第24章 大理皇子
不一會，小二把酒菜上齊，四人開懷暢飲起來。店中其他的客人和劉掌柜也先后過來向飛云敬酒慶賀，一時間客棧熱鬧非凡，眾人推杯換盞，觥籌交錯。真喝到人定之時，方才散去，各自安歇。
次日起來，劉掌柜早已準備好早餐，飛云四人匆匆吃完，謝過了掌柜的，就朝擂臺而來。德山客棧里的住客以及幾個有空閑的伙計不約而同地跟在后面，想要為飛云吶喊助威。飛云勸說不住，也只好由得他們。沿途不斷有人認出了飛云，便大聲鼓勵飛云，之后就加入到他們的行列之中。
畢竟飛云是鼎州本地人，自然更容易得到眾人的支持。等飛云他們來到擂臺之時，后面早已跟著成百上千人。擂臺前的人群一見飛云走近，便自動讓出了一條大道。飛云走到臺下，王貴等人早已在臺上等候。飛云一縱身，即上了擂臺，朝王貴點了點頭，示意他可以宣布開始。
王貴咳嗽了一下，清了清嗓子，便面對擂臺下的人群說道：“諸位，今日比武較技現在開始。有想上擂的好漢，請立即上臺來！”他話音剛落，便有一人凌空飛身來到了臺上。只見是一個俊美的少年，年約二十，面如冠玉，目似朗星，神采奕奕，穿著一身錦衣，看來是一個富家子弟。
王貴看他并不像是江湖中人，便拱手說道：“請問公子如何稱呼？擂臺規矩是否知道？”那少年急忙回禮，說道：“在下段清。游學路過此地，見姑娘貌美，不免有了仰慕之心。至于擂臺規矩，小生已打聽明白。”王貴便對飛云和段清說道：“那兩位這就開始，請點到為止！”說完，王貴退下。
其實這位公子真名不是段清，而是段智清。他也不是什么富家子弟，而是大理國皇子。其父是此時的大理皇帝段正興，其祖父是當年和遼國南院大王蕭峰、西夏駙馬虛竹子結拜為兄弟的段譽。只是此時段譽在數年前就已經把皇位讓給了兒子段正興，自己出家做了和尚。
五代時期，后晉通海節度使段思平聯合洱海的實力派高方、董伽羅滅了大義寧國，建立了大理國，定都羊苴咩城。段思平建國之后，厲行改革、勵精圖治，使得大理國稱雄一方。段思平死后，其子段思英繼位。到了段思聰時期，朝中權臣高氏家族已成為朝政大權的實際控制者。到段思平的玄孫段思廉借助高家之力繼位為君，高氏一舉凌駕于諸臣之上。自此高氏父子在大理權傾朝野，把持了宰相之位，大理段氏皇家淪為了高氏傀儡。
段譽繼位后，勤于政事、愛民用賢、思攬政權，并和宋朝交好，遣使來朝。宋朝封他為金紫光祿大夫、檢校司空、云南節度使、上柱國、大理國王。段譽雖然有所作為，但依然改變不了高氏家族的專權。晚年因諸子爭位，段譽禪位為僧。諸子之爭由高氏諸勢力控制，伴隨著高氏家族的內部傾軋而骨肉相殘，最后宰相高量成支持的段正興獲勝，繼承了皇位。
段正興即位后，朝中大權盡在高家手中，皇帝做得自然憋屈。其子段智清有心改變這種局面，奪回大權。但鑒于在國內沒有什么實力，便想借助宋朝之力。因此段家父子一直對宋朝的動態頗為關注。在得知趙構有意在普安郡王趙瑗和恩平郡王趙琢之間，選立太子之時，段正興當即讓段智清以游學之名，微服進入宋境。
段正興父子知道趙構是一個無能之輩，根本不能指望他會相助，只能寄望于趙構的后繼之君。因此段智清此行，肩負和未來宋帝建立關系的重任。趙瑗所在的鼎州和大理國距離不遠，他們也聽說過趙構比較欣賞趙瑗，段智清便先來到了鼎州，想找機會結識趙瑗。
段智清一到鼎州，就聽說了趙瑗為小姨子招親擺擂之事。智清心想自己何不也參與打擂，如果能娶到這位王爺的小姨，便成了姻親。日后他登上帝位，請他出手相助，不就是很容易的事情嗎？一想到此，智清頓時興奮起來。
段家皇室雖然對朝政失控，大權旁落，但是段家武學卻傳承不斷歷代皇帝武功不弱。大理國皇家規定，皇族直系，六歲習文武，十歲善騎射，十三歲演陣操兵，十五歲文能詩詞牘文，武能帶兵打仗，無能者，雖皇子難登大位，將以皇族文武全才有德者薦為國君。因此大理段氏人人從小習武，皇族中多有武林高手。
正因為如此大理歷代皇帝武功都不弱，雖然經歷過幾次大的變亂，但皇帝大多安然無恙，依仗武功能破圍而出。高氏家族深知段家武功厲害，對此頗為忌憚。因此只要段家不想奪回朝廷大權，高氏對段家還是維持著表面的尊敬。雙方經常聯姻，勉強能做到相安無事。
段智清對家傳的段家內功心法、段家劍以及一陽指也都是從小習練，造詣頗深。加上得其祖段譽的指點，段智清的武功在大理國內罕有對手。雖然他因悟性、資質和內力的限制，無法習練段家最高明的“六脈神劍”，但卻把段譽的“凌波微步”學得純熟。
段智清連續幾日觀看過擂臺比武后，更是對自己的武功具有信心。他昨日本想上擂和鐘興楚一較高下，不想被飛鴻搶了先。隨后飛云上擂打敗了鐘興楚，他便不想占飛云的便宜，故此王貴話音一落，他就飛身上擂，免得又被別人搶先。
飛云等王貴退開后，即轉向段智清，拱手施禮說道：“段公子請了。公子徒手上擂，想必是要和在下比試拳腳？”段智清回禮說道：“小生以為比武招親是件可喜之事，動刀揮劍的并不妥當。如果因此有人受傷，不是極為晦氣嗎？夏少俠劍法高明，可以隨時使用，小生徒手相接。畢竟各人自有長處，小生總不能強人棄長用短。那樣顯得小生太過自私，就算勝了也不光彩。”