第五章
我坐在壁爐旁邊享受溫暖的爐火，身上披著毛毯，手中捧著熱湯。疾病趁我在馬車上靠著瓦爾雅睡覺時趁虛而入，當我睡醒后我才發覺鼻孔被堵塞了，嗓子也有些發癢，渾身酸痛。我在心里抱怨這里惡劣的環境，吸下鼻子更加靠近壁爐。我喝了些湯，感到身上暖洋洋的，頓時精神了一些。
瓦爾雅端著藥物走入房間，“這是醫生給你開的藥。”
我嫌棄地看著比我拳頭都大的藥丸，“這是藥？這是藥膳吧，吃了這個我怕不是不用再吃午飯了。把它放一邊吧，等我餓再把這藥丸吃了。”
“一定要吃，那個醫生說這是特效藥。”
“嗯。”我敷衍地答應，往壁爐中加些柴火，“我們明天就前往北境巨城吧。我始終感覺卡朋不懷好意，他好像又在打著什么算盤。”
“卡朋？”瓦爾雅鄙夷地說，“我實在沒想到平雪鎮的鎮長看到巨魔頭顱時會扶著馬車反胃嘔吐，他真的缺乏勇氣。”
“我倒是覺得他不是缺乏勇氣，正常人見到這種東西不覺得惡心才奇怪。”我喝盡熱湯，把碗放到桌子上，一甩剛才的萎靡不振，“瓦爾雅，你說北境會是什么樣子哪？”
瓦爾雅看向被風打響的玻璃，“肯定要比這里更加寒冷。”
“是嗎？”我順著她的目光望向遠方，一片闊葉不偏不倚地落在窗前。
第二天一早，我們便跟鎮長告別離開平雪鎮。
北風呼嘯，肅殺的樹林中總有非人之聲在低語嘶鳴，離開鎮子后我們始終可以看見遠方高聳入云陡峭無比的山峰，幾只鳥妄圖飛越卻被攔了下來，而在兩山之間夾著堪稱奇跡的偉大工程，那就是值得向全凱斯夸耀的北境巨城。它依靠冰與泥制成，不具有圣國墻壁的白潔，也沒有獨特的顏色，只有樸素一詞。它的出現并非像傳統城墻那樣炫耀武力，襯托城池強盛，就是為了防止北方的怪物穿過這里，危害大陸。從傳說來看，這座城墻自創世女神愛若拉誕生便出現了，根據古人文獻，在古人時期這偉大的建筑便存在了。我們這些后人只是站在前人的肩膀上，來守衛屬于自己的家園。
正當我感嘆這宏偉壯觀的建筑時，瓦爾雅來到一棵樹旁拔出一支箭矢，我跟過去發現箭矢的箭羽是寒鴉翎。
“奧維奇，你說這支箭矢被做成弩矢嗎？”
我摸了摸箭矢扎出的凹槽，還很濕潤，“能不能做成弩矢我不知道，但我知道這支箭矢的主人要有麻煩了。”我搜索周圍，果然發現雜亂分布的腳印。
“為什么？”
“寒鴉這種鷹類為獵犬們與聯絡員的聯絡生物，這種珍貴的生物哪有人會用牠的羽毛作為箭羽，依我看這種箭應該是用于信息傳遞，再加上周圍有著散亂的腳印，應該是有人被怪物們圍追堵截了。”我拔出背上的劍，“瓦爾雅，跟我來。”
“好。”瓦爾雅握住刀柄順著腳印看去。
起初還只是散布的腳印，不知何時在腳印上覆蓋著兩三副披著動物皮毛的尸體，木矛木盾散落一旁，他們不是怪物而是人，這種額頭扁平、身體健壯、不懼寒冷的人被稱為霍姆人。怪物圖鑒上明確劃分了什么是怪物，而是什么類人，兩者之間的分水嶺為智力程度。像是精靈、樹精、還有我之前見到的夜魔與高智商的惡魔都被劃分類人，而巨魔、瑞澤還有低智商的惡魔被劃分為怪物。
“看來這支箭的主人正在遭受霍姆人的追殺，怪不得平海鎮會封鎖北出入口，真沒想到本應該在北境的霍姆人卻穿過北境巨城了。”
“那本怪物圖鑒本身就是老時代的產物了，作者不知道霍姆人南遷這件事很正常。”
我們瞅向尸體感到一絲悲涼，如果殖民領不能接受南遷的霍姆人，那么等待霍姆人的結局大概只有滅亡了。我和瓦爾雅疾步奔走，隨著腳印終于停在一座巨巖旁邊，幾個霍姆人正在巨巖前面交談什么，他們的木制盾牌上還插著幾支箭。那個最高最壯的霍姆人扛著一個披著黑袍的人，黑袍是北境獵犬的象征。
