第二十八章 后續

　　會議的焦點最后著眼于納稅名單和納稅人的財富計算問題。

　　無論富人們平時如何奢侈和如何夸耀自己的財富，但一涉及到交稅的時候，人人都開始哭窮，人性的丑惡在這個會議上表現的極為突出。

　　稅務局長的納稅名單，主要是按不動產尤其是土地登記的，因為土地是最好計算的，也無法隱藏。

　　這讓擁有大量土地的富人很不滿，因為銀行家和大商人不僅擁有土地，還有別的進項，而且后者帶來的收入更多。一個高利貸者的收益絕對比一個鄉下貴族高的多。

　　如果按照產出的1/20征稅，光是羅賓遜家族一年就得繳納15萬金路易的稅金，再加上別的富人，粗略計算一下全熱那亞富人就得交高達500萬金路易的稅金，這足夠裝備一個師了。

　　這500萬還僅僅計算土地。地主們強烈質疑這份名錄，要求把城市資產階級的財富狀況調查清楚。

　　但資產階級則聲稱，他們所有的日常交易，需要繳納交易稅和市場稅，已經由包稅公司征繳了，而貴族雖然沒有除土地之外的進項，卻有不交土地稅的特權，土地產出全歸自己，理應多交。

　　這個爭吵的場面讓夏克禮覺得很慶幸，幸虧他主動捐獻了50萬金路易，站在道義上的上風口，否則戰火會燒到教會的頭上。

　　夏克禮覺得會堂里面的憋的喘不過氣來，偷偷地溜出去喘口氣。

　　來到走廊上，見天色已經黑了下來，夏克禮瞅了瞅懷表，不知不覺已經到了晚上八點鐘，怪不得覺得肚子有點餓。

　　肖恩正站在走廊前抽著雪茄。

　　“肖恩，還是你會躲清閑。”夏克禮走了過去。肖恩回頭一笑，晃了晃自己手中的雪茄：

　　“未來的主教閣下，要不要來一支？”

　　“不、不，肖恩，你這是在考驗我的操守。”夏克禮口中嗔怪，卻并不以為意，恐怕是那句未來的主教閣下說到他心坎里去了。

　　在他記憶中的肖恩，一個懦弱和內心的人，是不敢用這樣輕佻的語氣跟自己說話的。他以為這是身份改變使然。

　　“很遺憾。”肖恩笑道，“你失去了許多的樂趣。”

　　“那我寧愿沒有這樣的樂趣。當我比你還小的年紀時，選擇了侍奉上帝和服務教民這條路，就與這些惡習斷絕了。”夏克禮道，“當然，釀造和銷售葡萄酒不在此列。”

　　事實上，教會是最大的釀酒商之一，盡管教義中禁止教士飲酒。

　　“那你需要康氏滅菌法，可惜圣城的專利局拒絕我申請專利。”肖恩開玩笑道。

　　“哈哈！”夏克禮也笑了，“這是你最嚴重的損失，但卻是所有釀酒商的福音。”

　　閑聊了幾句，夏克禮忽然說道：“布蘭登子爵不是一個好的人選。”

　　“我對他不太熟。”肖恩實話實說。

　　“我始終認為，專業的事，應由專業人士來做。我寧愿看到你來任指揮官，而不是一個沉迷于歷史榮耀的貴族來擔當重任。”見肖恩沒接口，夏克禮繼續說道，“這不是騎士時代，靠長矛和直劍，還有勇氣，沖鋒解決敵人，現在槍炮時代。最勇敢的騎士也抵不過孩童手中的手槍。”

　　“剛才在里面，我聽拜恩總督說布蘭登子爵早年從過軍，他經驗豐富。”肖恩訝道。

　　“這當然是有的，我還當過隨軍教士呢，但我敢說我會指揮作戰嗎？”夏克禮譏諷道，“一個只會紙上談兵夸夸其談的貴族而已。”

