序章 離別與重逢
蒼茫的原野上空無一人，太陽戳破油皮紙般的天空把晨曦撒向大地，我踏在濕潤松軟的泥土上，撫摸著齊腰的草尖。我毫無理由地在原野中前行，在這偌大的原野中一切生命都被植物蓋住，哪怕這種植物是最不起眼、最簡單的草叢。溪水聲忽然鉆入我的耳中，我改變方向去追尋聲音，很快一條清澈見底的小溪出現在眼前。我用手去感觸清涼的溪水，想要用手握住水中輕快的魚兒，但狡黠的魚卻一扭，無影無蹤地消失。
“奧維奇。”感性的女聲不知從哪響起，“快來，快來。”
我抬頭尋找究竟是哪里傳來的聲音，可四周除了溪水與草別無他物。
“快來，快來。”她的聲音也越來越急促，其中也有了哭腔。
我雖不知道她是誰，但雙腿卻開始大幅度地動了起來。
越是朝前跑去，聲音也越是清晰，“快來，快來。”
“你是誰！”我緩緩地停下腳步，屈膝大口喘著粗氣。
忽然間兩只白嫩的手臂溫柔地從我身后伸過來，緊緊地抱住了我。我回頭看去，卻發現那人沒有五官，只有一頭鮮艷的藍發。我驚惶地推開她，頭也不回地朝前跑去。可我邁出第一步后卻重重地跟她撞了個滿懷，坐在地上。她的身體上不斷生成藍色的結晶，手部的結晶逐漸凝結成一把刀的樣子。草野環境也瞬間變成荒廢不堪的城市，天空也徹底淪落為烏云漫天，殘陽似血。我四肢用力朝后蠕動，突然左手抓住一個柔軟又冰冷的圓柱——一只斷臂。
“吶，為什么要離開哪。”她搖擺著身子舉起結晶朝我走來。
“啊啊啊啊啊——”
我驚魂未定地看向四周，雙腿靠在僵硬的床墊上，汗淋淋的手心放在被子上。坐在身旁的瓦爾雅一臉擔憂地看向我，用打濕的手巾擦凈我額頭上的汗珠，“奧維奇，你怎么了？”
“做了個噩夢。”我安心地露出微笑，略微指責，“瓦爾雅，下次可不要一走了之了。”
她愧疚地道歉，“抱歉，我沒想到會讓你陷入危險。你的后背，怎么樣了？”
我才想起我之前被炸爛的后背，神奇的是后背并沒有任何疼痛感了，“是你幫我治療的嗎？”
瓦爾雅搖搖頭，“不是我，我們帶你回到卡蘭城后，一個身穿白大褂的男人攔住我們，說賭上卡蘭城最好醫生的名譽要治療你的后背。他跟隨我們來到酒館，很簡單地用藥膏涂抹在你的后背上，之后就匆匆離開了。”
“瑞爾·澤斯，我還真是欠你個大人情哪。”
砰的一聲門被推開了，索夫走到床頭丟來蘋果，“這是澤斯醫生讓我給你的蘋果，他囑咐你在醒來后務必吃掉它。”
瓦爾雅厭煩地看索夫一眼，從靴子中拿出小刀，用手巾擦凈問：“需不需要我來削皮。”
“不要了，我的牙還沒到壞掉的地步。”我審視一圈蘋果，嗅嗅蘋果發現并它沒有蘋果的香氣，反而有著蔬菜的清香，但咬下去后卻是苦瓜的味道。
“嘔。”我嫌棄地把蘋果放到床頭柜上，“麥克拉蘋果，明明看起來是個蘋果，結果味道是苦瓜的味道。索兄，你試試。”
“我拒絕。我就知道那個醫生一臉壞笑地說話，果然沒好事。不過看到你這么有精神，那我也就沒什么擔心的了。”索夫后退一步，“我就不打擾你們二人時光了。”他對我做出手勢，隨即離開房間。
瓦爾雅把短刃又放回到靴子中，沉默地坐在椅子上。微妙的氣氛讓我也變得有些尷尬，我靈光一閃，“你們藏短刃的方式都是在靴子中。你和埃拉·薩克，都是被斯巴魯教出來的吧。”
“我確實有幾年是被斯巴魯收養，并且他作為我的老師教導我許多東西，例如投擲短刀，我的劍術還有等一系列隱蔽擊殺技能。至于埃拉，我不知道她從哪學到的，可能是師出同門吧。”瓦爾雅停頓一會，“我的蹤跡是埃拉告訴你的吧。”
