與他的叔叔、堂兄的表現截然不同；他只是將劍握在了手中，看起來倒是很冷靜。只不過他翕動的鼻翼和粗重的呼吸出賣了他內心的緊張。
“山德魯，我和潘多夫騎士在車隊外交戰時，你和傭兵們一起守護好車隊，別放過漏網之魚，聽懂了沒有？”
“聽明白了，爵爺，我會遵照您的吩咐去做的。”
車隊照常行進，每個人都接到了通知，不管是仆人，馬夫還是傭兵；他們都顯得異常緊張，偷偷的左顧右盼起來。
車隊又走了大約五哩左右的路程，叢林里并沒有再發出什么動靜來。不過維達知道，那些強盜一定是繞到車隊的前方去了，在前面的路上很有可能會有什么障礙或是陷阱，到了那里，才會對己方發動突然襲擊。
果然，再行了三哩地，前方出現了一條河流，擺在眾人面前有兩條路；要么沿著河流走，這樣會更貼近叢林。要么就涉水穿過河流，向南面而去。
維達的直覺告訴他，這些強盜肯定有個經驗豐富的首領；車隊無論走哪條路都難免在此地遇襲。沿著河流貼近叢林，那么車隊來不及應對近在咫尺的襲擊。渡過河流，那么在半渡時的車隊同樣也會遭到襲擊，首尾難以顧及。
維達讓車隊停了下來，他吩咐潘多夫騎士讓他的兩名武裝扈從先涉水到對岸查探情況；如果對岸沒有埋伏，那么他寧可讓車隊過河，并在此地迎擊強盜。
水并不是很深，也只是剛剛到馬腹。不過湍急的水流與河底的淤泥卻讓馬匹行走艱難，走到河中央時，一名扈從的坐騎打滑了；幸好他的同伴在一旁幫他穩住了身體，否則他就可能栽進冰冷的河里了。
馬匹拼著命掙扎了起來，他們半游半渡的到了對岸。這情景讓維達心中一涼；馬匹渡河都這么困難，更別說這些笨重的，載有貨物的馬車了。
探查的結果已經無所謂了，他絕不可能讓馬車冒著風險過河。難道現在重新折向南走嗎？不，眼看著天快要黑了，再往南走的話，拖到天黑也是強盜們進攻的最好時機。
大家都已經疲乏了，夜里一旦交起手來，肯定會處于下風。關鍵在于這群強盜熟悉這里的地形，貼近叢林行進的話當真有些忌憚。
他現在有些拿不定主意了，先等那兩名扈從回來吧，說不定他們能找到合適的淺灘，能讓車隊順利渡河。維達是這么想的，他讓車隊暫時等等，順便讓他們恢復體力。
叢林里確實有群強盜，而且他們有兩個首領；都是無地的流浪騎士。他們洗劫附近的村莊；擄走女人、裹挾男性村民加入隊伍、搶劫過往的行商...總之，是一伙無惡不作的匪徒。
自五天前，他們就盯上了這個商隊；并派了一小隊人跟梢。不過那天在叢林里遇到了那只暴熊，一個強盜被野獸撕的粉碎，其他人嚇得趕緊逃得遠遠的。
由于這個意外，直到前天，這些強盜才追到了商隊的前頭；并在這個位置設伏，因為他們知道；雖然不是汛期，但這條河流對于馬車來說還是難以逾越的天然障礙。
現在他們正透過稀疏的叢林遠遠的望著目標；商隊在河岸邊上停了下來，兩名騎馬的護衛過河去了，應該是替商隊在探路。
這群強盜有三、四十人，大多穿著沒硝過的皮衣，蓬頭垢面，拿著各式各樣的武器；大部分都只是一些農具；連枷、草叉、鐮刀等等。還有兩個強盜遠遠的在叢林深處看著兩匹馬。這是他們首領的坐騎。
為首的兩名披掛著鎖鏈甲，裝備精良的強盜首領正在輕聲交談，那名叫沃爾夫的強盜騎士對他的同伴說道：
“我們該上了，他們本來就沒有幾個護衛，現在是最好的時機。”
“你錯了，車隊是故意排成這樣的；首尾相連背靠河流，我們沒法繞過去，這種情況下我們只能硬攻。”
“漢克，你怕什么？我們都穿著甲胄，讓奴隸先去耗費他們的力氣，我們再突進，一舉殺死他們的傭兵隊長，剩下的只有投降的份了。”
“再等等吧沃爾夫騎士，等他們在行進的時候再攻擊，同時攻打車隊的首尾，讓他們無法顧及。”
“我厭煩了這種偷偷摸摸的勾當，我應該騎著馬直接沖進車隊，用我的錘子敲碎他們的腦袋。”
“冷靜點，他們雖然沒有穿甲的傭兵，但是人手一支長矛，你就很難攻進去。”
沃爾夫嘟噥了幾句，靠在樹上不多說了。而另一名強盜騎士則依然緊緊的盯著叢林外的商隊；他們的手下或蹲或伏在地上，等待著首領的命令。
終于，商隊開始動了；他們還是沿著河流，緊挨著叢林向西行進。這正中了那兩名強盜的下懷。