第二十二章 北方的噩耗
奧特山下，奈恩村。
這里曾經是民防軍獵狼之地，一處密布沼澤與湖泊之地。肖恩個人投資在這里建造了一個小型水壩。
這座新型水壩使用了新型的筑壩材料，大量使用了鋼材和混凝土，十分堅固。
因為是實驗性質的水壩，考慮成本，利用奈恩村東邊有利的天然地形，建設一座小型水壩的工程量在可接受的范圍內，但仍然形成一片開闊的水面，昔日的山頭成了水中一座座小島。
拉瓦第教授的聲名鵲起，主要在于發現磁的電效應。在他之前，電流磁效應眾所周知，那些實驗室里的簡易裝置，都可以稱為原始的電動機。
也就是說，從邏輯上看，應先有發電機然后有電動機，從歷史看實際上最先出現的反而是電動機。
拉瓦第在這個領域極具天份，比如他曾經用一塊電磁鐵吸起了一噸重的鐵，使世人為之震驚。
但現有的化學電源十分昂貴，幾乎要比蒸汽能貴25倍之多，很難實用和普及。
他的北方同行也不示弱，有人根據拉瓦第在電磁感應理論上的貢獻，用電磁鐵代替永磁鐵做轉子，制成了第一臺實用的電動機。
它的原理是電磁鐵的鐵芯在不通電的情況下仍具有微弱的磁性，當線圈轉動時，微弱的磁性發出電流，再返回給電磁鐵，使其磁力增強，于是電磁鐵增強磁性。
這幾年當中，電磁學成了一門顯學，也因此出現了許多發明創造，比如有人用簡易手搖發電機發電來照明，在工業制造中出現了電鍍這一門實用性的技術，甚至促進了假幣的制造。
這就需要一種可靠的較易得的電力來源，這就是奈恩村的水電站建設的初衷。
通常情況下，有關電動機或者發動機的研究還局限于實驗室當中，也只有肖恩才會愿意出一大筆錢進行這樣的帶有商業性目的的實驗，因為也只有他確信這一定會成功，并有不可限量的前景。
如果失敗，那也只是暫時的。
拉瓦第的實驗很成功，他成功讓奈恩村的村民享受到一場奢華的免費照明體驗。
拉瓦第仍然不太滿意，照明用的燈泡不耐用自不必說，長途輸電成為擺在他面前的難題。
這里距離帕特納姆堡有五十多公里，一條輸電線將電力輸送到那里的礦區，有人騎馬過來告訴拉瓦第的消息稱，電力路耗接近80。
對于這個問題，肖恩早有了預料，他八歲就知道的。不過答案提前說出來，太傷人了。
為了鼓勵拉瓦第的研究，肖恩早在前年就出資三十萬的巨資與普瓦圖大學共同成立了一個電力研究委員會，肖恩將享有研究成果的大部分權益。
肖恩的舉動引起了學者們的注意。在科學方面，肖恩儼然成了學閥。學者們相信，凡是肖恩大力支持的研究，其方向一定是正確的，這反而又帶動了相關領域的研究。
雖然不愿做拔苗助長的人，但肖恩還是悄悄成立了一個電力公司，當前最主要的任務是改進照明燈泡，先把世界點亮。將來的主要方向則不僅在水力發電，還有火力發電，以及在長途輸電網及變壓器方面的研究。
奈恩村的水電站以及連接帕特納姆堡的輸電網就屬于這家電力公司。
因修建水庫，原有的奈恩村被淹沒在水下，這個村莊整體搬遷到地勢高的地方。村民之所以欣然同意搬遷，在于肖恩出資為每家每戶建了一幢漂亮的房子。
同時水庫和水電站的建設，也為村民們找到了新的謀生手段，有的人成了水電站的雇員，其他人則利用水庫發展養殖業。
站在水壩上，看著眼前碧波蕩漾的水面，肖恩心情十分平靜。
蘿絲陪伴著他。
“這里原本都是沼澤，它不僅不會給村民造福，卻時常會給村民們帶來危險，因而這里棲息著鱷魚。”肖恩道。
“鱷魚挺倒霉的。”蘿絲笑道。
肖恩道：“我對鱷魚并不是斬盡殺絕，附近到處都是沼澤，它們有大量的生存空間。大自然也是一種平衡的生態系統。”
“什么是生態系統？”蘿絲問，她聽得出來實驗的成功令肖恩十分高興。
越是接近肖恩，她越是了解肖恩有一種強大的自信，他的每一步似乎都按照成功的軌跡在向前邁進，盡管往往起初都看似異想天開，卻幾乎沒有戰略性的誤判。
“譬如洛基山，那里原本有狼群，它們跟一些大型食草動物是一種共生的關系，種群的數量保持一種微妙的平衡。因為狼對人類有危險，康納利家族以前就有獵狼的傳統，我聽說七十年前，洛基山就已經沒有了狼，所以鹿、熊、獾、兔等其他動物沒有天敵，就有泛濫的趨勢。這就是一個生態系統。”肖恩解釋道。