　　夏克利能這么說，也暗示自己跟肖恩的親近——如果從老康納利子爵那算起，還是遠親呢。

　　“閣下的意思是？”夏克禮的來意，肖恩有些不明白了。

　　“必要時，你要擔負起責任。”夏克禮暗示道。

　　肖恩神色一變：“局勢這么緊張了嗎，我以為總督只是要借此征收1/20稅。”

　　夏克禮面含贊許之色，道：“這只是一方面，所有的總督都想征這種稅。但主要還是因為局勢很緊張，這也是教會主動捐獻的原因，我們必須建立一支熱那亞人自己的民防團，別的都靠不住。”

　　夏克禮看了看四周，悄悄地說道：“最新消息，北疆的戰火又重燃了。”

　　這個消息令肖恩震驚無比，讓他的思緒回到戰火紛飛的北疆戰場。

　　只聽夏克禮又繼續說道：

　　“不得不承認，亞述帝國真是打不死拖不垮的敵人，他們的韌性讓人無奈，因為帶來的壓力太大，皇帝和內閣的精力被北方吸引了，而精銳部隊又聚集在北疆，所以南方的亂黨才能成事，帝國一時沒有足夠的兵力來鎮壓。”

　　這就能解釋了拜恩總督急于成立民防團的舉動，而且他巧妙地跟1/20稅結合在一起，真是一舉雙得的好心思。

　　“這真是一個壞消息。”肖恩不得不承認。

　　會議召開到了深夜還沒有討論出個結果，焦點又變成了地主和城市資產階級之間的爭吵，他們相互揭發對方隱瞞財產，弄成了一鍋粥。

　　焦點之二是終于有人意識到5%的稅率很有問題，如果按這個標準，粗略一算就遠超20萬金路易的標準。

　　所有人都精疲力竭，西耶斯不得不宣布會議暫停，明天上午9點繼續。

　　肖恩沒有地方可去，他原以為當日會議就能結束，然后當天返回維希鎮。夏克禮司鐸邀請他前往索亞教堂歇息一晚，肖恩欣然從命。

　　那里算是肖恩的舊居，床上用品和洗漱都是新換的。作為主教一人之下最有權勢的高級教士，夏克禮只要張張口，他的仆傭們很快就準備好一切。

　　連尼爾森和馬夫拉博都被安排好好的，都有自己的單間，有熱的洗澡水和柔軟的床鋪。

　　草草吃了點東西，洗漱好已經是夜里1點鐘，肖恩準備躺下，忽聽到外面傳來一聲槍聲。

　　吹滅了蠟燭，肖恩摸黑飛快地將手槍裝上槍彈，躲在窗邊。

　　“大人，你還好嗎？”窗外傳來尼爾森的聲音。

　　“我很好，克拉克，怎么回事？”肖恩答道。

　　口中雖然應答，但肖恩沒有動。他蹲下身子，將身邊的衣帽架往窗口移動，突然又是一聲槍響，一枚鉛彈擊穿了玻璃，并擊中了衣帽架，后者撲通倒地。

　　緊接著，又是一聲槍響。肖恩這次判斷這一聲槍響來自隔壁，只聽尼爾森大叫道：

　　“大人，千萬不要出來！我咬住了他！”

　　又是一聲槍響，肖恩看到尼爾森扔掉步槍，拔出一支手槍，快速地穿過花園，敏捷地越過花壇，來到塔樓下。

　　槍響驚動了夏克禮、幾個教士還有一堆仆人，人們發現槍手從塔樓通過一根繩索逃走了。槍手原本就躲在塔樓上，似乎并沒有搞清楚肖恩住在哪個房間，第一槍射入了尼爾森的房間。

　　看到肖恩沒有受傷，夏克禮松了一口氣：“抱歉，肖恩，讓你受驚了。”

　　“我沒事。”肖恩心里很不痛快，“我好像沒得罪什么人吧？”

　　“基本的邏輯，這應該是亂黨所為。要知道你剛剛被提名為民防團的軍事顧問。”夏克禮想了想道，“熱那亞的亂黨份子雖然以往很少有刺殺行為，但現在形勢不一樣，他們這是在呼應北方的同黨，自然是不想看到熱那亞自衛。”

