第十四章 巫師肖恩

　　肖恩已經在貝斯公司駐圣城代表處住了一段日子。

　　自從上次的射擊比賽之后，肖恩就沒見著貝斯。

　　期間，貝斯讓自己的管家把一棟房產契據送到肖恩面前，肖恩最終沒有接受。

　　他的職員和仆人告訴肖恩，貝斯正忙著步槍分解發包制造的事情，人根本就不在圣城，奔波于京畿制造業中心的幾個城市。

　　貝斯將步槍每一個零件分解，尋找感興趣的廠商分別制造，而不是自己一家完成所有的部分，這樣一來就可以達到降低成本的目的。

　　更何況，這些廠商也并非都是無名之輩，相當部分都有行政院和軍令部的人脈，貝斯想把這些人脈引為助力，讓貝斯1830式線膛槍能在未來的軍用步槍招標中更有勝算。

　　如果貝斯線膛槍是唯一的中標者，那就最好不過了。

　　這都跟肖恩無關，因為他過幾天就要離開圣城，返回家鄉。

　　在即將離開圣城之前，肖恩再一次拜訪帕爾默教授，向他辭行。

　　“肖恩，真希望你能長期定居圣城，那樣我就能天天聽到你發表的高論。”

　　一見面，帕爾默就高興地拍著肖恩的肩膀。

　　“希望不要認為我發瘋甚至想要燒死我這個‘異端’就行。”肖恩抱怨道。

　　帕爾默笑道：

　　“肖恩，你知道嗎，現在圣城很多的學者都在研究動物的血型，很難想像幾天之前，他們還在認為同類之間輸血是異想天開，甚至有人將之稱為‘異端’。聽說圣城的巡警總隊已經接到了數十起報案，報案人聲稱他們看到有人大量收購活的動物，尤其是狗，疑似有可怕的巫師在作怪。甚至有人謠傳，巫師名叫肖恩。要不是菲利普殿下親自作證，巡警隊的人恐怕要全城搜索那個名叫肖恩的家伙。”

　　“哈哈。”肖恩笑了，“幸虧有殿下為我作證，不然我真要去巡警隊做客了。”

　　帕爾默收起笑容：“肖恩，作為長者，我真心希望你能留下來，來我們圣城大學做教授。”

　　“感謝校長先生的厚愛。”肖恩正色道，“我只是擁有一些靈感而已，如果讓我去做研究，恐怕會讓您失望。況且，我接受的并不正規的教育，這并不足支撐我去研究。”

　　這個時候，肖恩果斷地藏拙了。

　　“肖恩的靈感？你的靈感真寶貴。我有預感，關于血型的研究，一定會有重大發現。你的靈感，總是能夠拔云見霧，回頭想想，卻又讓人覺得理所當然，可是偏偏在你點撥之前，沒有人能夠想得到。這就是你的價值所在！”帕爾默點點頭，“肖恩，我不再勸你，但圣城大學永遠歡迎你。希望在你遠離圣城的時候，仍能不時地讓我聽到‘肖恩的靈感’出現在報紙上。”

　　“一定不會辜負您的期望！”肖恩道。

　　拜別了帕爾默校長，肖恩騎著馬走在街上。

　　路過一個十字路口時，見一個婦人正在跟一位巡警交涉，大意是她家的狗被偷了，巡警卻說這種小事不歸他管，并說最近這種事見得多了，連流浪狗全都消失了。

　　始作俑者肖恩覺得這事跟自己也無關，轉過路口，見一個年輕男人正騎在馬背上好奇地打量自己，那白色的駿馬肖恩很熟悉，曾經在某個修道院里寄養了一段時間。

　　伊麗莎白公主一身男子打扮，雖然一眼就能看出她是女兒身。

　　“公主殿下！”肖恩驚訝地說道。

　　“噓！”伊麗莎白將白嫩的手指放在唇邊，“你想讓全城人都知道嗎？”

　　“對不起殿下，我很吃驚。街上不太安全。”肖恩解釋道。

　　“哼，我有這個。”公主拍了自己的腰間，外套里面露出一把手槍。

　　看起來，公主經常私自出宮，且駕輕就熟。但這個時代的燧發手槍在危急時刻，并不一定能派上用場。

　　肖恩聳聳肩，這時公主問道：“康納利先生，你這是要去哪？”

　　肖恩警惕地問道：“你要干嘛？”

　　“我看你像是很無聊的樣子，我正好也很無聊，要不咱倆一起找點樂子？”公主努力裝出一副很世儈的樣子。

　　“很抱歉，殿下，我還有事情要忙。”肖恩裝作看了一眼懷表，“對不起，我要走了。再見！”

　　肖恩拍馬走人，公主卻跟緊緊地跟在后頭。大街上肖恩無法策馬奔馳，這屬于城市基本法，否則每一個街口的巡警會立刻出現在自己的面前。

　　肖恩停了下來，道：“殿下，要不這樣，咱們約法三條。只要你答應我，我就帶你去，讓你度過一個不那么無聊的一天。”

　　“什么三條？”公主問。

　　“第一條，無論如何都要聽我的；第二條，無論如何都不要違抗我的意見。”肖恩道，“我可不想你出現任何意外，尤其是在你出意外前還跟我碰過面。”

　　“你這人真夠奸滑的。”公主撇著嘴道，“那么第三條呢？”

　　“第三條就是，如果想不起來，就重復前兩條。”肖恩認真地說道。

　　“你…”公主氣樂了，笑靨如花，這是她最青春的季節，“我答應你。”

