第七章 偉大的實驗
帕爾默校長預測的沒錯，接下來的幾天，報紙上關于肖恩拒絕參加辯論會的消息，大多采取嘲笑的口吻：
“來自南方的小丑和騙子！”
“逃兵肖恩-康納利！”
“正義與真理的勝利——肖恩-康納利怯戰了！”
在一邊倒的質疑和批判聲中，安德魯-約翰遜將肖恩定制的玻璃器皿送了過來，這是兩個帶有活動曲頸的玻璃燒瓶。他還回來20個金路易。
“一個子沒花？你是如何辦到的。”肖恩奇道。
“我拜訪了許多玻璃制造商，我跟他們說，這將會是一個偉大的實驗，而不僅僅是兩只普通的玻璃瓶，他們可以在玻璃上刻上制造商的名字，將來會收到一大筆訂單，每一個學者都會至少擁有一個。”約翰遜答道，“終于有一個制造商答應免費為我制造，我認為他很聰明。”
“我也是這么認為的。”肖恩把桌子上的金路易劃了一半給安德魯，“這是你應得的。”
“謝謝！”約翰遜也不矯情。肖思又道：
“其實我認為你的蒸汽船可以改進一下推進系統。”
“怎么個改法。”約翰遜問。
“你可以把明輪改成螺旋槳，這樣既平穩，又更有效率。”見安德魯不明所以，肖恩用紙筆畫了個草圖，“這就是螺旋槳，別問我什么原理，我也不知道。”
“這就是大膽假設小心求證？”約翰遜點點頭，“這個造型嘛，好像有點意思，我可以試試。不過這好像又得花一大筆錢。”
“這樣吧，我可以給你投資一筆錢。”肖恩道，“前提是，如果你證明這種螺旋槳確實有用，那么就申請專利，你我各享一半的權利。”
“你只是簡簡單單地畫了幾筆，就要分我一半的權利？而我卻沒天沒夜地跟機器打交道，也許是費心費力之后，發現自己走錯了路一無所得。”
約翰遜不滿地搖頭道。
肖恩笑了笑：“安德魯，我承認你說的沒錯，搞發明是一件很辛苦的事。但你要知道，什么是天才？”
“你這是在提醒我，坐在我面前跟我大吹大擂的就是一個天才？”約翰遜抬頭用鄙夷的口吻對肖恩說道。
“天才就是1%的靈感加99%的汗水澆灌而成的，然而那1%的靈感更加重要，因為它讓那99%成為有意義的事。這是我送給你的箴言。難道不對嗎？”肖恩笑道，“聽說溫格堡的釀酒商們準備我一尊用200公斤黃金鑄成的雕像，這就是靈感的價值。”
“好吧，你準備投多少錢？”約翰遜覺得自己不應該跟肖恩爭辯，那樣會被對方無情地打擊，他準備在金錢上討價還價，誰會跟錢過不去呢？
“一千金路易！別跟我還價，我認為三百個就足夠了，這還是看在你是我在圣成認識的第一位朋友份上。”肖恩伸出一根手指頭，“如果你同意，我們立刻請律師來起草合同。”
“那好吧。”約翰遜點頭同意，他準備把這一千金路易在一個月內全部花掉，一個子都不剩。
“那么后天晚上我希望能看到你的項目計劃書。”肖恩最后道。
“項目計劃書是什么玩意？”
“就是如何推進這一個項目，包括預算和成本控制，最重要的是你的每一步計劃都要落到實處，直到完成，別想著坑我的錢。我會讓咱們的律師盯著每一步。”
“好吧，你不經商真是太屈材了。”約翰遜抱怨道。
“現在拜托你把這兩只定制的曲頸玻璃瓶送至圣城大學帕爾默校長處。正如你所說，一個偉大的實驗就要開始了——我六歲時就知道的實驗。”
“既然你不愿親自到場，那么我可不可以替你完成這個實驗，想想我就激動。”約翰遜滿臉殷切之情。
