第29章 【酒桶里的手】
每年九月至次年一月，都是易水城與白草城人工交付情報的時節，多年下來，早已形成一套交接程序：先對暗語，再對信物，核實身份后，情報不會當場交付，而是以交易的方式，將情報藏于交易貨物里，人貨兩訖，情報傳遞完成，整個過程就像一樁再普通不過的買賣。
換成是修武堂別的弟子，這會定會急吼吼上前跟掌柜對暗語了。不過羅霄干了多年密子，謹慎、沉著，幾乎成了天性——沒有這兩點，他早就成為逐月國密子訓練營里被淘汰的犧牲者之一了。
羅霄目光從容自掌柜臉上一掃而過，隨即背負雙手，慢慢打量各色皮毛皮革，不時詢問伙計價格與成色，偶爾還殺一下價，一切表現得就像個正常的客戶。
噼啪的算珠聲再度響起，掌柜一邊撥拉算珠，一邊不動聲色暗暗觀察這位雖然看不清面目，但明顯是年輕人的客人。
大約一刻時后，經過反復觀察，并未發現異常，羅霄稍稍放寬心，手伸入袖子里，準備取出信物，與掌柜核對暗語。
然而，當羅霄走近掌柜十步之距時，他并沒有注意到，后背包裹里的龍鱗飛盾，仿佛受到什么刺激，整面盾牌亮起青色光芒，很快又暗淡下去。
掌柜豁然抬頭，眼神驚疑，同時，其身上仿佛受到什么激惹一般，勃然暴發一股強橫氣息。這氣息之強大，竟不在玄武士譚六之下。
這股氣息剛剛釋放，立即被掌柜強壓下去，整個過程不到一個呼吸，普通人都未必感覺出來就消失了。
羅霄神情自若，恍若未覺，腳步不停，沒有半點遲疑走到掌柜面前，表示自己想買一件皮甲，希望是訂制。
掌柜眼里閃過一道精芒，牢牢盯住羅霄，見這年輕人眼神坦然，毫無回避之意。心下雖仍狐疑，但仍叫來本店裁縫，給羅霄量好尺碼，選好皮料，之后再預付二成訂金，這筆買賣就算做成了。
“多謝掌柜，三日后我來取貨，告辭。”羅霄接過單據，折放懷中。
掌柜卻笑道：“哪有讓客人跑腿的道理？請客人留下姓名住址，屆時自有伙計送貨上門，絕不會誤了客人的行程。”
羅霄亦笑：“如此多謝了，鄙姓羅，就住在時運客棧，東西做好后交給客棧伙計就好。”
“如此甚好，客人慢走。”掌柜朝伙計使了個眼色，“小六，送客人。”
“好哩。”那叫小六的伙計哈著腰為羅霄掀開門簾，滿面陪笑，一直望著羅霄出門、走遠。
羅霄走出皮毛鋪，步履從容轉過街角，直到感應到背后的目光被隔斷，才如釋重負吁了口氣——剛才那一剎的危險，絕對不亞于與譚六的生死之戰。
那掌柜身上散發的氣息很強，絕對是武士級別，雖然任務說明上并未標明接頭人是什么等級，但什么時候武士這么不值錢了？竟放到一個邊陲之地當個小小情報點主持？
而更重要的是，那掌柜身上散發出的強橫氣息，雖然不亞于武士，卻與武士有所區別，帶著股濃濃血煞之氣。如果是修武堂普通弟子，未必能感應這種區別，更不明白這意味著什么。然而經過密子訓練營殘酷訓練的羅霄卻很熟悉這種氣息——那是突勒人戰士的氣息！
整個天鏡域，武者進階分兩大體系：一是東土諸國武士體系，二是西北突勒人的戰士體系。
武士修元靈，戰士修氣血，兩者進階方向完全不同。
羅霄當年在密子訓練營里時，教習里就是一個突勒六級戰士，他們將這個級別稱之為“鱷戰士”，所對應的，則是武士體系中的六階玄武士。