　　肖恩帶著伊麗莎白公主騎馬出城，又往奧塞拉河渡口行去。

　　到了渡口，沿著河堤往上游跑了一段，越過繁忙的河段，一艘船停在河邊的棧橋邊。

　　安德魯-約翰遜正在為他的改進型蒸汽船做最后準備。一個戴著眼鏡的家伙見肖恩過來，連忙迎了上來，脫帽道：

　　“尊敬的康納利先生，歡迎您的到來。”

　　這是肖恩雇的律師，專門負責螺旋槳發明專利的文書，并全程監督。

　　“你好，謝爾文律師。”肖恩點點頭。

　　謝爾文律師看了一眼伊麗莎白，雖然一眼就看穿她是個雌的，但他聰明地視而不見：

　　“康納利先生，正如您現在所見，您的合伙人約翰遜先生正在按照合約規定，試制新的水上推進系統，我昨天派人給您送去的關于近期所有開支及未來預算審核意見，不知您看了沒有？”

　　肖恩點點頭，笑著道：“我看了。律師先生，感謝你的細致工作，我很滿意，我就要離開圣城，我會追加一筆傭金以支持你將來的監督工作，直至完成專利的申請。”

　　謝爾文律師聞言，滿臉堆笑：“謝謝康納利先生的慷慨，能為您這樣的天才又大方的雇主效勞，是我的榮幸。請您放心，您的每一個先令都會花到實處。您一定成功的！”

　　“謝謝你的吉言！”

　　謝爾文律師恭維了一番，告辭而去。

　　律師一走，公主搶在肖恩之前跳上了蒸汽船，并在甲板上跳來跳去，如一個傳說故事中的精靈。

　　這是她以前所沒有過的經歷，她還抱怨自己長這么大，連一次船都沒坐過。

　　可憐的孩子，卻又讓絕大多數人羨慕的孩子。

　　肖恩懶得理她，卻又不敢讓她脫離自己的視線，只得等約翰遜從底艙爬出來。

　　“嗨，肖恩！這位是？”

　　約翰遜從底艙爬了出來，臉上、身上襯衫到處都是炭黑。

　　“你好，約翰遜先生，我叫伊娜！”公主搶先答道，用了化名，也沒說自己的姓氏。

　　約翰遜覺得這聲音很好聽，人也很漂亮，尤其是穿著女扮男裝更有一股難以描述的美麗。

　　他將很有深意的目光投向肖恩，肖恩聳聳肩：“你就當她是個小尾巴就是，不用管她。”

　　“你才是小尾巴。”公主嬌聲說道。

　　肖恩對她這種與生俱來的撒嬌行為，自動無視，跟約翰遜討論起螺旋槳的試制工作。

　　螺旋槳的原理，肖恩說不明白，約翰遜好像也不太明白，也無法從數學或力學的角度描述其中的科學原理，就是覺得好像大概可能的樣子。

　　唯一有說服力的，是歐羅巴農業生產中的一種圓筒狀的螺旋揚水器用到這種造型。那種揚水器，或者說人力抽水機，在旋轉軸上安上多個葉片，每個葉片都有一定的迎角產生升力，就像電風扇吹風一樣，轉軸一旋轉，就把水從低處送到高處。

　　既然螺旋能夠抽水，應該也能推水做功。根據作用力與反作用力，當槳葉將水往后推時，它會得到一個向前的力。

　　他們的辦法就是實驗，最初用木質的來實驗，很快約翰遜就發現并不是螺旋越多越好。

　　而現在的螺旋則是鐵質的，并且把螺桿縮短，制造了各種造型的，以測試出最佳的形式。

　　其中一個造型是“關刀型”，是肖恩的創意，他解釋說關刀是一個人名，至于葉片跟螺桿的角度如何，肖恩也不知道。

　　約翰遜并沒有糾結這個古怪的名字，現在安裝的就是其中的一款，在這之前他已經測試了很多款。

　　將蒸汽機已經預熱了一個小時，約翰遜大聲地說道：

　　“女士們，先生們，我們的戰艦就要啟航了！”

　　“等等！”好奇地公主突然說道。

　　“怎么了？”約翰遜不明白。

　　“你這蒸汽船沒有名號嗎？”公主問，不待約翰遜應答，“我決定這船就叫‘伊麗莎白公主號’，就這樣決定了。”

　　約翰遜本來想說這船有名號的，但瞅見肖恩使的眼色，無奈道：“好吧！”

　　他還沒意識到自己傍上了皇室。

　　轟隆隆的聲響中，伊麗莎白公主號震動了一下，這艘長度不足10米的新船終于開始了她的處女航。

　　“開了、開了！”

　　公主站在船頭，大聲歡叫，這喜悅的聲音令兩個男人都會心一笑。但肖恩還是很擔心她會突然摔下河去。

　　約翰遜沉著冷靜地操作著蒸汽船，直到漸次超過前面的幾艘普通大帆船，他才激動地喊道：

　　“這是我造出的最好的一艘，這款螺旋槳真的可行，也的力量就像奔馬的駿馬。我相信這遠不是她的最佳狀態，如果換成一艘鋼鐵制的大船，傳動效率會更高，她一定會更好！”

　　“祝賀你，約翰遜船長！”

　　“也祝賀你，巫師肖恩，你的天才靈感真的是無價之寶。”

　　“你在說什么？”

　　約翰遜很興奮地駕駛著蒸汽船，肖恩不得不親自往爐膛里填煤，公主更是興奮，她也跑來搶著填煤，將自己的臉蛋弄的烏黑。

　　這艘不帶風帆的蒸汽船在奧塞拉河上如箭一般航行著，她體型太小，在繁忙的河道上靈活地穿行，漸漸地引起了過往船只的注意。