天藍的瞳孔早就知道答案了，我也沒必要隱藏事實，“是。但這并非她的意愿，是我要求她這樣做的。”我鼓起勇氣問，“我從斯巴魯口中得知你曾經是藍發，瓦爾雅，你是什么時候變成黑發的？”
“是我徹底拿回身體主導權時，我的頭發就變黑了。”她用手撥動發尾，“之前在伊卡利墓穴時，我告訴過你這條手臂的由來吧。我和她一直都在爭奪身體的主導權，起初我的年齡與精神還不足完全壓制她，雖然我主導身體但她的身體特征與部分性格會滲透到我身上。直到有一天我決定要與她做出決斷，我不辭而別離開斯巴魯，只身前往故土亞特阿斯。我躲在曾經是國王行宮的廢墟下，召喚出她。跟她商量好，如果有一天我不想再活下去，那么我會選擇自我沉睡而她將會代替我出現。不過現在的我還是我。”她左手搭在左肩露出確信的表情。
我摁下我那顆想要得知她無聲無息離去原因的心，轉而問：“對了，你有沒有看見伊拉，她怎么樣。”
“她痛苦地抱起你，但發現你尚有鼻息后，又把要流出的淚水憋了回去。”瓦爾雅突然用手指指向我，惡狠狠地模仿伊拉，“她當時怨恨地看向我，像這樣指向我，嚴厲地說‘你絕對要治好奧維奇，不然我絕不放過你。’，說完她又在我面前輕吻你，如兔子般消失的無影無蹤了。”
我下意識地撫摸嘴唇說：“這是不是樹精的告別儀式？”
瓦爾雅蹙起眉頭，略微不開心地說：“誰知道哪。”
“那就先不提她了。”我趕緊打圓場，“你接下來要在卡蘭城干什么？”
她把我摁在床上說：“首先是把你的傷養好，之后再解決我的事情。”
“那我可以跟你一同前往嗎？”
“唉，你都跟我到祭壇了，我怎么忍心拒絕你。”她替我蓋好被子，走到門口，“祝你好夢。”
索夫靠著門外的墻壁等待瓦爾雅從房間出現，瓦爾雅徑直走到索夫面前問：“索夫，你身后那把長刀的光芒我曾經在我的家鄉看見過。”
“是亞特阿斯吧。”
瓦爾雅渾身顫抖，“沒錯，你，參加了當年的…”
“我沒有，我也絕對不會那么做。但…”索夫朝瓦爾雅深鞠一躬，“我們是北境獵犬，是皇帝的忠犬。我也要向你道歉，因為我是圣國人。”
瓦爾雅沒有回答索夫，但這就是最好的回答。瓦爾雅仇視的人是圣國的統治者們，而不是帝國內的普通人，她也知道自己的國家在這個動蕩的風云時代，并入一個強大的國家并不是可恥的事情，只不過她還是無法接受。
索夫看著瓦爾雅失去的背影，拿出乞丐王送來的信，把它扯得粉碎。信中內容是講述皇帝的親衛隊在與至一騎士團的對抗中大敗而歸，皇帝斬了指揮官后親自集結地方軍隊朝奧特蘭開拔，而奧特蘭的雅克琳·馬丹也與辛吉蘭的領主威廉·馮·辛吉蘭商定好軍事同盟，一旦一方遭受攻擊，另一方必須要加入戰爭。索夫知道，他所想的第二階段馬上就要開始了。
我扇動衣服讓沾在身上的汗水盡快蒸發，自從我受傷昏迷到現在行動自如也就不過半周，多虧瑞爾的特效藥，還有那回想起來就讓我反胃的苦瓜味蘋果。我決定讓我們一行人好好地放松一下，于是我把二人叫到我的房間宣布索夫期待已久的事情。
“祭壇經歷很明顯讓我們身心都疲憊了，我決定同意索夫的提議，帶你們參加卡蘭城主的宴會，那個僅需要男爵身份就可以參加的宴會。”
瓦爾雅的疑惑與索夫的開心形成了鮮明對比，她問：“宴會？是要那種穿晚禮服才能出席的嗎？”
