六八、科考船隊
初春的大沽海軍碼頭。
春雨霏霏，河面上一片迷蒙。
碼頭棧房內外，都少有人走動。只有幾隊碼頭上的搬運工，在幾名軍官的指揮下，往停靠碼頭上的幾條蒸汽風帆戰船在運送物資。
六艘風帆戰艦和兩艘運煤船，是這次準備再次前往瀛州北方海域進行探險的海上科考隊的組成船只。
大沽船廠煉鐵廠高大的煙筒冒出的黑煙在往灰蒙蒙天空上飄浮著，海風一吹，更就縷縷四散開來，不見了蹤影。
渤海的海水是黃土的顏色。
在一號永久性混凝土碼頭兩側各停靠著一艘體型巨大的戰船，在船頭飄揚著紅色藍底繡著黑色唐字的海軍旗。兩條戰船船身都涂著黑色的防腐漆，大小差不多，都有七十多米長，標準排水量為七百八十噸，如果滿載補給物資的話，排水量要超過了九百噸。
在外觀上，兩船都是雙桅單煙囪，前后甲板間矗立著兩根高大的桅桿，桅桿上掛著各種的索纜，縱橫交錯。戰船的艏艉各有一座雙聯裝的海軍炮，側舷還布置有八門火炮，火炮被炮衣裹著，看不清樣式。
身穿工作服的水兵們，也在忙著往船艙中搬運著物資。
遠遠的一長溜的車馬朝著碼頭駛來，車隊直抵碼頭，在側面停了下來。
艦隊指揮官李振正與幾句送行的海軍軍官在聊著天，見馬車隊過來，與幾名隨從參謀站在碼頭入口等了一會兒，一件穿著野外工作服的中年人帶著三十多名穿著沒有軍銜標志軍服的年青人走了過來。
李振主動與那中年打著招呼：“楊教授，這次還是您帶隊？”
那中年人與李振握著手：“還是辛苦海軍的兄弟們了，這次要走得更遠一些。”
李振也是笑道：“都是執行命令，海軍為你們服務也是應該的。”
兩人有說有笑，往碼頭上走著，在他身后的副官卻上前與那些學生們說著話，順便把人分作了兩隊。
“請求登艦！”來到登船的舷梯旁，李振朝著軍艦上面行禮后說道。
“準許登艦！”站在舷梯口等待的艦長呼延凜還禮后大聲說道，然后讓開了舷梯口。
李振陪著那楊教授登上了戰船。
到了甲板上，呼延凜再次敬禮后大聲報告道：“報告指揮使，海軍北方艦隊遠望號已經全部準備就緒，隨時可以出航！”
李振點了點頭，“艦隊按計劃準時出航。”
“是，艦隊按計劃準時出航！”
早晨九點整，“遠望號”風帆戰船上在升起李振的少將旗后，信號桅上隨之又升起了一面信號旗，發出了船對正在等待的命令：“全體按時起航！”
在收纜以后，所有的戰船并沒有升帆，高大的煙囪開始冒起濃重的黑煙，在蒸汽機咣當作響當中，陸續緩緩駛離了碼頭。
在駛出航道后，艦隊旗艦打出了左轉的旗號，所有的八艘船升起了半帆，駛入渤海，漸漸遠離海岸，朝著高麗海峽方向航行而去。
楊家駿在李振的陪同下來到了海圖室，站到海圖桌之前比劃道：“我期望這次我們能夠找到新大陸！”
李振笑了笑：“那半邊的海圖可是空的。”
楊家駿道：“一定會有新大陸的，我見過完整的地圖儀。”
“那么為什么不印發出來？”李振問道。
“沒有經過驗證的東西，天子不讓公開。”楊家駿說道，“所以我們才需要過去。”
“大概有多遠？”
“我們已經發現了那新的島鏈，只需要在它的南側不斷往東航行。”楊家駿說道，“應該是一處極大的冰原大陸，它就是與新大陸連為一體的最北端。”
李振問道：“這么著急干什么？”
楊家駿悄然一笑：“陛下開出了百萬銀幣的懸賞，給首先發現新大陸的科考船隊，你說我們都已經探查到了那珍珠島鏈了，如果再被東方艦隊或是南方艦隊捷足先登，是不是會很郁悶？”
李振點了點頭：“那到也是，什么？百萬銀幣？！”
楊家駿點了點頭：“你這邊消息慢點，我是在得到消息后第一時間就組織好了隊伍再次出來了。我給你說，夏承廷都想來搶了你這指揮官的位置，結果被陛下叫回去罵了一頓。”
李振聽后嘿嘿一笑：“草，老夏一年六千多大洋的薪水，還要和我們搶東西？！這次咱們就一路往東，不找著新大陸是不回頭了，這煤是不是要省著點用？”
與北方艦隊出動科考船隊的同時，東方艦隊和南方艦隊所組織的科考船隊也分別從泉州和廣州出發了。
放眼望去，海風獵獵，渤海灣的天空一片蒼茫，灰蒙蒙的一片。
“遠望號”的艦首犁開一道雪白的浪花，航跡筆直向東。
甲板上的水手們正在后甲板上進行例行的操炮訓練，隨著槍炮長馮立的一聲聲口令，水兵們緊張地在調整著各項射擊參數，演練著裝彈技術。
重新回到艦橋上的李振和呼延凜站在艦橋上面，饒有興味的觀察著他們訓練的情況。在一旁的觀測室外面，還有部分水兵在航海軍官的帶領下，在練習操作固定式望遠鏡進行觀測。
眼前渤海陰沉沉的海面，黑浪翻涌。
整個船隊排成雙列縱隊，正以十節左右的航速，駛入黃海。
蕪湖，正在巡視船廠和鋼鐵廠建設的李岌在得到三支科考船隊已經出發的消息后，不禁輕聲笑了一下：“這不放大招，這些家伙們怕死的狠，都不肯拼命，這每年往前推二、三百海里，老子哪年才能吃上那茄子、辣子炒西紅柿，還有那煙草，都忘了是什么味道了！”
一旁的劉江都不明白他在說什么，但是還是說了一聲：“陛下，這一百萬銀元的賞額，會不會太多了點？這造一船戰船才只用十萬啊。”
李岌笑道：“你們要眼光放遠一些，等他們從海外回來，你讓市舶司盯緊點，這稅可不能少收哇，最終羊毛出在羊身上。”
劉江楞了楞：“會有那么多？這大食的海船一般才能收到幾萬元。”
李岌笑了笑：“很快人們就會發現，往那新大陸發展，所獲會比與大食那邊交易油水還要豐厚…”