　　“抱歉，司鐸閣下，我給索亞教堂帶來了麻煩。”肖恩道。

　　“不！”夏克禮搖搖頭，“這些陰險的混蛋，是不在乎在什么地方做案的。肖恩，這正說明了我們建立民防團的必要性，明天，不，現在就快天亮了，今天的會議上我會強烈要求，所有的富人都必須交稅，而無論所謂的20萬金路易的限額。”

　　“就是不知道布蘭登子爵有沒有遇襲。”肖恩道。

　　夏克禮聞言，神色一變：“亂黨的膽子不會那么大吧？”

　　回到自己房間，肖恩失眠了，如果有個槍手企圖干掉自己，雖然沒有得手，但也讓他心有余悸。

　　尼爾森持槍在肖恩的窗前的花園里巡視，雪茄煙在黑暗中一閃一閃的。

　　肖恩忽然伸手往枕頭下摸去，一個嘶啞低沉的聲音響起：

　　“不要亂動，你的槍在我手里。”

　　然而肖恩手中卻另有一支槍，指著窗簾，那里露出一雙腳。

　　但令肖恩恐懼的是，他真不知道什么時候自己房間里居然藏著一個人，這應該是剛才自己去查看那個逃走的槍手時，這個家伙悄悄地躲了進來。如果在自己返回房間時，對方開槍，自己怕是要交待在這里了。

　　這個聲音肖恩很熟悉，屬于那個遙遠的北疆阿爾斯城的女招待。

　　女招待也沒想到肖恩還有另一支槍，不禁愕然道：

　　“你這膽小鬼，睡覺時連手槍都備了兩把！”

　　“有備無患！其實我還有另外一把槍，就在我褲襠里，你要不要試試。”肖恩半靠在床頭，“現在我們又打平了。”

　　“這不公平，我本來可以先開槍的。砰的一聲響，你就完蛋了。”女招待惡狠狠地說道，語氣卻有些調侃的味道。

　　“那你試試看。”肖恩沉聲說道。

　　女招待沉默了一會：“剛才那逃走的槍手，跟我沒關系。”

　　“為什么要跟我說這個？”肖恩感到驚訝，“你不是亂黨，哦，真神黨的？”

　　“我當然是的。”女招待躲在陰影之中，“我們并不想殺你，所以我確定。”

　　肖恩的腦子在飛速運轉，想到某種可能性。

　　“你三番五次地找上門來，究竟要做什么？”肖恩這時問道，“我好像跟你們的事業沒有什么關聯。”

　　“我只是想提醒你，我們一直在盯著你，僅此而已。”女招待道。

　　“僅此而已？”肖恩當然不信。只聽女招待道：

　　“現在你讓你的那個保鏢離開，我要走了。”

　　“長夜漫漫，我們不如聊聊天。”肖恩道。

　　“你的膽子不小，又想跟我賭？”女招待惡狠狠地說道，兩次交手，她都沒能占上風。

　　“不知道怎么回事，我對危險有某種特別的感覺。”肖恩有恃無恐地說道。

　　“呵呵，你可是一位貴族，還有大把的好日子要過，不要輕易涉險。”

　　“說的沒錯，我只想過著面朝大海春暖花開的日子，但總有人在黑暗中盯著自己，總不是一件讓人放心的事。”肖恩道，“如果你不自己退出去，我就開槍了。”