“是的，不過那么嚴格要求可對這座小城市并不適用。我們穿著便裝出席就可以，主要目的還是聽一聽索夫推薦的吟游詩人。”我瞪索夫一眼讓他閉嘴，“既然祭壇問題解決了，瓦爾雅你不如好好地放松一下，之后才更有精力去解決你的事情。”
“可是…”瓦爾雅欲言又止，最后妥協，“好吧，既然你們二人這么想要參加，那我也不好意思拒絕了。正好我不曾聽過卡蘭城本地吟游詩人的歌聲，那么我同意了。”
“那好。”我從衣柜中掏出那件被我討厭的緊領衣，“我現在就去卡蘭城的領主大廳。”
“那我也去。”索夫站起身。
瓦爾雅擺擺手說：“我可沒有伯爵的身份，也對卡蘭城的領主不熟，我就不跟你們一起前往了。”
我和索夫走向領主堡壘，一路上我還是對內城區與外城區的巨大反差產生強烈的反感，以至于我對這座城池的領主沒有絲毫好感，甚至有些厭惡。我叫醒趴在桌子上的管理人，他草草地整理好頭頂上高高的禮帽。
“我希望參加本城領主主持的宴會。”我遞出證明。
他古板地檢查證明問：“奧威·萬·阿加維托伯爵。您要帶幾人來參加奧拓·馮·卡蘭公爵的晚宴？”
我看向索夫，他搖頭表示不需要。
“兩位。”
“好。”他從用筆在特制長條羊皮紙寫上我的名字，隨后轉頭問索夫，“這位先生，你哪？”
索夫從兜中拿出他的身份證明，管理人有些驚訝地審視證明問：“索夫男爵，我向你致以真誠的祝福。您要帶幾位？”
“一位。”索夫禮貌地接過羊皮紙，把證明揣進衣兜中。
“那么祝二位能在下周三參加宴會，我會向公爵上報你們的名字。”管理人叫來周圍的護衛，把紙張塞給他，讓他遞交給領主手上。
“所以說奧兄，你怎么突然想要參加城主宴會了，是不是垂涎海倫的美色了吧。”索夫開玩笑地說。
“你以為誰都像你用下半身思考嗎？”我走在路上不屑地回答。
“唉，話不能這么說，藝術是藝術。”
“算了，懶得跟你辯解。”
我正想象自己與瓦爾雅在宴會上的美妙場景，可是突然出現一個貴族撞到我的肩膀，結束我的幻想。他把過錯攬向自己，先我一步向我道歉。我也沒有在意，接受了他的道歉與索夫找到一個酒館進去喝酒去了。
那個男人身后的護衛有些不快，“卡蘭大人，您怎么可以向這種不三不四的貴族道歉。”
“不三不四？”卡蘭冷漠地說：“你知道他是誰嗎？”
“屬下不知。”
“那個男人是在奧特蘭中名聲鵲起的阿加維托伯爵。”卡蘭摘下帽子，“我從父親手里接過的是一個如泥潭般的爛攤子，歷代卡蘭城主對這座城都保持放棄的態度，但我不能，我必須要把這些雜草泥潭從卡蘭城清理出去。”
他看向四周被標記好的建筑問：“我讓你辦的事情都辦好了吧。
“屬下自然全心全力結束任務。”他面露難色，“可屬下不知您是如何得知那個男人是阿加維托伯爵？”
“命運而已。”卡蘭戴上帽子。
卡蘭知道這可不是命運，而是一場以命運為名的賭注。他剛剛會見乞丐王，并和他商談好一系列協定。他將會支持乞丐王成為外城的唯一黑幫，但乞丐王必須放棄姚瑩的販賣，不允許再販賣有關于姚瑩的一切物品，同時盡可能地遵守本城市的法律。
“卡蘭大人，屬下還是不放心。我們會不會養虎為患。”
卡蘭冷笑一聲，悠悠地回答：“那個老頭子再活也活不過我。”
卡蘭望著湛藍的天空，自言自語說：“祖輩們，如果你們在天有靈就保佑我這次能夠成功吧。”他低下頭小聲地說：“還有，我絕對會讓你名正言順，我心愛的凱蘭·法蘭福。”
卡蘭不知道自己對凱蘭的追求究竟是權力還是真愛。
但他知道，他深愛著她。