在密子訓練營那一年的黑暗歲月里，那名鱷戰士教習幾乎成為他們所有受訓者的噩夢，羅霄對此印象極其深刻。所以，盡管那掌柜的戰士氣息一放即收，常人難有所覺，但對羅霄而言，比白草城空氣中的臭味還明顯。
只是，明明對方的氣息收斂得很好，只給人四階左右的感覺，為何突然自己暴露呢？
羅霄搖搖頭，想不明白，但有一件事很明確：“如果任務給出的地點沒錯的話，那只能說明一件事——易水城情報據點被突勒人端掉了！而且突勒人取而代之，守株待兔，意圖將前來交接情報的人一網打盡。”
羅霄心思轉動，很快做出決定，明天立即返程。他只是來取情報的，然而現在的局面已經遠遠超出掌控，不是他一個小小的武者所能應付得了的。雖說沒拿到任務要求的情報，但只要把這個重要情況傳回易水城，相信功績點絕不會比取情報任務來得少。
“希望我訂制的那件皮甲，能麻痹對方，不說三天，至少能為我爭取一個晚上的時間就好。”羅霄這樣想著，快步朝客棧走去。
周記皮貨鋪里，掌柜的臉色陰晴不定，盡管方才這年輕客人的表現看不出啥問題，但他總感覺哪里不對，如果不是有所忌憚，按他原本的想法，是有殺錯不放過的。
是的，他有顧忌！
他們這一批戰士在執行任務前，都練習了一種名為“斂息術”的心法，能夠把戰士的強大氣息斂藏起來，使表面氣息在三四階武者之間波動，如此方能不引人注意，被人懷疑。
然而就在剛才，那個年輕人走近他十步之距時，體內壓制的氣機莫名受激，不可遏制爆發出來，這是從沒有過的異常情況。令他驚駭莫名，摸不清是否這年輕客人的手段，一時不敢輕舉妄動。
伙計小六轉回店鋪，走到柜臺前，低聲稟報道：“掌柜的，那小子走得不緊不慢，沒有半點急躁的樣子，看上去并無可疑…”
掌柜瞇著眼，捻著山羊胡，思索一會，緩緩搖頭：“不然，我的氣機不會無緣無故被引動，一定跟此人有關，不管他是不是來取情報的人，都不可放過。”
小六遲疑道：“那…要不要小的跟上去看看。”
掌柜淡淡道：“我早已傳出訊息，讓小八跟蹤了。”
羅霄一出皮貨鋪就發覺有人跟蹤自己，心下冷笑，信步而行，大街小巷到處兜轉，各家鋪子鉆進鉆出，把跟蹤者繞得頭昏眼花。趁其疲憊松懈，羅霄按照這幾圈兜轉下來在腦海里形成的路線分布圖，連續穿屋過巷、鉆堂逾墻，眨眼間就把跟蹤者甩得無影無蹤。
呼！當羅霄從一家店鋪后門飛快躥出時，巷子里正好駛來一輛牛車。雙方速度都快，避讓不及，嘭地撞在一起。
羅霄身體反彈撞到墻壁，震得灰土簌簌而下，而那駕駛牛車的馭手也本能挽拽牛頭，車輪扭轉磕到另一邊墻壁。
轟然大響聲中，牛車上裝載的幾個巨大酒桶互相劇烈磕碰，最外圍一個轟然倒下，桶蓋飛出，順著小巷坑洼不平的沙土路咕碌碌滾出老遠。
馭手奮力挽拽，拉住受驚的牯牛，勃然大怒：“混賬東西！你是找死來著！”說著手里梢鞭一揚，就要向羅霄劈頭抽去，但臨出手前似乎想到什么，眼里閃過一抹不甘的恨意，生生止住鞭勢，對羅霄斥喝道：“趁著大爺沒發火，趕緊滾蛋！”
這次意外事故，說實話是羅霄負全責，所以盡管對方粗口不遜，但羅霄也沒往心里去，反而拱手道歉：“是在下魯莽了，實在對不住…”
羅霄聲音戛然而止，駭然盯住牛車上那歪倒的酒桶，酒桶沒有一滴酒流出，只有半截細白的手臂，無力地搭在酒桶邊沿…