“瓦爾雅，盡量放他們一條活路，我去吸引他們的注意力，你去趁機救出黑袍人。”
“嗯。”
我收回劍，拔出刀轉動一下露出刀背，走出巨巖，“放下那個人！”
霍姆人疑惑地看著我，下一秒便立好盾牌，高舉長矛，振臂高呼。他們組成一個短小的盾墻逐步逼近我，企圖讓我趕快離開。我與他們周旋起來，我往左，他們也向左轉身。不過那個扛著人的霍姆人并沒有參加盾墻，他站在盾墻后面，雙眼緊盯著我，指揮著其他的霍姆人。
他沒有想到瓦爾雅忽然沖出以迅雷之勢用刀背對他閃電一擊，正中他的頸部。他強挺住這一擊，但瓦爾雅并沒有給他喘息的時間，緊接著的第二擊便撂倒這個巨人。失去首領的霍姆人慌慌張張起來，陷入混亂的局面，我大吼一聲震懾住他們。他們很聽話地停下腳步原地不動，等待我們行動。我示意瓦爾雅救出黑袍人離開此地，等瓦爾雅到足夠遠的地方，那些霍姆人立刻沖到他旁邊，背起他就逃竄離開。
我來到瓦爾雅旁邊，她把黑袍人放在巖石旁，讓她依靠巖石坐在地上。
“是個女孩。”
“女孩，你怎么知道的？”
“如果你背著她跑起來，你也會覺得她是個女孩。”她掀起兜帽，“你看。”
在那兜帽下隱藏著一張未經世事的面龐，她大概僅有十五六歲，還未完全脫離孩子般的稚氣。橘紅色的短發給人一種干練的感覺，但這種感覺又被她有些可愛粉色發卡洗去，她的身后有著一張做工還算可以的短弓，腰間的箭筒中一支箭都沒有了。
看到她痛苦的表情我不由得為她擔心，“瓦爾雅，解開她的黑袍看看有沒有傷口，我兜中還剩下一些外敷藥物。”
“嗯。”瓦爾雅解開黑袍，“很可愛的衣服哪。”
白色的皮毛外套上還有幾個大的毛球掛在上面，腳蹬足以覆蓋上整個腿部的長靴，但在外套與靴子間還是有兩塊雪白的肌膚暴露在寒冷的空氣中。
“呃…好像沒有什么地方受傷了。”
“等等。”細心的我還是發現一處異常，“你把她翻過來，然后掀起她的外套。”
瓦爾雅照做了。
正如我所料，果然在那柔軟的雙腿上有著一道已經凝固的傷口，“這樣白嫩的雙腿留下疤痕真是太可惜了。”我拿出外敷藥，來到她身旁抬起她的那條受傷的腿。
“奧維奇。”
“嗯？”
“變態。”瓦爾雅悶悶不樂地說。
“誒？”
我把外敷藥抹在傷口上，可能是因為過于冰涼，少女呻吟一聲醒來了。
“你好？”
我正抬起她的一條腿為她上藥，她忽然蜷起另一條腿，用力一腳把我踹飛。踹擊正中我的腹部，我在地上滾了幾圈，撞到一棵樹才停下來。
“嘔…”我捂著疼痛的胃部，險些把今天的早飯吐出來。
她正用冰藍色的瞳孔怒視著我，看來她誤認為我要對她圖謀不軌了。憤怒的她完全沒有注意到身邊的瓦爾雅，把手放到身后企圖抽出短刀朝我丟來。
“住手。”瓦爾雅率先一步抽出刀，架在少女的脖子上，“你要是再敢動一下，我就砍下你的頭。”
我痛楚地捂著肚子，扭來扭去緩解疼痛，“住手，住手，雙方都冷靜一下。”我擺擺手站起身，揉著生疼的肚子。
“我們不是霍恩人。我剛才失禮的行為并非對你有所邪念，你的大腿受傷了，我可不想看到那么好看的大腿上多出一道疤痕。”我把外敷藥丟給她，“既然你醒了，那你就自己上藥吧。”
“謝謝。”她羞愧地向我道謝，低頭拿起外敷藥。瓦爾雅見她沒有惡意，也收起刀攙扶她起身，鄙夷地看我一眼，用口型對我說，“自作自受。”