“肖恩，這人世間不也是如此嗎？”蘿絲道，“皇帝、教會、貴族、農夫以及其他平民，他們就是一個人類內部的生態系統。”
“沒錯。這個生態系統已經發生了變化。皇帝的權威正越來越受到挑戰和蔑視，教會的信仰受到質疑，而貴族在特權方面正受到新興階級的反抗，顯然這個生態系統正在變的不那么穩固，隨時有崩潰的危險。”肖恩道。
“你的選擇是？”蘿絲問。
“我站在勝利的一方。”肖恩道，“但歸根結底，自己需要掌握足夠的實力，即便投降，也能賣個好價錢。”
“事實上，你選擇站在皇帝的對立面，甚至站在貴族的對立面。”蘿絲的評價一針見血，“是什么促使你下了這樣的賭注，這跟你的貴族身份應該具有的立場完全相反。”
“蘿絲，這是科學或者工業的力量使然。蒸汽機是科學，火車也是科學，發電站是科學，鐵甲艦是科學，新式火藥與其他武器也是科學，它們本身的力量正在積聚。當累積到一定時候，就會改變人類，需要人類對這快速變化的世界做出一種反應，一切與之不相適應的都會被這種力量所推翻。要知道在很久以前，我們大部分人的祖先還心安理得地在教會的統治之下。”
“那你認為這種力量爆發會是什么時候？”蘿絲好奇地問。
“為時不遠了。”肖恩在現在的蘿絲面前對這種話題并不回避，因為后者已經接觸到肖恩手中隱蔽的力量，包括波西羅賓遜的秘密活動。
“顯貴會議本是一個極好的機會，但那些自由派份子顯然準備不足。這場會議也讓他們看清了統治階級的面目，以及皇帝虛弱的本質，他們缺少的只是一個契機，還有足夠的支持。我們所知道的那位賢師恐怕也在等這個契機，有跡象表明他正在暗中支持那些自由派份子，這真是個膽大包天的野心家。”
肖恩的判斷聽上去有些高大上，蘿絲本能地只是從壓迫和不平等這些表象來分析和判斷這個世界，這當然沒錯，但流于膚淺。
換句話說，這是經濟基礎決定上層建筑。這其中不包括賢師，這完全是野心家，他的企圖與自由派的主張是背道而馳的，甚至是開歷史的倒車。
一匹馬正從遠方疾馳而來，越過丘陵，馳上了水壩之上，所有的目光都被吸引過來。
那騎士身著守備旅的軍裝，行的近了，肖恩認出那人是丹尼爾戴維斯。
丹尼爾是伯尼爾城戴維斯男爵的次子，也是肖恩在民防軍司令官任上的傳令兵，如今他是守備旅的一名少尉軍官。
“伯爵，阿爾斯城陷落，帝國軍隊遭遇慘敗！”
阿爾斯城，肖恩重生的那座北方邊境小城，同時也是帝國北方軍團的司令部所在地。
它的再一次陷落，讓肖恩感到一種大廈將傾的感覺，那里還有他許多朋友。
丹尼爾帶來的消息并非官方消息，而是守備旅旅長赫伯特威爾斯從他的北方朋友那里獲得的私人消息。
北方慘敗的消息因為被官方故意壓制，這種私人消息反而傳播的更快。
這對第五帝國來說真是雪上加霜，原本顯貴會議令皇帝和內閣大臣們得償所愿，雖然治標不治本，但財政狀況獲得極大改善，再加上海上有了可喜的進展，假以時日，帝國仍然恢復強大，僵而不死。
但北方的消息似乎讓一切成了泡影。帝國在北方集結了重兵，肖恩不知道具體的戰況，根據軍事常識，一旦被敵軍突破防線，北方一馬平川，對處于優勢地位的進攻方極為有利。
或許寬闊的奧塞拉河是一個不可逾越的天塹，但肖恩不敢想像帝國失去北方大片領土意味著什么。
肖恩迅速地回到了帕特納姆堡，他以守備旅軍事顧問的身份召集了所有軍官進行兵棋推演。這個身份他一直沒有正式使用過。
如今守備旅的軍官大多在這幾年陸續送到皇家軍事學院培訓過，他們的個人軍事素養都得到很大的提升。
雖然北方的戰事與他們無關，但人人憂心忡忡。威爾斯在告誡軍官們一定要官方消息公布之前注意保密之外，不無擔心地說道：
“帝國最精銳的五十個師一度被包圍，他們也表現出了自己的戰術水平，給了亞述人以重創，守住了帝國每一寸土地。這原本并不算什么，但比利斯人則撕毀了今年1月的停戰協議，突然發動襲擊，造成我軍的腹部受敵，我現在還不知道后來如何，只知道阿爾斯城落入了敵手。這座小城位置極為重要，既是指揮的中心，也是后勤補給的重要節點，它的陷落表明戰局極不利于我們，后果難料…”
“愿上帝保佑！”