肖恩伸了個懶腰，道：“你就不怕萬一丟人現眼？”
“我認為一個隨便一個靈感，就價值200公斤黃金的人，完全值得我投資。”約翰遜道。
“你這是投機，不過，我喜歡！”
圣城大學實驗室中，羅伯特-帕爾默校長召集了一個委員會在此開會。
這個有30名成員的委員會，由博物學家、生物學家、化學家和幾個醫學院教授組成。
帕爾默校長還未到，委員們聚成幾個小圈子議論紛紛。其中以博物學家巴比亞-杜比最為活躍。如果不聽他尖酸刻薄的言語，他的相貌倒是很讓人產生親近感：
“所以，那位康納利先生是位撒謊者、膽小鬼，他不敢來了。或許有人說，溫格堡的商人們掏出的是亮燦燦的黃金，但諸位，我們討論的是科學，溫格堡的葡萄酒實驗只是表明細菌或者微生物是造成腐敗的直接原因。
對于這一點，我們圣城大學已故學者，尊敬的霍梅尼爾先生早在他的著作里說明了這一點。我認為我們的少尉先生顯然閱讀過霍梅尼爾先生的著作，所以他據以己有，提出造成葡萄酒發酸的原因。
這是剽竊，這是偷竊！
但請諸位注意，霍梅尼爾先生也說，無法證明細菌是空氣中帶來，所以它很可能或者百分之百就是自然發生的。”
杜比教授所持的論調，在委員會中支持者甚多，雖然也有至少一半的人不以為然，但正如他所說的，無法用實驗證明細菌是空氣中帶來的。
“帕爾默先生到！”
有侍者高聲宣布道。眾委員停止議論聲，紛紛行著注目禮。
帕爾默校長走了進來，身后跟著一個年輕人，那年輕人提著一個木箱。醫學教授當中有人認出了那是醫學院的學生安德魯-約翰遜——一個不務正業的家伙。
“諸位，上午好！關于葡萄酒事件，已經持續了一段時間了，諸位都參與討論。鑒于這件事在科學上的意義，我認為有必要公開試驗。”帕爾默校長說道。
“可那位業余學者已經當了逃兵。”有人起哄道。
“哈哈，‘業余’這個詞用的妙！”眾人都笑了起來。
帕爾默舉起手來，示意眾人安靜，道：“肖恩-康納利先生設計了一個實驗，我認為這或許能夠證明他的觀點正確與否。”
在他的示意之下，安德魯-約翰遜深吸了一口氣，從木箱中取出兩只曲頸瓶。
實驗室外，有聞訊而來的記者都擠在門口，伸長了脖子。
眾目睽睽之下，約翰遜有些緊張，清洗玻璃瓶時差點失手把瓶子打碎。
將酵母液分別倒入兩只曲頸瓶中，同時加熱以至沸騰，待稍冷卻之后，把其中一只瓶子的可以活動的曲頸去掉，另一個卻保持原樣。
“結束了？”眾人疑問。
“當然！”約翰遜聳聳肩，“幾天后我們都會知道結果。”
其實這兩只曲頸瓶一拿出來，許多委員的立場就有了動搖，因為從理論上說，設計出這種曲頸瓶，可以讓天然空氣進來而不讓微生物進來，如果幾天后曲頸瓶里的酵母液沒有腐敗，而另一個腐敗掉，則完全可以證明，細菌存在于空氣之中。
沒有當場出現結果，在場的委員則各有心思，有的沉默，有的贊賞，有的則仍然表示懷疑，包括巴比亞-杜比教授。
外面的記者大失所望，教授們拒絕在結果出來之前公開發表自己的觀點，以免被打臉，他們只好逮住安德魯-約翰遜問個究竟。
安德魯-約翰遜真的出名了，借機推銷自己的蒸汽船。
肖恩則搬出了金橡樹旅館，因為他能預料到接下來的轟動效應。
這不過是一個簡單的實驗，他六歲就知道的實驗——當然是百科全書兒童版的。