她們到巨巖后面，瓦爾雅為她把藥上好。我靠著樹掀開衣服看了看發紫的肚子，感嘆她有力的雙腿。很快二人從巨巖后面出來，少女冰藍色的瞳孔中不再有著惡意，倒是有羞愧與感激。
“瓦爾雅姐姐已經告訴我你的名字了。”她朝我作禮道歉，“我很抱歉對你造成的傷害，我的名字是卡蓮娜·奧西里安，叫我卡蓮娜就好。”
“沒關系，你叫卡蓮娜吧，我記下了。”我把肚子上的手收回來，裝作一點都不疼的樣子，“你是北境獵犬吧。”
“是的。”她突然立正，“在下卡蓮娜·奧西里安，隸屬北境獵犬赤犬兵團。”
“果然是北境獵犬。”我點點頭，把木朵爾汗的信件遞給她。
她閱讀完信件后說：“你們要前往北境，那么必須要達到北境巨城，請隨我來吧。我來為你們領路。”
“那就麻煩你了。”
卡蓮娜是一個很活潑的少女，在與她對話中，我始終沒有覺得北境有多么艱難，反而認為北境獵犬是一件十分光榮的職業。她告訴我們獵犬實際上不會有想象的那么清苦，他們也有著婚姻的權力，但只不過在生活與工作中，獵犬們都會側重工作。她說是一個被拋棄的孤兒，被北境巨城的總指揮收養成為養女。她的姓名沒有繼承總指揮，而是她原本的姓名。
我看到她開朗的表情，冷風似乎也沒辦法擾亂我的心靈，可那些霍恩人我卻沒法忘記。我還是沒有戰勝好奇心，詢問她：“你知道霍恩人為什么要南遷到北境巨城以內嗎？”
“他們正在遷徙，穿過巨城城門來到殖民領。”卡蓮娜收起笑容，“北境近些年十分混亂，魔物比往日多了一倍，我總是能在城墻上看到寒鴉叼著箭矢站在世界之樹上。起初我們還十分反對霍姆人跨過城墻，可越來越多獵犬們在獵殺魔物中受到霍姆人的幫助，和他們一起抗擊魔物。他們和我們一樣都是人，北境獵犬并非是為了對抗人，而是對抗那些憎惡之物。他們不像我們有能力反擊魔物，所以才會選擇逃跑。總指揮最終決定為霍姆人開放通行權，但不會允許他們進入北境巨城之中。”
“也就是霍姆人南遷是因為大量的魔物在北境活動？”我回想起那幾個霍姆人，“我感覺他們穿過北境巨城后會侵襲城鎮。”
“不會的，他們那些脆弱的木矛木盾可沒辦法跟鎮子中的鐵器軍隊對抗，反而是一些鬼迷心竅的鎮子派出軍隊抓捕霍姆人把他們作為奴隸。”卡蓮娜停下來對空吹響口哨，一只寒鴉撲簌翅膀落在她的。
我和瓦爾雅認出那只寒鴉正是木朵爾汗的夜空，牠瞪著大眼睛也認出我們了。
“等一下，我要向木朵爾汗寫一下我找到你們了。”卡蓮娜拿出腰帶中的筆，在紙的背面寫寫畫畫，塞進信筒之中。夜空飛回到天空，像是跟我們告別在天空盤旋幾周后消失不見。
“卡蓮娜，你成年了嗎？”我漫不經心地問一下。
“我嗎？我才十六歲。”
“你是最小的北境獵犬嗎？”
“呃…”她手指摁著臉蛋思考片刻，“沒有吧，我記得父親曾經告訴過我，北境獵犬中最老的已經八十三歲了，最年輕的才十二歲。”
“那他們還真是厲害，能在這種苦寒之地堅持這么長時間。”我抖抖身體讓發僵的四肢重新運轉起來。
她自豪地拍著胸脯，“那還用說，北境獵犬們能夠在北境堅持千年之久，正是團結的力量。”她從身后拿出一個水壺，“當然，我們還有這個。奧維奇，要不要嘗一口，這可是北境獵犬們的生命之水，喝了這個就不會感受到寒冷了。”
我接過水壺沒太在意從瓶中散發出的嗆鼻氣味，老老實實地喝了一大口，實際上這生命之水與酒并無太大差異，反而有些清爽可口，唯獨喉嚨中有股烈焰的燒灼感。
“卡蓮娜，它有沒有通俗點的名字？”
“我想想。”她拿回水壺，“我記得你們這些南方圣國人稱呼它為伏特加。”
我現在才知道為什么索夫那么喜歡宿醉了。