　　女招待身形晃動了一下，情緒有些激動，她大概沒想到肖恩這么強硬。

　　突然一聲巨大的聲響響起，尼爾森從窗外撞了進來。女招待下意識地開了槍，而肖恩則滾入床的另一側，這一槍打偏了。

　　黑暗中，尼爾森與女招待交了手，悶哼一聲，尼爾森痛苦地跪倒在地，他有些低估對手而吃了虧。

　　肖恩毫不猶豫地朝著那逃跑的黑影開了一槍，然而意外的是，啞火了，燧發槍實在不太可靠，幸虧沒有賭。

　　尼爾森和肖恩二人一前一后追去。

　　那女招待身輕如燕，順著沖勢，腳踩在圍墻上借力點，一個縱躍就翻過了去。

　　尼爾森背靠圍墻下蹲，雙手一搭，肖恩借力翻上了墻頭，然后將尼爾森拉了上來。兩人頭一次配合，居然速度也不慢。

　　女招待并沒能跑遠，肖恩跟尼爾森緊追不舍。然而，前面一個十字路口，忽然冒出兩伙人，一左一右沖了過來。

　　兩伙人不由分說，隔著十字路口，舉槍對射，火光四濺。

　　肖恩想破口在罵，跟尼爾森二人只得止步，眼睜睜看著女招待逃走。

　　這兩伙人短暫地交火，左側的那伙人勢弱，忽然轉身便逃，右側那伙人則追了過去，其中有人發現了肖恩跟尼爾森，分出幾個人氣勢洶洶地圍了上來。

　　“不要開槍，這是我們洛基山子爵大人！”

　　尼爾森連忙攔在肖恩的面前。

　　“是康納利子爵？這里不安全！”有人認出了肖恩。肖恩這時也看清了這伙人穿著巡警制服，說話的則是秘密警察局長戴利。

　　“不用管子爵，我們繼續追。”

　　戴利沒有停留，帶著手下繼續向前奔跑。

　　今晚真是事多，肖恩和尼爾森二人只得空手回返，肖恩這時才發現尼爾森身上插滿了玻璃碴，差點破了相。

　　“對不起，大人，這個女人的搏擊功夫不錯，我大意了，我本來應該可以制服她的。”尼爾森羞愧地說道。

　　“沒關系！你做的足夠好了，看來我需要給你漲薪。”

　　“大人，我覺得有必要加強您的保衛，我一個人應付不過來。”

　　“好吧，我已經得到深刻的教訓了。”

　　肖恩點頭承認道。

　　回到教堂，夏克禮正對著仆人怒吼，他把袍子都穿反了，臉色陰沉。

　　同樣的地方，在一個小時之內接連發生兩起襲擊事件，不能不說這是索亞教堂和他本人的恥辱。

　　肖恩則感到奇怪。

　　今夜第一次遇襲時，那顆鉛彈是奔自己去的，明明是要自己的性命。然而女招待卻說跟自己沒關系。難道他們不是一伙的？或者普瓦圖的真神黨內訌甚至不聽從更高級別指揮？

　　這個女招待也很奇怪，好像對自己沒有殺意。

　　肖恩思索著，無法找到一個可能的答案，根本無法入睡，眼睜到天亮。

　　早上八點鐘，肖恩跟夏克禮兩人一同前往總督府的大會堂，他們發現許多人都頂著黑眼圈。

　　布蘭登子爵用繃帶吊著胳膊，他昨晚沒有選擇城里住下，他的府第是城北的一座名叫鯨堡的城堡，因為離城不遠，所以他選擇回家。

　　在回家的路上，他的馬車遇到絆索，連人帶車翻倒在溝里，幸虧他帶的護衛很多，擊退了兇手。除了他摔斷了右胳膊外，居然沒有別的人受傷。

　　除此之外，西耶斯的豪宅著火，某位珠寶商家遇到了劫匪，倒是死傷了幾個仆人。

　　種種信息匯集到一起，所有人的神色嚴峻。

　　出了一連串的突發事件，戴利局長今天都不敢露面。

　　因為女招待的關系，肖恩甚至一度曾懷疑這都是秘密警察主演的事件，然后栽贓于真神黨，以營造局勢惡化的局面，達到順利征收安全稅的目的。

　　從陰謀論上講，這很有可能，拜恩總督有這個動機。他讓秘密警察來干這個，不在話下。

　　但自己跟拜恩有私下交易，而戴利則親自當了說客，他們是知道自己立場的，不可能拿自己當道具來演戲。

　　普瓦圖復雜的局面，如霧里看花。

　　有一張無形的網籠罩著普瓦圖，或許連拜恩和戴利都被它所籠罩。

　　（木有了！@#￥）